（一）灵尘初来穹山
这是距穹山千里之外的地方，两岸连山，悠悠江水上飘着一艘客船，船头上立着一位面色焦急的年轻男子，他神情紧张来回踱步，不时向船舱里张望，显然里面正有牵动他的大事发生，过了一段时间，船舱里终于传来一阵婴儿的啼哭。
“三少爷，是位千金小姐。”接生的阿婆欣喜地掀起布帘来对船头上的男子说。年轻男子急匆匆进了船舱，看到了面色苍白的妻子。“阿蕊，你怎么样？”叫阿蕊的女子无力的摇摇头，表示没事。她满脸幸福看了一眼孩子，便虚弱地昏睡了过去。
这个孩子，面庞像极了父亲，眼神中带的是母亲的柔情似水。她从出世起便居无定所，跟着父母亲不是漂流在江中，就是旅居于客店。小小年纪就走遍了大好河山，见过了那锦绣风景。
这一转眼，就是六年。
郊外大路上驶来一辆马车，车里坐的是四处漂泊的一家人。他们去往的方向正是那穹山之下的盛泽城。
“娘，咱们在这里住多久？”
五六岁的孩子眼神中有些期待，她不是没有看到沿途走来热闹的小集市。对于一个常年漂泊在外的孩子，见得最多的是青山绿水和通向天边的孤单道路，能走在熙攘热闹的人群中是一件多么欢快的事啊！
“这个娘说了可不算，得问问你爹。”
少妇心疼地看了一眼女儿，自责连一个安稳的家都不能给她，孩子跟着他们吃了太多苦。车帘被掀开，一个男子弯腰走了进来。“阿蕊，前面就到盛泽城了！”
“爹爹，盛泽城大不大？里面好玩吗？有没有画糖画的？捏泥人的？”
小孩眼睛一亮，迫不及待的问。
“哈哈，自然是有了，盛泽城里好玩的多多了。小尘想玩什么想吃什么爹都满足你。”听男子这么一说，小孩高兴的欢呼起来，也忘掉了连日来奔波的疲劳，只盼着快快进城去，好好热闹一番。
这穹山脚下的盛泽城是依山而建的，山上的溪流流到山脚下汇聚成一条溪水，溪水曲曲折折最终流入不远处的广阔湖中。这盛泽城就是一块背山临水的宝地，景色秀美，民居蕃阜。因着地形环境的关系，不论是那稻米渔业，还是商贾贸易，比起其他地方不知好上多少倍。
穹山之上建着几处大院落，院中以女子居多。
大院落里的功夫厉害，盛泽城里家境殷实的人家大多愿意把后辈们送到这里来，男孩子来此强身健体，学习几番本领，女孩子则希望她们能修身养性，学几招防身之术。盛泽城里的孩子都以能被送进大院落学习为傲。久而久之，穹山大院落就渐渐被人们称其为穹山派了。传说这大院落是由几位武林中的无名人士修建起来的，这几位无名氏想的是远离江湖纷杂过与世无争的日子，平日无事就收了几个弟子。没想到弟子们发展的越来越多，更是自成了一派，这倒是无心插柳柳成荫了。
“师父，门外有一男子求见，说是师父的旧识。”
椅子上翻看书籍的人并未抬头，“姓甚名谁，长什么样子？”
通报的少女又说：“师父，这来的人有些奇怪，并未说自己的姓名，只是给了弟子一张字条说交给师父……”
“哦？拿来我看。”
少女上前双手递上了手里的字条。打开字条的美妇看到那熟悉的字体，心里似是翻江倒海一般，眼睛也有些湿润了，她攥紧纸条，问一边的少女“他可还在门外？”
“他说会在门外等师父的，要不弟子去看看？”
美妇摆摆手，“不必，我亲自去看罢，珠儿你去练功吧，不许跟着师父。”
这美妇便是洛宁梅，穹山派弟子有清、宁、灵、盈，洛宁梅属这穹山派“宁”字辈。叫珠儿的少女答应一声，看着师父往山下走去。珠儿是洛宁梅的第二个徒弟，不过才是十三岁的小丫头，心思却古灵精怪，又好看热闹。她从师父的口气猜出来这门外的男子必定跟师父关系不一般，八卦的少女心一下火热起来，她眼珠一转，就有了个主意。
穹山派院门虽每日都开着，可除非有师命，这些小弟子们都是不允许外出的。值守弟子也是由男弟子们轮换着来，灵珠儿离院门老远，就被值守的弟子喝止了： “灵珠妹妹，你刚从山下回来，难倒师父又命你出门？”
灵珠儿甜甜地一笑：“豆子哥，师父命我随后跟上她的，我刚才方便了一下就耽搁了”，说罢，踮起脚朝外张望，眼看着师父跟那男子走远了，心里有些着急起来。
“哈哈，露馅了吧！洛姑姑走前特别叮嘱我，严禁她的弟子下山，尤其是你。”
叫豆子的少年满脸识破灵珠小计俩的得意，半大的个子站在院门正中。另一个值守的弟子憨笑着，挺了挺身板。
灵珠儿听了有些泄气地蹲在地上，没了辙。
“梅姊，小尘她……”男子仿佛似有千言万语似的，说起女儿哽咽起来。男儿有泪不轻弹，触到男子内心柔软的，还是妻子和这个孩子。洛宁梅叹了口气，看向床上嬉戏的母女二人，小孩子童真无邪，满脸幸福，丝毫不知她即将要与亲人分别。
“咱俩虽不是亲生，可你还不放心我麽？我当年如何待你，今后待她便是比待你更好百倍的。”
男子当即红了眼圈，拉着洛宁梅躲到了屏风之后，就要行大礼。洛宁梅劝阻，想说什么男儿膝下有黄金一类的话，却被男子低声阻止了：
“梅姊姊既是教导我的亲人，也是我的恩人，就受下弟弟这一拜吧！”
洛宁梅心里为她这个弟弟酸楚，坎坷多年终于跟相爱之人修得了个家庭圆满，可还未享受几年好时光，却又不得不抛下尚未成人的孩儿。盛泽城熙攘热闹，窗外正是一片大好晴天，可又谁知这客房中悲伤的一幕呢。
“我的爹呢？我的娘呢？”
“我们这是去哪儿？”
“你到底是谁啊？”
“这是哪儿？咱们干嘛爬这么多台阶？”
洛宁梅心里很复杂，她无法回答这个小不点的问题，难道她要对这个小不点说“你爹娘都走了，从今后你都要跟我生活了”这样的话吗？她说不出口，爹娘都弃她而去，这对孩子来说是多么伤心的一件事啊！
“我不想走了，我想找我娘……”
宁落梅低头看着这个小不点，她不知这是在前往何处，眼神里全是害怕和畏惧。她只好蹲下来跟小不点说：
“别怕小家伙，爹爹不是告诉过你吗？你长大了，要拜师学艺。我是你的师父。”
“我不想拜师学艺，我想找我爹娘……”
这个小不点眼睛里全是泪水，嘴撇的厉害，可还是忍着没有哭出来，大概是太害怕眼前这个陌生人了吧。
“为什么不想，你难道不想像你爹爹一样会武功吗？”洛宁梅心疼地抱起她，一边给她擦眼泪一边向山上走去。
（二）师父显威
穹山大院规矩严格，进院学习的弟子除非有师父的命令和任务在身，都是严禁下山的，家人也不得探望，尽管山脚之下就是热闹非凡的盛泽城，可他们半年里也难得下山几次。
一个月前穹山派招收了一批新的徒弟，洛宁梅这里也分到了十几个。这些小家伙才来一月，渐渐体会到了穹山弟子光鲜背后的痛苦，天天刻苦练功读书不说，只是稍一走神就是戒尺上身，半月一次的休息日也不准外出。这些小弟子们家境优渥，都是被爹娘捧在手心的宝贝，之前生活自由自在，现在不但没人宠着，还要处处被管，挨了打也只能跟小伙伴互相安慰，都是十一二岁的孩子，哪有不想家的道理？所以耍脾气偷懒耍滑，在新来弟子中，是常有的事。
站在台阶上的洛宁梅，一言不发望着站成几排的小弟子。
她收的徒弟只有灵珠几人，其余众弟子虽也称她师父，受她管教，但严格意义上说还未入她的“门”。她晓得这些弟子都是长辈送他们来磨练意志筋骨的，她看不惯这些孩子如此年纪就学着偷奸耍滑，不给他们点苦头吃，怕是磨不好性子的。
“灵玉，去点香来。”洛宁梅吩咐她的大弟子。
这些小家伙一听点香，都不由自主害怕起来。点香，是他们练功常备，每次教基本功若是不认真或者做不好，洛宁梅就开始吩咐点香，一个动作保持一炷香的时间，期间如果有人撑不住乱动了，所有人就加罚半柱香。若是碰上有风那还好，香会烧的快一些，若是赶上无风又烈日炎炎的天气，一个姿势被罚一个上午是常有的事，后来大家常常是被罚哭了也不敢乱动一下。
“师父。”
大弟子灵玉点了香放在案几上，不等师父吩咐就把一套桌椅搬了出来，看来师父今天又要在屋檐下读书了……
“香都点好了，还得等为师请你们？！”
洛宁梅语气很是严厉，吓得这一众小弟子赶紧散开站好，很自觉的一人站了一块石砖，开始蹲马步。灵玉见这些小弟子畏惧自己师父的样子，抿了抿嘴忍着没笑出来，进屋给师父倒茶去了。洛宁梅手底下的徒弟，除了大师姐灵玉在教小师妹灵尘读书识字，就连灵珠、灵娇都在受罚的队伍里。看来这一次，师父是真的生气了。
院子里弥漫着紧张严肃的气氛，有些孩子眼神不时瞄向师父旁边的燃香，希望它能烧的快一点，可是烧完这一跟案几上还有好多根呢。更让大家难过的是，不远处断断续续传来别的院里师父对徒弟的训斥，还有戒尺藤条打在身上的啪啪声，这声音传到在耳朵里，让人没由来的身后一紧。
灵珠暗自叹了口气，仗着站在最后一排的位置优势，微微撇了下头跟一边的灵娇说起悄悄话：“老三——”灵娇不敢动，斜着眼看了看她这个不靠谱的二师姐。只听灵珠又悄声说“师父今天怎么了？”
“我也……”
刚说了两个字，突然觉得头皮发麻，看了一眼师父，发现师父的眼神正盯着她俩，吓得赶紧闭上了嘴巴。可已经晚了，师父手里的毛笔从砚台里沾过，看不清她是如何动的，灵珠和灵娇二人的额头上已经出现了两个大黑点。
躲在屋子里的灵尘看见这一幕，忍不住笑出了声。
“大师姐，你看二师姐和三师姐的额头。”
灵玉连看都不看，一幅见怪不怪的表情，“小祖宗，你还是好好写你的字吧！明日若是检查再不过，师父又得骂我了。”灵玉对这个刚来的小师妹很头疼，不过才是个六岁的小毛丫头，水灵灵的孩子，爬树下河没有她不拿手的，就算她再怎么调皮，师父一句凶话都不曾对她说过，更别说罚了。就连灵尘想要下山去盛泽城里玩，师父都会满足她，大院里的规矩都是给徒弟们订的，值守的弟子看到隔三差五就得下山的灵尘，虽然奇怪，但有洛姑姑牵着，也不敢阻拦她。
“大师姐，他们为什么不休息一会，这样不累么？”灵尘仍是不把大师姐的话放在耳边，反而关心起外面的师姐来。
灵玉白了灵尘一眼，感慨这个家伙真是身在福中不知福，挨罚还敢休息？想不想活了，师父还不得一脚把你踹飞！不过这些她没说出来，灵尘没开始练功，根本体会不到练功时师父的凶残，说了也是白说。
一炷香渐渐燃尽，蹲马步的孩子大半都撑不住了，一个个腿哆嗦的厉害，这时洛宁梅放下手里的毛笔，拿起戒尺走下了台阶。
“这穹山大院，易进难出，既然是来学本事的，就得守这院里的规矩，做了我洛宁梅的弟子，就得听我的话，听到了没有？”
洛宁梅看着大汗淋漓的弟子们问道。
“听见了！”
小弟子们赶紧用洪亮的声音回答。
“很好，那我有没有说过，早课不得迟到？这半月早课没有迟到的，可以站起来了！”
洛宁梅说完，有一大半的弟子站了起来。可接下来洛宁梅说：“这半月以来功课全对的可以继续站着。”几个孩子犹豫了一下，又苦着脸蹲了下去。
继续站着的孩子松了口气。没想到师父又说
“私自下山的，蹲下去。”
没有喜怒的语调，让灵珠一震，她用余光看看周围，站着的其他弟子都没有人动，瞄了师父一眼，发现她的目光看向自己是那样凌厉，这时她才真正害怕起来，不守规矩师父不追究那是她在给自己机会，她一旦追究起来，私自下山是完全可以被送到思过室去受罚的，她从来没见过思过室什么样，只知道那里的姑姑有的是整治人的办法，有弟子就因为犯了大错被自己师父扔到那里三天，结果是被抬出来的。
她不敢想，更不愿让别人知道那个私自下山的家伙就是她，这样她就不得不被师父送进思过室了，如果私下里她还可以跟师父撒撒娇，讨讨饶。她多希望还有别的弟子胆子比她还大。
“敢做不敢承认？”
洛宁梅口气里带着一点失望。
“怕我把你们送给鞅姑姑是么？”
终究还是说道灵珠心里去了。时间似乎静止了，没有人说话，也没有人动。洛宁梅看着这些低着头的小家伙，她的内心的确有一些失望，她曾教他们敢做就要敢当，她也曾告诉他们，进了院门师父便会如爹娘一般待他们。只不过此刻，她觉得这些孩子并不是想象中的那般相信她，他们只不过是怕自己手里的板子。
加上灵珠和灵娇，总共才一十六人。只有七个孩子是站着的，剩下的九个还在咬牙坚持着。
“师父知道你们刚来想家，也知道你们的家就在山脚之下。私自出门肯定不是去胡作非为，念在这是第一次，师父可以不再追究，再有下次，按规矩处置！”
洛宁梅扫一眼众人，对站着的弟子们说，
“今日下午你们七人可不必读书，不必练功，自行休息去罢！”
这几个孩子一听可以休息，高兴地跑到外面玩耍去了，只有灵珠一个慢慢走着出了宁心院。
“你们随我来。”
九个小家伙乖乖跟在洛宁梅的后面，上了书房的二楼。洛宁梅打开了书房二楼的一扇侧门，只见房间正中放着一张宽板凳，墙上挂了几根藤条板子，靠窗一张摇椅，除此之外别无其他。再笨也知道师父得罚他们了，有几个胆小的孩子甚至开始掉眼泪。
处罚从男孩子开始，四个小家伙在屋里站成一排，大师姐揪住一个就按在宽板凳上，衣裤褪到膝盖，手脚也给绑紧。这侧室隔音倒是好，洛宁梅不在院里收拾他们，已经是给他们留了面子。
“沈睿，知道师父为什么打你吗？”洛宁梅问趴在板凳上叫沈睿的男孩子。
“弟子早课迟到了。”
“啪！”一藤条毫无预兆狠狠抽打下来，眼见着皮肤上起了一条肿痕，虽是男孩子，可沈睿从没挨过这么重的打，顿时嚎哭起来。“早课迟到那么多次，以为我不知情吗？打你三十下，沈睿？”洛宁梅点点了他。
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