第二章 归去来兮
那天，念苏回到家里，久久不能平静。
啪！—“我再也不敢了！”
撅起的屁股，红肿的臀瓣……
那两瓣被责打的屁股在脑海里晃动着，挥之不去。
从内心混乱中冷静下来后，她开始想弄明白究竟是怎么回事。年幼的她虽未经人事，也并不知道秀龄姐姐究竟犯了什么错，真正让她难以释怀的，是心里那种感觉。
那种说不出来的、异样的感觉。如鬼似魔，挥之不去。她心里有太多困惑：打屁股明明应该是让人害怕的惩罚，怎么会心里觉得若有所动？更奇怪的是，为什么自己会很想被打屁股？会很期待那个挨打的人是自己？
许多年后，念苏回忆起那时，也许并不是什么事“改变”了她。打屁股之于她，也许是与生俱来、存在于骨子里的属性，与她的敏感、对人世无法抑制的同情一样，都是她不可剥离的一部分。天性已赋，需要的只是一个机缘去触发。然后在余下的人生里，因这个属性而萌动、而欲求、而思省、而幻想，直到有一天，心里的这一面能够深深地被接纳、被拥抱。
小念苏回到家的时候，家里只有老佣人吴妈在。吴妈打开门，见她一脸心不在焉，只道她又在外头玩野了，咕哝了几句，就走开了。念苏走过天井，瞥见母亲的卧室里没人，想来又是去谁家帮着缫丝去了。便蹬蹬蹬地跑上楼，回到自己的闺房。
这间宅子，还是许家祖上留下来的。
念苏已经亡故的父亲许修竹，就出生在这座江南小城。清末，他从武备学堂毕业后，参加了新军，移驻四川，担任管带。宣统年间，藏边有事，他随军进藏，从波密一路血战至工布江达。刚以为不久就能回去，谁料宣统三年（1911）武昌起义爆发，形势陡变。他跟着长官一路北上羌塘，意图从青海撤回内地，就此音讯全无。
那时许夫人在成都，带着一个十岁的幼子。闻知电报，日夜饮泣。几月过去后，心觉丈夫已无生还可能。想到荒原之上，丈夫遗骸未收，魂羁异域，更是心如刀绞。真是应了那句话：可怜无定河边骨，犹是春闺梦中人。
没想到一年多后，一个夏天的傍晚，她竟然听说丈夫活着回来了。
再见到丈夫的时候，摸着他的脸，只见他满脸黝黑，形容枯槁，但真真切切便是自己的丈夫。真是不敢相信，恍如梦境。
听他说，队伍一路逃脱追击，最后迷失在荒原里，粮草又尽，只能以雪止渴，捕猎求生。百余人的队伍，最终只有七人生还。每当北风卷地、四野茫茫，他心力俱竭，以为将死时，想想远方爱妻，便又挣扎着爬起，拿起枪去找吃的……就这样一月又一月，终于挨到了柴达木，有了人烟。茹毛饮血即久，吃到有盐的菜，都觉得胜似山珍。归心似箭，愈发想念妻子做的菜肴。虽然身体已经虚弱不堪，仍坚持着一路赶回成都……
闻言，夫妻两人相拥而哭。九死一生之后，许修竹落下了许多病根，伤了胃，总是吐血。虽有夫人悉心调理，起色也不大。幸而儿子日渐懂事，心下宽慰。
不久之后，许夫人怀上了念苏，许修竹就更不愿让她劳碌了。大概预感自己时日无多，经常摸着她的肚子对她说：“我若死了，还能留两个孩子代我照顾你。只是孩子不听话了，我就没法帮着你管教了……实在不行，只能劳你多做几顿‘水笋烧肉’了哈哈”。许夫人每次都“呸、呸”地打断他：“瞎讲什么呢。还油嘴滑舌的，自己馋了吧？赶紧休息去！……”
这是他家乡的味道。家乡多竹，每年春雨时，取新笋、鲜肉，以酱油、黄酒文火而炖。肉因笋而不腻，笋吸油而滋润，起锅时芳香四溢，鲜美无比。当然在家乡话中，这也是个双关语，即用竹尺打屁股之意。光滑的竹尺子把屁股打得火红滚烫，正如菜名。因此每逢家长要请吃“水笋烧肉”，之后便是孩子的哇哇大哭。
当然，往后的日子里，许夫人很少打过孩子，总是温柔照顾，孩子们也不恃宠而骄。所以在念苏的记忆里，“水笋烧肉”更多是春天那道热腾腾的菜。
民国二年冬，许修竹一病不起，最终没能尝到翌年的春笋。许夫人恸哭之余，心念俱灰，一次性领走了官发的抚恤金，带着两个孩子和所有的家当，回到了许家故乡的老宅。
她给刚出生的女儿，起名作“念苏”。大概是想纪念他们在姑苏城初遇的日子。冬雪初消，七里山塘，红泥火炉……
许家的宅子与寻常江南民居相似。青瓦白墙，高墙深院。进门是天井，围着厅堂、主卧、厢房。二层环廊上是书房，最里面是女眷的闺房。闺房不设窗户，几与外界隔绝，古人所谓“深闺”，就是指其私密封闭而言。
等到念苏稍大的时候，许夫人就让她住在二层的闺房。
儿子已经大了，去念了讲武学堂。本是坚决不让的，奈何他意志甚坚。想来父子一样的心性，叹口气，也就由他去了。
官发的抚恤金足够，但自己在家闲着也是无事，日常便去帮人缫丝，一来缓解些寂寞，二来挣些钱给家用。小丫头日益长大，出落得乖巧可爱，原本自己带她，这时便放心地把她送进私塾。不仅日间能也有个照顾，也能让她学些知书达理的道理。准备待她开蒙后，再用攒着的钱送她读女校—许夫人阅历既广，对新旧学都有些自己的看法，可不是个保守的家庭妇女。
且说小念苏回到自己的房间，仍在回想着早晨笞刑的一幕幕。直到吴妈喊她下楼吃晚饭，说是许夫人托人捎话，今晚不回来了，让吴妈安顿她早点睡。
小念苏仿佛听见自己的心在一跳一跳的声音。匆匆吃完饭回房，下意识地把被子叠好放在床中央，等着等着，时间似乎很快就过去了。
入夜后，她虚掩着房门。坐在床上，怎么也睡不着。这样呆坐了很久，听见楼下厢房，传来吴妈的鼾声。轻轻走到回廊边，看见天井之中，月色照地。转身回屋，关紧了房门。
她在想什么呢？她不知道。回到床上，侧身躺下，过了一会儿，手不由自主地把小裤子缓缓褪了下来。褪到腿根的时候，脸微微有些发热。屁股害羞地露出，向着内墙。她用手轻轻抚摸着，忽然啪地一声，打在左臀上。
没使上力，并不疼。
明明知道不会被发现，她还是把耳朵竖起，听门外动静的变化。
一片寂静无声。
长到这么大，念苏还从没有被打过屁股。偶尔孩童玩耍，说谁谁昨天吃了“笋烧肉”，也尽是调笑之意，顺便伸手在别人臀上“揩油”。而白天的用刑，似乎在忽然之间，为懵懵懂懂的她打开了一个新的世界。
她把身子微微弓起了一些，让屁股贴合手掌的角度，扬起手，“啪”地一巴掌，又打在左臀上。手头稍稍加大些力道。缓缓地一下，两下，三下……转身，换了一边屁股，依旧如法施为。
其实一点都不疼。感觉有些热热的、麻麻的感觉在臀表蔓延，喜欢。
初次尝试打屁股的禁果，还是在自己的闺房里，感觉很好。
她把屁股又稍稍撅起来一些。心情和想象，早已飞得更远。想着自己像日间秀龄姐姐一样，被按趴在刑台的长桌上，垫着屁股挨打。
摸黑在梳妆台上，拿了一柄木质的发梳……天还没黑的时候，她就把梳子放在那里了。这是她闺房里不多的物件。发梳的篦子是猪鬃毛所制，背面是椭圆形、带着弧度的木柄。日间拿来梳头时，缓缓划过头皮，能把头发梳得很齐整。
念苏拿过荞麦枕头，垫在床中央，然后小心翼翼地趴了上去，把屁股微微地撅好。枕头固然没有白天用刑专用的布垫那么厚，但对念苏这样一个孩子来说，已足以把屁股垫起来。这种感觉让她有些兴奋。脑海里秀龄姐姐受刑的画面，再次浮现在脑海……
啪！—“呜呜……饶了我吧！”
她脑海忽然很想要那种热烫的感觉。
念苏闭上眼，右手把发梳拿到身后，打在自己屁股上。啪！……啪啪！
发梳的背面有弧度，不用太大力，就能打疼，而且声音并不怎么响。这让她更加觉得安心。她拿着梳子，左一下、右一下交替着打，模拟日间的“合欢杖”。打了十几下，她便停下来，用手轻轻抚摸着自己挨过打的小屁股—这却是刑罚所没有的。
她发现自己也很喜欢这种抚摸屁股的感觉。屁股刚被打完后会是麻麻的，而触碰则是十分温柔。每次摸到一块刚刚打完的地方，轻轻揉一揉。揉完了接着再打。或者用发刷在屁股上轻轻摩挲，感觉发刷在臀表光滑地滑过。
若不是一片漆黑，她真好想看看自己屁股的样子。看着这两瓣肉蛋蛋，怎么从白变到泛红。
啪！特别用力的一下。
小念苏向侧面滚了一下。但转念想，白天行刑，可不是这样。
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