光绪二十六年七月二十七日夜宣化县县狱中的刑房，四个屋角都点燃着松枝扎的火把，可是跳跃的火焰下，刑房还是阴森森的。主审官是追随西太后从北京仓皇出逃的李莲英李大总管，坐在一把破旧的交椅上，京城带来的行刑官毛越,三代相传的刑讯和虐待犯人的顶尖高手毕恭毕敬地站在李莲英身后。毛越带着四个汉子，都是他的手下。
宣化县知县叫陈本，前天他得报说太后老佛爷和圣上“西狩”（其实是洋鬼子打进了京城，逃难。却说是出来打猎巡视）要过鸡鸣驿。他点起一帮捕快赶到驿站去迎驾。捕头有眼线禀告，驿旁客店来了一男二女三个外地人，跑江湖卖艺的样子，形迹颇有可疑之处,当即报告了太后的护卫。到太后和圣上的轿子一到，三人果然就对太后的轿子要下手。护卫早有预备,与刺客打了起来.护它都是大内高手,加上当地捕快人多.经过激战,当场格杀了男的，捉拿了两个女的。老佛爷昨天一到县里，就召见了陈本，甚是夸奖。今夜派了李大总官来会审这两个女剌客，说是要审清谁是主谋，还有多少同党，方可放心上路。不然要在宣化“驻跸”等侯勤王之师扈驾了，两个女刺客，都武艺高强，所以一被擒就穿了琵琶骨,挑了脚筋.进牢里入上了匣床。陈本去牢里提来时，因为必定要动刑，就没有给她俩再戴上枷，但还是上了木板手扭，头颈上套了铁链子，每人由两个汉子架着，推进了刑房。都在膝窝里踹了一脚，跪倒在李大总管面前。
先由大总管审问姓名、年龄和来历。“你们叫什么名，几岁，那里人？快说！”
她俩对此倒是供认不讳，原来穿红年长的一个，姓田名青青，二十三岁，穿白较小的一个姓杨，名清越，才十九岁。都是直隶吴桥人，自幼练走索跑马的艺妓，所以都没缠脚。布袜草鞋，一双天足倒也生得小巧玲珑。被杀的男的叫杨清源，二十五岁是，杨清越的哥哥，田青青的师兄。
李大总管问：“你们是受何人指使图谋行剌两宫圣驾，快快从实招来！”杨清越就抢着说：“我们就是来杀那个西宫老贼婆的，光绪爷是好皇帝，她夺了皇帝的权，把大清国搅到要亡国的地步。洋兵进京要光绪爷复位，她却不许皇上和洋人见面，逼着皇上逃难。我们是来杀贼婆，救圣驾的。有道是国家兴亡匹夫有责，何用别人指使？！”田青青接着说：“这老妖婆，药死同治爷的皇后，逼死东宫大后，天下人没有不知道的，如今光绪爷行新政要救大清国，她又囚了光绪爷，天下人没有不痛恨的，人人都说该杀，我等是代民除害。岂受他人指使！”
李莲英听她俩如此痛斥老佛爷，吓得脸变了色，连连斥道：“妖言惑众！一派胡言，打嘴打嘴！”陈本在旁献媚道：“两个疯疯颠颠的野丫头，满口喷粪，大总官不值动气。小人先给她们一人上一套“过五关”的刑法，好叫她们知道王法的厉害！”
李莲英连声道：“快上刑！快上刑！”这“过五关”是过堂的常规刑法,具体内容各地不一。宣化县的惯例，有倔强不招的犯人，先掌嘴八十，再打四十大板，再鞭背一百，再一拶四十敲，再一夹棍敲二十杠子。算是“一套”。有的犯人受刑不起，一套没受完就招供的，后面的刑罚可以免受。也有时问官对犯人非凡痛恨的，不管中途是否喊招，也要受完全套才停刑。这两个痛骂了西太后的女英雄，实在胆大包天，大逆不道。今夜是非受全套刑罚不可了。
先上来两个衙役，一人侍侯一人女犯，都是抓着大辫子的辫根，抡开鞋底状的牛皮掌子，扇她两个的艳若桃花的双颊。她俩虽带着手扭，自然还要反抗抵拒，又上来四个衙役，一人架定一个女犯的一条上臂，她俩就无法挣扎了。可怜被皮掌打得双颊先红后肿，渐渐两颧上现出紫斑，嘴角流出牙血来。但两人都默默挺刑，眼中冒出愤恨的闪光。
接着便是打屁股板子，两个女刺客并排被按在地上，胸腹贴地，上了
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