一，樱落
这正是安庆6年的暮春，玉衣抬眼望了望窗外，但见落日镕金，彩云漫天，院中的那株老樱也镀上了一层微微泛红的金光，似有幼小花瓣在风中缓缓飘落。玉衣轻轻叹了口气，心道：原来已经傍晚了。桌上的博山炉淡淡的吐出瑞脑香，不绝如缕。玉衣揉了揉早已麻木的双膝，望着那空中零落的花瓣，心中反倒稍稍平静了些。怎么便会教皇上发觉了呢？玉衣心下只是微微懊恼。
今日本不是她当值，但一早便听得门外有黄门的传唤，却是皇帝身边的黄门太监李康，只道：“陛下请典记即刻到清宁殿去。”她心下略略不安，却也紧手换上宫服，随李康进了清宁殿的侧殿，跪倒面君。皇帝正坐在案前，却并没有生气的迹象，只微微笑道：“过来。”皇帝今年27岁，一张甚是清俊儒雅的面孔，朗眉凤目，眉眼间隐隐有宝光流转。只是即便不发怒，面上自然也带着三分天威。玉衣平日里却最受他宠爱，虽只是个七品典记，可宫中上上下下无不将她当作郡主般看待。此时玉衣也不做它想，只到了皇帝身边。皇帝笑道：“有个东西给你看一下。”玉衣往案上望了一眼，登时心下一紧，还没作理会时，已经被皇帝一把捞进了怀里。玉衣急着挣开，皇帝却抱得很紧，玉衣望着他襟口的暗织回文，心中乱成一团，脑海里千头万绪，却是什么都想不出来。
“这是你改的？”声音从耳边传来，不辨喜怒。
“陛下说什么。奴婢不知道。”玉衣的声音还算镇定。
“为何看了一眼就知道怕了？”
“奴婢没有害怕。”
皇帝摸了摸她的手，笑道：“从小一害怕手脚就冰凉，还想抵赖？”
“没有。那是昨晚夜略感风寒，陛下放奴婢下来。这样子于礼不合，有碍圣瞻。”
“你是怎么改的？”
“奴婢不知道皇上在说什么。”
皇帝搂着她的双臂加了力道，道：“前日朕的这道谕旨是叫你送到典谕司去的吧，张志德接了就前往右相府颁旨，没有片刻的拖延。你这是想诓右相，想诓典谕司，还是想诓朕呢？”口气似乎没有变化，玉衣却听出了其中山雨欲来的怒气。毕竟伴君已有六年了。
“奴婢······只是加了两笔。”她老老实实的答道，声音细若蚊蚋。
“哼，一改做三，你倒不改做十。”
“右相不缺这两个俸禄银子，陛下您······”
“住口！”皇帝突然暴怒，“你的那点心思瞒得过朕？”玉衣不敢出声，只在皇帝怀内微微发抖。
“你的胆子近来是愈发的大了，你何不直接矫召罢了右相，赐死了端妃？”
“奴婢不敢。”玉衣的眼泪缓缓流了下来，一双清水眼泪涟涟的偷眼望着皇帝，往日只要皇帝生气，玉衣只要摆出这副模样，皇帝纵有天大的怒气也会降下一半来。果然这次也觉得那双手松了松，玉衣心下也松了松，不觉略略有些得意。
“矫旨何罪？”皇帝的声音已然恢复了正常。
“死罪。”玉衣颤声答到，心中却不以为然。
“你吃准了朕不会杀了你？”
“嗯，”玉衣微微点了点头，“陛下舍不得不要玉衣了的。”只是胆子略大了些，大概这次就过去了。
皇帝轻轻笑了一下，一只手从她的肩头一路下滑，滑过凹下的腰线，覆在了她圆润的臀线上。玉衣只觉双颊一热，却不知皇帝为何如此，刚刚平静下来的心又开始突突跳动。只听得皇帝沉声喝道：“传杖！”
“陛下，”玉衣的头轰的一声大了，自入宫以来，皇帝一直对她宠溺有加，玉衣虽然自称奴婢，却直与皇帝的亲妹妹无异。犯下再大的过错，也不过是斥责一顿，或是罚抄经文便放过了，从来不曾弹过她一个指头。今天居然要动刑杖，玉衣却是连想都不曾想过，“陛下，奴婢知道错了，奴婢下次再也不敢了，陛下····”
皇帝只是不作声，任着她在怀内折腾。
须臾，刑凳刑杖都取到了殿外，皇帝吩咐抬入殿内，却是围二分，长三尺五的本朝标准刑杖，毛竹所制，漆成朱色。玉衣望了一眼，转头只抓着皇帝的襟口哭道：“陛下。”
皇帝骂道：“蠢材！这么重的板子，打不到两下人就晕了，朕要它何用？”
底下的太监面露难色，道：“陛下····”
皇帝道：“前些日子不是叫宫正司给后宫新制了几条廷杖么？去取过来。”太监应了一声便出去了。玉衣只是伏在皇帝怀中哀哀哭泣，皇帝却也不去理会。
少顷，那太监手捧一支廷杖入殿，道：“请皇上过目。”
皇帝嗯了一声，唤人取了那根廷杖，拿在手中，却是紫荆木所制，长不过二尺，约有二指粗细，打磨得极是光滑，只上了一层清漆，还是紫荆的木色。皇帝用手掂了一下，点了点头。笑对玉衣道：“你不瞧瞧么？”玉衣只管把头埋在皇帝怀里，心中胀胀的，一阵酸一阵痛，只是不得安生。
皇帝看得那掌刑的太监重新把杖接在手中，却也收了笑脸，松开手道：“不许哭，下去。”玉衣并不敢违拗，只得抽泣着慢慢站了起来，抬手擦了擦眼泪。
皇帝道：“你知道规矩的，把衣宽了。”玉衣只是不肯动手，皇帝笑道：“是让别人服侍你么？”玉衣见皇帝今日甚是无情，心中又是委屈又是气闷，缓缓动手除下了腰带，时已暮春,玉衣穿的是一件莲青色七品典记宫服，宫服下便只是一身白色织锦中衣。皇帝点头道：“下去吧。”
玉衣走到刑凳前，俯身趴下，便有太监上来按住了她的双肩和两脚，脸颊贴在冰冷的凳子上，似乎便有液体在脸颊和凳面间蠕动。这个角度，只瞧得见殿内的蟠龙金柱，那龙张牙舞爪，在她的视野中被薄薄的一层泪水扭曲，却看不见高高在上的君王，她的君王。她闭上了眼睛。
皇帝望着玉衣小小的白色身影，虽离得那么远，却似乎依旧可以感觉到她在微微颤抖，低头看看自己的衣襟，已被玉衣抓出了一团褶皱。他心下略略一酸，道：“杖五十。”
掌刑太监一声应声，荆杖已夹着风声重重的落到了玉衣臀上，玉衣一个激灵，只觉得侵刻间浑身便沁出一层冷汗来，总算咬着牙关不曾叫出声音来。虽说刚刚一直在向皇帝讨饶，但毕竟是得宠惯了，在人前呼痛求饶的事情终究是做不出来。
“二。”这一杖落在腿上，掌刑太监似乎并未用全力，但玉衣仍旧觉得吃杖不起，只有凭着浑身的力气才咬住了那声呼喊。
打不得几下，玉衣只疼得面色煞白，只听这时，李康却急步进殿，向皇帝秉道：“陛下，延平王爷前殿求见。”
皇帝漫不经心问道：“他又有何事。”李康道：“王爷说是前日陛下和他说过的。”
皇帝想了一下站起身来，道：“那随朕到前殿去。”李康答应了一声。皇帝转眼看了一下玉衣，道：“接着打吧。”
此时玉衣身上已经着了八九下，只疼得喘不过气来。待得皇帝出了殿门，忽颤声道：“公公，且停停手，我身上不好。”那太监闻言愣了一下，也深知她平日素得皇帝宠爱，只怕她出什么事自己无法交待，果真摆了摆手教停了行杖，问道：“典记何处不好？”玉衣有气无力道：“公公，我耳后疼得紧，劳烦公公替我瞧瞧。”那太监闻言一愣，俯身察看，但见耳轮如玉，并无异状。此时却听玉衣轻声道：“公公，皇上打我不过是做做样子，如今才去了前殿。还请公公手下留情，若真打坏了，只怕皇上回来要迁怒公公的。”又道：“日后玉衣并不敢忘记公公恩德。”那太监心下思忖，只记得当时皇帝言语之间并无甚怒意，又眼见得皇帝走了半日并不曾回转，也许果如玉衣所言，皇帝不过是为了什么事装装幌子，再转念想想宫中素传玉衣之圣眷，便向执杖之人使了个眼色，那人会意，此后杖杖下得看似劲头却大，打下时依旧夹着呼呼风声，落下时行杖的角度却变了，到了玉衣身上不过只剩一二力而已。
延平王来却不是为了皇帝想象中的事，虽也是前日同他密谈时一语带过的，毕竟不过是些零七碎八的小事，来请皇帝的旨意。皇帝也只得捺下性子听着。延平王比皇帝整整小了十岁，二人却是同母兄弟，平素兄弟二人情谊甚笃，自永宽26年先帝崩后，当时12岁的延平郡王便被加封为延平王，虽在京中闹市开衙建府，但也被允许随时出入宫禁，圣眷甚浓。延平王的相貌却与其兄不类，因为肖似其母，面容骨骼都俊俏风流之极，在皇室中也是数一数二的美男子，先帝在时常呼其乳名“玉郎”，在京中更是乌衣公子，轻裘宝马，侧帽风流。此时皇帝只见弟弟在座上叽叽喳喳说个不停，笑道：“玉郎平素并没有这许多话的。”延平王笑道：“皇兄听得不耐烦了吗，莫不是还有别的事情。”皇帝笑道：“并没有。”如此延平王又捡不要紧的东西说了半日才走。
回到后殿来，廷杖早已行毕。玉衣也已穿好了衣服，跪在地上等他回来。一张小脸面色煞白，隐有泪痕。他心中甚是心痛，挥手叫宫正司的太监下去。虽仍是板着脸，口气却和缓了许多，道：“你回去好好将养两天，朕叫个太医去给你瞧瞧。”玉衣呜咽着答应了一声，两旁便有宫女来将她搀起。皇帝见她步虚身摇，似是强忍疼痛。只是跨出殿门时的模样，忽然心中动了一下，呼道：“玉衣快走。”玉衣闻言一惊，立时想起儿时的那件事，挣脱两个宫女紧着向前跑了三两步，忽然回过神来，只望着身边两个呆若木鸡的宫女，回过头去，正对上皇帝一张铁青色的脸孔。
皇帝不过见她出殿门时不忘提起衣襟，心下稍有怀疑，所以出言试探。不曾想到正如自己所想，不由心中盛怒，几步出门，一把将玉衣扛在肩上。入得内殿来，将玉衣摔在塌上，亦不说话，只是压住了玉衣的腰肢，另一只手便去除她的小衣，玉衣又羞又怕，只是也不敢再说什么。皇帝只见玉衣臀上不过三四道杖痕，此时已然青紫，想是自己在时打的那几杖，别处却依旧光洁如玉，不过略泛红晕。放开玉衣，怒极反笑道：“朕说承祜那小子今日怎么那么奇怪呢，程典记，你的面子果真天大，延平王你都支使得动啊。”又朝殿外喝道：“来人，将刚才宫正司那四个奴婢各杖五十，罚俸半年。”玉衣滚下塌来，就势跪倒在地，抓住皇帝的手只是哭道：“陛下，不干他们的事，是奴婢看陛下出去了，骗了他们的。”皇帝甩开玉衣的手，道：“你果真是出息了，一日之内两次欺君。朕此刻还有事，你到书房跪着去，朕不过去你就跪在那里。”他这话的语气还是平淡，玉衣却知他此刻已是怒到极处，不敢再求，只应道：“是。”起身后终是不甘，问道：“陛下怎么知道的？”皇帝喝道：“出去！”
跪得久了，两腿痛得厉害，玉衣环顾四下无人，顺势歪在了地上，虽知今日皆是自己大错，心下却只是委屈。望着案上的笔砚，却想起幼时皇帝教她磨墨，笑道：“新墨不可重磨，恐伤砚面。需加了水，多浸些时候。你来试试。”又想起皇帝捉了她的手腕写字：“心正方可笔正。字写得好不好，全靠这手腕上的力道。”她却只是一味胡闹，终于写得如同画符一般。皇帝板起脸来吓她，她作势要哭，皇帝顿时没了脾气。以往的事和今日却全然对不起来，玉衣心下只是难过：“他不喜欢我了么，还是只是吓吓我，还是端妃说了什么？那个狐狸精·····”闻得殿外有声，只怕是皇帝过来，一颗心登时提了起来，正襟垂首跪好，那脚步声却过去了。如是三四次，玉衣只是疲惫不堪，当时只望着皇帝迟迟不要过来，此时却又隐约盼他。只是一直待到暮云合璧，月上宫墙，都不曾有人来理会她。玉衣出来得早，并不曾吃过饭，午时实在饿得紧，瞥见案上食盒中几块桂花芙蓉糕，见四下无人，偷偷吃了两块，终究是不敢多吃。此时更是饥肠辘辘，只听见檐下铁马敲风，花枝乱动，心下却也顾不得再想皇帝会如何处置。直到听见书房门动，才大吃一惊，赶紧跪直身子，心中却只想着要同皇帝大哭。进来的却不是皇帝，李康默默看了一眼玉衣，道：“陛下教典记先回去。”玉衣抬起头来：“公公，陛下呢。”李康道：“陛下已驾幸懿德宫了。典记起来吧。”说着一手去搀玉衣，玉衣踉跄起身，望着当空皓月，心想：“总算是过去了。”
三 枕畔
玉衣的居处却是离清宁殿不算甚远，往前的延福门便是内廷与外廷的分界。进得屋来，便有两个宫女迎上来，问道：“典记没事吧，近日听得前殿的赵公公说皇上生了气，罚了典记，可把我们急坏了。”玉衣疲惫一笑：“没事。”宫女笑道：“那是，这朝里朝外谁人不知咱们典记是皇上的心尖子，将来的贵人娘娘呀？”玉衣闻言心下不由欢喜，笑着斥道：“琉璃姐姐不要混说，叫别人听见。”那个叫琉璃的宫女笑了一下，也不再言，便出门去为玉衣准备消夜并热水等。玉衣此时倒不觉得甚饿了，随便吃了几口便躺到了床上，双腿依旧胀痛，夜已很深，不便再唤人进来，玉衣也不再去管它，和衣睡倒。心中只想着皇帝去了端妃宫中，也许此刻正在安慰端妃，不由得心中怅怅。
延平王却在宫内一直待到宫门下匙才骑马回府。进得内厅，侍妾碧色笑着迎出来：“王爷今天倒是去了一整天。”延平王笑道：“皇上留着说话来着。”只是眉目之间有些黯淡，碧色却甚会察言观色，问道：“王爷有心事么？”延平王抬头看了看她，只觉那双眼睛肖似一人，不由心中一郁，温言道：“没事，你且下去吧，我今夜睡在书房。”碧色甚是乖觉，并不多言，只道：“那妾去为王爷准备。”延平王点了点头，忽然问道：“碧色，你下个月就满19了吧？”碧色笑道：“妾的生辰今年二月间便过了，王爷却不知又记混了谁的，却在这里和妾说。”延平王笑道：“我记性一向不好，记混了别人却是没有的，我的女人除了你还有谁。”碧色嗔笑着出去，到得门口，却不由轻轻叹了口气。
皇帝果如玉衣所料，为着右相罚俸的事情，着实抚慰了一下端妃。此刻却也睡不安生，只是想着玉衣的事，想来想去，总怪自己平时对她太过宠溺，小时候不过淘气些，现下却敢犯下这不知天高地厚的事。改召的事他虽极生气，却只是认为玉衣仍是小孩心性，多罚右相两年的俸，不过是如幼时将老鼠蜘蛛扔到端妃鞋里一样。但居然敢背着自己私停杖刑，确是实在胆大包天。不由想起下午延平王的话：“皇兄与臣平日都对玉衣骄纵太过，如今玉衣之错亦不可全算在她头上，皇上此时才去罚她，不免·····”皇帝冷笑道：“所以你才巴巴的跑过来，你知不知道朕出去之后她跟那些奴婢说了些什么?”接着将玉衣说的话大略说了，又道：“现而今连朕的旨都敢忤了，还有什么事做不出来？”延平王沉默了一下，道：“那皇兄准备如何处置？”皇帝顿了顿，道：“朕还没想好，这件事你不要管了，这两日也不必进宫了。”延平王答应一声，又道：“玉衣年纪还小，皇兄······”皇帝却不耐烦了，道：“你回去吧。”延平王还想说什么，看了看皇帝的脸，终于是没有说出来。
皇帝转头看看窗前更漏，却已是二更天气了，望了望身边躺着的端妃，正闭目睡得正好，脸上罩了月华，连皇帝都不能不承认她是很美的。只又想起那张小小的脸，那眉眼越生却和太傅越似，当日太傅在塌上用干瘦的手握了自己的手，只说：“臣膝下只有这个独女，因臣之事亦成罪人，望殿下务要好好看顾，臣便可瞑目了。”自己答应道：“老师放心，我决计护她周全，定不教别人欺负了她去。”言犹在耳，一晃已是这么多年了，心下黯然，只想：“我定是要护她周全的。”
不知何时朦胧睡去，再起身便是早朝的时候。李康服侍他穿戴好，端妃亦醒了，皇帝温言道：“你不必起了，再睡一会吧。”端妃见皇帝眼角衔笑，一身玄色衮袍，但觉年少风流，心中不由爱极，笑着点点头。皇帝见她笑得温柔，不知为何忽然心生怜悯，毕竟亦是7年的共枕之人。
出得殿门，只对李康说：“把药安排好。”李康会意，答道：“遵旨。”
次日却是玉衣轮值，待得皇帝下了早朝，便一直服侍在书房。本朝体制，女官只掌后宫事务。只因玉衣其父乃本朝第一才子，幼时便由乃父开蒙读书，可谓与今上出于同门；待得乃父亡后，今上宠爱，但有闲暇便亲自指点,玉衣又天性聪颖，十几岁时便通诗书，善文墨，又因着她是罪臣之女，皇帝亦怕留她在后宫遭人欺负，索性封了七品典记，留在身边铺纸研墨，并从御书房向典谕司送送公文，实在是很清闲的活计。玉衣今日却并不敢怠慢，只是规规矩矩，皇帝并不瞧她，却也没有发火。
用过晚膳，因着皇帝上有公务，玉衣等又去书房伺候了时候，待得戌时过半，皇帝将笔放在笔掭上，道：“你们下去吧。”众人应了一声，躬身施礼退出，玉衣刚想转身，忽闻皇帝道：“程典记，你留下。”
四 严戒
玉衣心中忐忑，却只得应道：“是。”走到御案前垂手站下。往日与皇帝相处并无顾忌，今夜独处不知为何却只觉得连手脚都无摆放处，亦不敢抬眼看皇帝，只盯着脚下青砖，惴惴难安。
皇帝却并不说话，一时间，殿内静默无声，只听得墙角促织的声音，一阵起，一阵落，玉衣心中却被那虫声叫得纠成一团。立了片刻，只听皇帝问道：“下月十八是你十六岁的生辰了吧？”语气甚是温和。玉衣闻言，心下略宽，答道：“是。”皇帝道：“记得刚为你及笄，过得还是真快，下月为你好好操办一下吧。”玉衣道：“谢陛下。”欢喜抬头，却见皇帝面上并无表情，眉头却略略向下，嘴角扯出一道折痕。玉衣知道皇帝心中不快时便是如此，便不敢多说。皇帝又问道：“你可记得及笄时朕对你说过些什么？”玉衣点头道：“记得。”不闻皇帝发话，只得自己又说：“陛下说及了笄玉衣便是大人了，要知道懂事······守规矩，再胡闹的话陛下定要严惩。”皇帝笑道：“朕这话，典记是当笑话听的么？”玉衣眼中泪下，跪下道：“奴婢知道错了，昨夜一夜未眠，心下羞愧难当，今后再不敢了。”皇帝道：“这话朕听着耳熟。也罢，便再信你一次，你起来吧。”玉衣闻言起身，却见皇帝从屉里取出一根藤条，扔在案上，道：“过来。”玉衣心下大惊，嚅嗫着只是不肯上前，皇帝也并不催促，只是冷了面孔看着她，玉衣无奈，只得一步步蹭上前去。不过数尺之隔却走了半晌，到了皇帝身边，只是哀声道：“玉儿知错了。”皇帝道：“朕不多打你，依旧是五十杖，你自己伏到案上去吧。”玉衣只是不肯，想着求饶，半晌才说出一句：“昨日已打了十多下了。”皇帝怒极笑道：“你这是和我在讲价钱么？”一手将案上奏章文书并笔洗砚台皆扫到了地上。殿外黄门闻声入内，没待开口，皇帝已是怒喝一声：“下去！朕不宣召谁也不许进来。”那黄门诺诺退下，闭了殿门。
皇帝着手指了指案几，玉衣知道再求亦是枉然，只得抽泣着伏在了案上。皇帝左手压了玉衣的腰肢，右手撩起她的袍摆，又将中衣并小衣皆拉到了腿上。只见两臀娇圆，肌肤皓白胜雪，光润如玉，只昨日那几道印子依然楞起，横亘其上，煞是醒目，手下的娇躯不住颤抖，皇帝心下略略怜惜，一手却抄起了藤条。玉衣却不想皇帝会除他小衣，但觉臀上一凉，双颊双耳却登时火烫。一时间皇帝并无动作，玉衣望着满地狼藉，又听见殿角虫声，脑袋只一阵阵发胀。皇帝的声音从头顶传来：“报出数来。”隐隐绰绰，却不似自己所熟知的皇帝的声音。
这时却听得那藤条的尖锐哨声从身后划过，便重重抽在臀峰之上。玉衣但觉得臀上皮肉似被撕裂一般，便想叫喊出声，却又恐殿外的人听见，终是只报了一声：“一。”话音未落，第二下便接着打落下来，覆着昨日杖痕，更是痛彻心扉，只喘了半日才吐出一个字：“二。”皇帝却只用了五六分力，接着扬手打落，如是打得十数下，先前的杖痕皆已渐渐浮起，转作绯红。皇帝正欲再打，却听得玉衣泣道：“祀哥哥，我错了。”只是声音都已嘶了。皇帝将手缓缓放下，问道：“你适才说什么？”玉衣压住一声哽咽，哀求道：“祀哥哥，饶了玉儿这次吧。”皇帝听得玉衣如此称呼自己，思忖往事，心中大恸。手中却加了三分力道，连着三杖狠狠抽在玉衣臀股之间，登时便有细细血珠缓缓浮起。玉衣只觉痛入骨髓，痛呼一声，只想着挣开，身子却是酥软，使不上半分力气，只得一手死死抓了那书案一角，手心里冷冰冰滑腻腻的却全是汗。只听得皇帝森然道：“放肆！朕的名讳是你叫得的吗？”此后却是杖杖着力，毫不留情，玉衣早已顾不得报数，耳边只听得藤条的啸声与似清脆还沉闷的咬肉之声，一颗心却似要跳出腔子。那痛不似只在臀上，却是一杖打下，直疼到指尖脚底。玉衣适才不敢呼痛出声，此时却想喊也喊不出来，但觉声嘶气堵，只是喘不上气来。
皇帝数到四十余下，见玉衣臀上几乎已无完肤，高高肿起，一片紫涨，杖痕交错处已有细小血珠浮现。心底叹了口气，松开了手。玉衣缓缓滑到地下，倚着那书案，只是喘气。皇帝只见她面色雪白，颊上皆是啼痕，头发衣袍皆已被汗湿透，便觉胸口只是郁滞。却并不去理她，只静静站着。过得半晌，玉衣才哭出声来。皇帝冷冷说道：“这次便如此了。下次再敢僭越犯上，朕绝不再会姑息。这是皇宫大内，典记不要忘了自己的身份。”玉衣只是点头，却说不出话来。皇帝将那根藤条甩到她脚边，道：“这本该是你笈礼时便赐给你的。罢了，就当是今年的贺礼吧。”玉衣低头望着身边那根藤条，两颗泪水滴到襟上，低低答道：“谢陛下。”一手将那藤条拾在手内，一手着衣袖去擦眼角。皇帝见她依旧如儿时，每每哭泣却不用帕子，总只是着手去拭。皇帝不忍再看，吩咐门外侍立宫女入内，道：“将典记送回去罢，找个太医去给她瞧瞧。”自己却抬脚入了内殿。玉衣只望着他的身影消失，心中痛极，便觉眼前一黑。
五 日影
皇帝回到内殿，只觉浑身乏力，从架上取下一本折子，摊开来，却是前日处罚右相的上谕副本，皇帝提笔将那“一”字亦改作了“三”，叫来李康道：“送去存档吧。”
玉衣半夜醒转，只觉臀上炙痛，直如刀挑针剜。浑身上下，亦是没半寸自在处。口中干渴得紧，便唤醒塌前睡着的琉璃。琉璃扶她起身，用匙子喂了她几口水，问道：“典记觉得身上如何？”玉衣道：“并无它事，只是疼得紧。”琉璃安慰道：“典记放宽心，太医说并无大碍的，只要典记好生将养便是。”玉衣嗯了一声，又吃了几口水，见身上已换了一套干净中衣，道：“劳烦姐姐了。”转眼瞥见桌上却放着那支藤条，心中一滞，道：”把那个拿给我。”琉璃心中只是纳罕，取来给她，问道：“这是什么？”玉衣并不答话，只教琉璃把灯挑亮，见那藤条不过一指粗，约有尺半之长，却是暗铜色的，表面光滑温润便如美玉一般，显是已然用得古旧，在灯下隐有光华。手柄却是青铜所制，精美之极，一侧篆着两行铭文，玉衣仔细辨认，却是：“慎之审之，戒之忍之”八字。另一面侧只一个字：祀。玉衣手指抚上那个字，轻轻叹了口气，闭上了眼睛。
延平王却是次日一早便进宫，待得皇帝下了早朝便过去请安。皇帝睨他一眼，问道：“你听说了？”延平王点头道：“是。”皇帝道：“太医说了只是皮肉伤，没有大碍的。”延平王不知如何回答，只得应道：“是。”皇帝却不再多说，只是屏退左右，问道：“右相府那边有什么动静？”延平王答道：“暂且没有，臣只听说右相称病避朝。”皇帝点头道：“你看看这个。”说着将一份奏折递了过去。延平王起身双手接了，打开一看，却是右相的上书，无非说自己德寡识薄，体虚年迈，且贻君父之忧，恳请罢朝告老云云。延平王笑道：“沈宗文这只老狐狸，这么些年来上的这种折子只怕都能砌墙了。”又道：“皇兄怎么想？”皇帝道：“兵部这次的事，分明是沈宗文的授意。只是如今还不到翻脸的时候。朕也只能说他有失察之过，不过罚他一年的俸，也就过去了。”喝了口水又道：“哪想到玉衣那丫头，只会给朕惹事。倒是多罚得他几个银子，却还要大内贴钱贴药去打点那老东西。”延平王笑道：“皇上罚也罚过，打也打过，这次便放过她吧。”皇帝嗯了一声道：“朕当日答应太傅要好生看承她的，只是她一味的胡闹，只怕到头来朕也难以护她周全。”延平王闻言，心下亦是恻然，只是无话可说。皇帝又道：“兵部的事情，你依旧要盯紧了。黄愈那头，但有个风吹草动，立即来回朕。”延平王答应一声，兄弟二人又说了些别的，皇帝见无甚大事，道：“你先下去吧。”延平王站起身来，却又道：“皇兄，我想去看看玉衣。”他与玉衣虽然素来亲厚，只是玉衣身居内宫，总是要先秉明皇帝。皇帝想了一下道：“也好，你瞧瞧她去吧。”延平王见皇帝并没有别的话嘱咐，便躬身告退。皇帝见他走远，望着窗外日影，只是发呆。
端妃此日因着头晕，此时才起身，身旁侍女帮她梳头，却是旧日府中带着入宫的，那侍女笑道：“昨日皇上给府里送的又是山参灵芝，又是金银珠玉，咱们老爷依旧荣宠不衰呢，可见这次告老的折子，依旧是要驳回的。”端妃只笑笑，并不说话。那侍女又道：“还有我一早听人说，程家那丫头，前日惹得皇上动了板子，昨夜却又不知怎么，又打了一次。说是这次打得狠了，起不得床呢。”说着便掩口而笑，面上颇有得色。端妃奇道：“皇上最是宠她，这却是所为何事？”那侍女笑道：“左不过是轻狂讨嫌，连皇上都瞧不过眼了。”端妃只是低头不语，过了一会，道：“宝络，等一下你取些棒疮药，珍珠粉什么的给她送过去。”宝络奇道：“那丫头和咱们家有仇，平素只是对娘娘不敬，娘娘这又是为何？”端妃道：“叫你送去便了，哪有那么多话。”宝络亦不再言，只帮端妃簪上步摇，笑道：“六宫之内，没有比娘娘更美的了。”端妃亦是一笑。这时却听得有宫女进殿来秉道：“娘娘，听说刘婉容她，她怀孕了。”端妃只是一呆，将脸转了过去。宝络问道：“几时知道的？多大了？皇上知道没有？”
那宫女一一说了。宝络只是劝端妃道：“自先前孝懿皇后崩了，皇上再没立新后，虽已有两个皇子，却也一直不立太子。谁不知道是在等着娘娘的小太子出世呢，娘娘且是这般年轻，切莫心急。”端妃淡淡笑道：“是么？”又道：“你们先下去吧。”待得二人退出，端妃望着镜中那张美艳的脸孔，两行泪水终于滑落。
六 年少
延平王被琉璃引进屋内，只见玉衣俯卧在塌上，半放着帐子，却是醒着。笑着问道：“这次知道厉害了吧，皇兄打人素来手黑，看你下次还敢不敢胡闹？”说着便坐到了琉璃搬来的凳子上。问道：“觉得身上怎么样？”玉衣小声叫道：“王爷······”延平王笑道：“几日不见便如此生分了，你还是照从前那样叫吧。”玉衣道：“皇上不许我那么叫了。”延平王道：“那咱们只背着他再叫，好不好？”玉衣笑着轻轻点了下头，道：“祜哥哥。”延平王见她此刻脸色煞白，一双眼睛仍是肿着，更是楚楚可怜，心中甚是怜惜，问道：“还疼么？”玉衣微微摇头道：“不是那么疼了。”延平王心知他说谎，道：“这事却也怪我，只是我都替你将皇上引开了，你也不知把幌子装得圆满些，竟教看了出来”玉衣笑道：“祜哥哥以前常装这种幌子么？”延平王道：“常装的是皇上，可不是我。”玉衣奇道：“什么？”延平王道：“没什么。”忽然一眼瞥见枕边的那根藤条，拿在手中细瞧，心下疑惑，问道：“怎么在你这里？”玉衣却不辨他话中蹊跷，只脸上一红道：“是皇上给我的。”延平王眉间抽搐了一下，却笑道：“这是父皇赐给他的。”又道：“那年父皇把他打得足足在床上躺了半个月，又叫过去好一顿臭骂，然后专门教宗正院做了这个给他。”玉衣倒是从未听说此事，问道：“那皇上做错了什么？先帝为什么打他？”延平王想起那年的事由，望着玉衣，心中作痛，只敷衍道：“那时我年纪也不大，记不得了。左不过是惹恼了父皇，先帝的脾气可不是太好。”玉衣嗯了一声，便不再多问。
延平王望着那根藤条，只正色对玉衣道：“你心里不要怪皇兄，他都是为了你好。”玉衣眼圈一红，只是不说话。延平王又道：“你今后也要懂事一些，不要再给皇上添麻烦了。内有端妃，外有右相，你虽只是个女子，只怕他们也要作难。你又一日大似一日，就像前日的事，若是叫别人知道了，那便是死罪，皇上和我都保你不住的。”玉衣点点头，道：“我记住了。”这时却见琉璃进来，道：“懿德宫的宝络过来了。”玉衣奇道：“她来做什么？”琉璃道：“好像是端娘娘给典记送了药过来。”玉衣栏上一沉，道：“我不要，就说我睡着了。”延平王吩咐琉璃道：“教她拿进来，就说典记谢过他家娘娘。”又斥玉衣道：“不许再耍小孩子脾气。”玉衣只是嘟着嘴不说话。宝络进来，见延平王也在，不免又是一番请安问礼，又问玉衣可好了些，琉璃一一代答。延平王笑道：“回见了你家娘娘，便说我给她请安了。”宝络连声只说当不起，如是半日才把她送走。延平王望着端妃送来的东西道：“原来我说的你半句都没听进去，你便是要将这些东西扔到井里头，也得先笑着接过来。”玉衣答道：“是。我听祜哥哥的。”延平王却不敢教她过度劳神，笑道：“你便好好歇着吧，我过几日再来看你。想吃些什么，只管告诉琉璃好了。”玉衣道：“多谢祜哥哥。”延平王又嘱咐了琉璃几句，这才出去了。琉璃送走延平王，回来笑着对玉衣道：“皇上便是九五至尊，龙章凤姿；却比不上延平王爷年少风流，只几日不见，便又漂亮了许多。”玉衣笑道：“那我跟他说，教他将来收了你。”琉璃笑骂：“怎么扯到我的身上来了，我说的是典记。”玉衣颊上一红，道：“我要睡了。”琉璃也不再多言，只帮她放下了帐子。
七 踏歌
玉衣身上的伤果如太医所言，并无甚大碍。在床上躺得几日，只觉气闷无聊，偶尔下床走走，却也渐渐便好了。只是想到自己卧病数日，皇帝并不曾来看过，更无一语关切安慰，心中委屈难过。便只教琉璃数次对李康道自己杖伤未愈，且不能回去当值，只偏劳旁人，多轮几天罢了。终日只是读几页书，写两笔字，又安不下心去；皇帝却也不去理会她。
如是又过得数日，琉璃见玉衣终日只是闲坐，精神恹恹，便总劝她出去走走。玉衣方始并不热心，待琉璃说得多了，便也略略动心。琉璃笑着要为她更衣，玉衣却道不愿穿典记宫服，亦不愿着自己其它私服。终是哄着闹着穿了琉璃的侍女宫装，梳好了头，又死活不肯琉璃跟着，方才独自出门。
御花园中亦是春到深处，一派燕语莺声，春日暖阳直晒得身上发软，偶有宫女匆匆而过，亦是无人理会她。玉衣慢慢走着，贪看景色，见那园中桃花灼灼，娇艳喧闹得直刺人眼目。只是自己卧床几日，樱花却都已谢了。玉衣站在塘边，但见熏风乍起，一池水绉，心中闷闷，便索性坐在塘边石上，脱了鞋袜，将双足浸在水中，只是发呆。忽闻一娇媚女声道：“陛下，你瞧这个。”猛然抬头，却见皇帝携着端妃从池滂假山后转来。只见皇帝一身月白直裰，越发显得长身玉立，举止风流；端妃却是桃色宫装，笑靥如画。如此望去，正是一对璧人。玉衣一呆，也不顾穿鞋，提脚便走。却听皇帝喝道：“站住。过来。”玉衣悻悻转身，低头走了过去，对着皇帝胡乱福了一福，口道：“奴婢拜见陛下。”站起身子，只是立着道：“端娘娘春祺。”端妃似却并不怪她无礼，笑道：“典记春祺。”皇帝见玉衣着着一件碧色宫服，看着却是太大，只不知是衣宽还是体瘦，裙下却是赤足，只淡淡道：“典记这又是唱的哪出？踏歌行么？”玉衣微微冷笑道：“奴婢才识鄙陋，并未听过这出戏。只记得四折醉瑶台，却不知何日才有耳福再听。”皇帝看她一眼，也没有生气，只道：“身上若是好利落了，明日依旧当值去吧。”又道：“你下去吧。”端妃见玉衣走远，只是笑问：“臣妾陪陛下走了这半日，陛下只是不说话，却像是心下有事的样子。”皇帝微笑道：“偏你看得出来，朕不过是为着前朝的事罢了。”
琉璃见玉衣赤足从门外跑进，倒在床上只是蜷着身子，急急问道：“典记怎么了？身上哪里不好？怎么不穿鞋？”玉衣半晌才低低说道：“琉璃姐姐，我疼。”琉璃忙问：“早不都好了，却又是那里疼？”玉衣却是再没有答话。
八 爱割
玉衣次日一早却果真换了衣裳，依旧回清宁宫当值去了。皇帝亦不曾再说些什么，对玉衣也只是淡淡的，除了吩咐诸事，并无他话。玉衣默默捧书磨墨，却也少了许多话。只是偶尔偷眼望着皇帝眉梢眼角，再猜不出他心中所想，只是觉得无比陌生。有时望得久了，直疑往日诸事，不过是一场幻梦。
季春交孟夏之际，合宫上下却是按规矩一齐将罗缎换作了帛纱。皇帝见延平王新换的一袭青色王服，宽身广袖，越发显得面似美玉，顾盼生姿。笑道：“父皇常道，玉郎这相貌，将来怕是没有女子可以作配，不想果是如此。”延平王笑道：“皇兄说笑了。”皇帝问道：“玉郎今年是十七了？”延平王道：“臣今年十八了。”皇帝笑道：“我只怕你自己都忘了。”又道：“这般年纪，也该早纳王妃了。”延平王脸上一红，道：“此事臣事未曾想过。”皇帝道：“朕替你留心过，门下尚书膝下三女，容貌才华皆是上佳，京中闻名，想必你也是听说过的······”延平王道：“臣不要。”打断皇帝说话，却甚是无礼。兄弟二人皆不再言，只听得殿外老树上，却已是又有了杜鹃啼声。皇帝沉默半晌，终于开口道：“朕知道你心里想的，可是她是罪人。”延平王道：“臣只等着沈宗文罢相的那一日。”皇帝气极，怒道：“连朕都不知要再等多久。”延平王道：“臣不怕。三年五年，臣不信皇兄铲除不了他，臣只等便是了。”顿了半晌，低声道：“若是皇兄想留她在宫中，臣弟并不敢和皇兄争的。”皇帝问言，心中惊痛，只是说不出话来，走到延平王跟前，抬手便是一记耳光。皇帝这一掌掴得甚是沉重，延平王颊上登时浮出五道指印。延平王亦不去护痛，只是扑通一声跪下，叫道：“三哥。”皇帝呆坐在椅上，望着延平王，心中却浮现起另一张脸，近日正在和自己别扭，终日只是低头不语。一边是自己的挚爱骨肉，一边却是无日不在盼她长大的那人；孰取孰舍，心中绞痛难当。延平王膝行数步，到得皇帝膝下，只哭道：“三哥，我错了，我再不提此事了。”皇帝却想起母亲过世之时，玉郎年纪幼小，却已极懂事。父皇对太子规束极为严苛，自己犯了过错，父皇每每要罚，玉郎总在一旁大哭道：“三哥，三哥······”皇帝回过神来，道：“玉衣是太傅的女儿，朕看她从小长大，待她只是如待你一样。三哥只是气你不争气，你起来吧。”延平王站起身来，皇帝道：“朕便依你，一切待到除了沈宗文再说。只是不许你冒失浮躁，诸事务需慎之又慎。”
延平王面露喜色，半天才道：“是。”皇帝道：“朕还有事，你先回去吧。”眼见延平王出去，双手死死撑着那椅子的扶手，只是起不来身，心中只念道
：“罢了，罢了，如此也好。”
九 佛沐
玉衣卯时初刻起身，脸上颇有倦色。琉璃想起玉衣昨夜却似心中有事，辗转反侧，只是不能安枕；又见她连日精神郁郁，不免唠叨了许多好话，玉衣只是白口答应罢了。终究是魂不附体，吃饭时还将一碗粥打翻在了身上，手忙脚乱换过衣服，急急往清宁宫去了。皇帝的书房在清宁宫的配殿，其实本朝几代先皇的书房皆设在清宁宫东侧景平殿内，只是皇帝更爱清宁宫安静，在前殿接见外臣亦是方便许多，故在安庆三年便搬了过来。玉衣到时，见皇帝尚未下朝，便随手理理桌上公文奏章，然后只是站着想事。皇帝一整日却并没有往书房来，玉衣虽见他近来待自己颇为冷淡，心中到底还是盼望能见着他，不免失落已极。直到晚膳过后才听得有人通秉，心下微微欢喜。皇帝却携了一人进来，玉衣一看，只觉兜头一盆凉水浇下，心底却有如火烧，又急又痛，只紧紧攥拳，再放开时，手心中尽是指甲的深印。进来的却是端妃，皇帝吩咐道：“倒茶来。”又笑着示意端妃坐下，道：“爱妃今日辛苦了，陪朕走了这许久的路。”玉衣脑中轰的一声，蓦地想起今日是四月初八沐佛节，皇帝却是携着端妃到佛堂礼佛去了。且是后宫进入前朝乃是极为犯忌的事情，而今皇帝竟让她入了书房，再想起自己幼时种种苦楚，不由心下憎恶之极。这时只听得皇帝吩咐道：“你们都下去吧。”她咬牙同诸宫人施礼退下，走到门口，忽见一个御前的宫女正要捧茶入内，陡然念及昨夜所思，只静静道：“给我吧，皇上叫你们都退下，留我伺候就行了。”那宫女与她素来熟识，不作他想，只道：“辛苦典记了。”玉衣点点头，接过她手中托盘，进了书房，先将茶奉与了皇帝。皇帝见是她捧茶进来，心下疑惑，却也并不询问，只冷眼看她将茶捧与端妃。玉衣此刻却是心下安静，道：“娘娘用茶。”手上却故意一倾，将一盏茶尽数泼在了端妃身上。那茶水虽非太热，亦将端妃泼得甚是狼狈。玉衣规规矩矩福下身道：“奴婢该死，失手冒犯了娘娘，请娘娘惩处。”只是言语之间并无半分敬意。端妃虽素来对她客气，此刻亦是撑不住了，脸上抽搐半日，终是作色道：“典记无心之过，本宫并不计较，算了罢。”又对皇帝道：“臣妾且去换件衣裳，告退了。”见皇帝答应，转身便出了书房。
皇帝只是沉默，玉衣站在那里，亦是不做声。过得半晌，才听得皇帝道：“跪下。”玉衣低头跪倒，皇帝森然道：“你是成心的。”玉衣道：“是。”皇帝道：“为什么？”玉衣道：“我讨厌她。”皇帝怒道：“你就是想讨打？”玉衣只是不说话。皇帝默了半日，道：“去把藤条取来。”玉衣答了一声：“是。”便躬身退出。片刻入得殿来，跪在皇帝面前，双手捧了那根藤条，一语不发。皇帝只是脸色铁青，接了藤条在手。玉衣亦不用皇帝下令，便站起身来，除了外服，又过去伏在案上，自己动手除了小衣。皇帝见她如此，分明是与自己作抗，心下怒火更炽，冷笑道：“典记果然聪明，这回倒是轻车熟路，用不着朕动手了。”也不再言语，扬手便打。玉衣双手抓着案沿，只是咬着牙关。皇帝下手却甚是不善，连着几杖皆打在玉衣臀峰之上，玉衣痛极，只是闷哼了一声，却死忍着不肯呼痛。皇帝只是手起杖落，一时之间，只听得藤条着肉之声和玉衣粗重的呼吸声，不过十数杖，玉衣雪白肌肤之上已是纵横交错，绽起条条鲜红色的杖痕。玉衣只是死命抓那案沿，指节处只挣的雪白，却终只是睁大眼睛看着地上青砖，额上冷汗涔涔，直透过眉毛，淌入了眼中。玉衣只觉眼中刺痛，盍上双眼，两道眼泪终于滑到颊上。皇帝见玉衣痛极，只是死硬着不肯作声，又重重在玉衣腿上击了几下，道：“你便是让朕打死了你，也不肯认错吗？”玉衣吃了这几下，只是疼得喘气，并不则声。皇帝望着手中藤条，怒极只欲再打，忽闻玉衣轻声道：“祀哥哥，你便打死我吧。”
皇帝闻言一愣，只觉仿似在哪里听过这话，手中藤条啪的一声掉到地上。呆呆立了一会，道：“你起来吧。”玉衣却疼得动不得，过了半晌，才撑着起身，着好了小衣，双手只是抖得不听使唤。皇帝见她连嘴唇都是白的，望着自己，里却是一种从未见过的痛楚。默了片刻，忽然抄手将玉衣抱了起来，进了内殿。
十 思往
皇帝将玉衣放在床上，自己在床沿上坐下来。伸出手去，想了良久终于摸了摸玉衣的头发，问道：“到底是为了什么？”玉衣埋着头，半晌轻轻答道：“我宁愿你打我杀我，也不愿你不睬我。”皇帝心中一酸，道：“你到底什么时候才能懂事？”玉衣道：“难道我在陛下眼里，永远只是一个不懂事的小孩子？”皇帝闻言，心下隐约不安，笑道：“不是小孩子却是什么，不然为何天天惹事？”又问道：“疼得很吗？”玉衣低声道：“嗯，我心里疼得难受。”皇帝更不料她会作此回答，过得半晌，只道：“你只要乖乖的，朕还是同从前一样疼你的。”良久只听玉衣道：“玉儿就要十六岁了，玉儿已经是大人了。”皇帝心下更惊，生怕她再说出别的话来，只敷衍道：“好了好了，朕不会忘记你的生辰的。你今夜便睡在这里吧。朕让人去把你屋里那个什么琉璃叫来陪你。”说罢起身要走。玉衣见他只是一味回避，心中急痛，撑起身来望着他背影道：“陛下真的那么喜欢端妃吗？玉儿哪里比不上她？若不是她，玉儿现在仍旧是太傅的女儿。”皇帝立在那里，耳边只是嗡嗡作响，只觉两手心里凉津津的，却都是冷汗。沉默半日，终是冷冷道：“你实在太放肆了。朕同你讲过，有的话你可以说，有的话你不能说。看来做这个典记还是抬举了你，你好好睡一觉吧，从明日起就不必到上书房去了。到弘文馆去，多读两本书，好好学学君臣之道吧。”玉衣见他走出殿门，一头栽倒在枕头上，喃喃道：“多读两本书，好好学学怎样才能不喜欢一个人。”
皇帝出到殿外，心乱如麻，亦不愿再去敷衍端妃，回到寝殿更了衣便躺下了，辗转反侧又只是睡不安。索性坐起来，耳畔只是听得：“玉儿已经长大了。”“三年五年，臣只等着便是了。”“玉儿哪里比不上她？”“三哥，我再也不提此事了。”字字声声，但觉一颗心似要生生裂开一般。皇帝抬眼望着桌上宫灯，只是忽然想起了永宽二十四年的夏天。
高柳蝉嘶，水凉瓜甜，京中夏日的一切与往年并无不同。只是今年人人皆知，永宽十一年的钦点状元，又是文名扬于天下的当朝太傅程南山因着蛊惑太子，唆使太子欲图剪除右卫将军沈宗文，以逆谋之罪被判了斩首。虽是今上因为太后之病大赦天下改成了流徙，只是在狱中关得甚久，且屡遭刑求，终是没有出京便去世了。却到底抄了家，家眷也依律籍没入官。街头巷角谈及此事，无不唏嘘摇头，只得叹一句可惜可怜罢了。
太子此刻却跪在景平殿内。宫中人人皆知虽同是先皇后所出的两位嫡皇子，皇帝对延平郡王十分宠爱，待太子却素来严苛。只是像今日这般的雷霆震怒，却还是从未有过。太子从东宫被传到了景平殿，一进殿门便见摆着刑凳刑杖，两旁侍立的皆是宗正院的黄门。太子心下清楚，只是跪下不语。皇帝问道：“程南山的女儿被你藏在了府中？”太子答道：“是。”皇帝扬手便是一掌，斥道：“逆子！为了保全你的太子名位，朕不知费了多少心思。你居然还不知轻重死活，做出这等事来！”太子叩首道：“儿臣知错。只是儿臣不会送她回去的。”皇帝怒道：“当日若不是你不知天高地厚，背了朕去端那沈宗文，程南山如何会死，他的女儿又如何会到广平府去做官婢。如今你不思悔改，竟还敢在这里和朕来说这种话！”太子道：“现在太傅已死，儿臣也娶了他的女儿，沈宗文若是依旧抓着这件事不肯放，就是真的要谋反了。儿臣······”皇帝断喝一声：“住口！你回去便将那程氏送回刑部去。不然朕今日就把你打死在这里！”太子叩首道：“求父皇打死儿臣吧，只是恕儿臣不能遵旨。”说罢自己摘了博冠，除了外袍，站起来伏到了刑凳上。只听皇帝道：“重重打罢，打死了再回给朕。”声音却有些疲惫。太子往日犯错，皇帝亦常常令人刑笞，只是众人顾及他太子的身份，手下总要省几分力道，口中也总是错报数声。今日这板子却与往昔不同，下得又重又急，夏日衣物单薄，打不多时衣上便有血痕透出。太子想到府中玉衣，咬牙只是苦忍，暑伏之天，一身上下却被冷汗湿透。只是不知打了多少下，终于晕了过去。
宫人将太子送回东宫，太医来看时，只见由臀至胫，皆是杖痕，无不皮开肉破，将一件月白小衣染得血渍斑斑，试了几次都不曾能脱得下来。太子醒转已是一日之后，只听宫人道昨日皇帝只是连声喝令重责，终是延平郡王哭着跑入殿来，伏在太子身上不肯起身，皇帝才命停了了行杖。太子这番打挨得却甚是沉重，又值盛夏，连着高烧了几日，足躺了半月有余才渐渐好转。
皇帝再传他去景平宫，却只是问道：“为何你当日不待那程氏到了广平府，过个三年两载，再偷偷弄她回来？”太子道：“儿臣怕她年纪幼小，在路上出事，儿臣答应了太傅要保全他的骨血。”皇帝骂了一句：“痴儿。”口气却甚是温和。又叹道：“承祀，你这性子将来若是要与那沈宗文为敌，却叫朕如何放心将这江山交给你。”太子叩首道：“儿臣知罪。”皇帝取了那根藤杖出来，道：“这是朕叫宗正院做的，你把它放在书房里。朕总有打不动你的一天，到时不要忘了朕的话。”
皇帝灯下思忖往事，但知父亲虽待自己与延平王不同，只怕心中还是更爱重自己几分。想起连日来的事情，只是默默念道：戒之忍之，戒之忍之。
十一 生辰
皇帝次日晚上却又是宿在了端妃的懿德宫中，见她只是神色郁郁，笑道：“朕已经狠狠的教训过她了。爱妃不要再往心里去。”端妃望着身旁皇帝，伸指去抚他眉毛，皇帝只是含笑。端妃轻声道：“其实臣妾倒有些嫉妒程典记。”皇帝却只是避重就轻，问道：“你嫉妒她挨了板子？”端妃只是嗔笑，便不再提起此事。只是夜间望着熟睡的皇帝，心道：“你打她贬她，不过是因为爱她护她。此刻你我就躺在一处，我一伸手就能摸得到你，只是你心中可是一分半点是有我的？”
次日待得皇帝走后，端妃从桌上取过一张素笺，提笔写了几个字，叫过宝络道：“将这个送去给老爷。”宝络答应一声，依旧是将字纸封在裙带之中，便出去了。端妃望她出去，只是叹了口气
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皇帝下了朝见着延平王，问了些六部中的动静，想了想终是将玉衣去弘文馆的事情告诉了他，只道：“玉衣这次实在做得过份，端妃嘴上不说，心里却动了大怒。朕想着还是把她打发的远一些罢了。”延平王奇道：“这次却又是为了什么，无缘无故又去招惹端妃。”皇帝敷衍道：“不过是为些小事，她一向如此，只是最近愈发放肆了。”勉强又笑道：“看来果真是女大不中留了。当日留着她在御前胡搅，却是朕大错特错了。”延平王笑道：“她是该得些教训了。”心中却知皇帝无非想是将玉衣放得离端妃远些，弘文馆在外宫，自己再去见她也方便了许多。
过得几日右相却是称天恩浩荡，自己身体已无大碍，便又复朝；皇帝亦着实勉励了几句，只是私下里轻描淡写地给了兵部批文，借着上次的事不动声色换掉了几个京里的总兵。右相亦是心中清楚，只是朝堂之上依旧是一派君睦臣谐的气象罢了。
此日却是四月十八，玉衣到了弘文馆已是整整十日。那弘文馆处在皇城东角，玄色屋顶，前后广植垂柳，又临着御沟，不过皆是为着避火，却也颇是一番清静气派。她此次应算是因罪谪贬，在弘文馆不过是个普通宫人，管事的黄门却不曾为难于她，只是安排她整理阁中典籍，并无它事。玉衣倒也不言不语，终日只是在阁中东翻西找，随便拿几本书出来看罢了。今日玉衣却一早便在阁中，只是探着头不住张望。直等到午时，却见延平王从阁前匆匆而来。上得阁来，便吩咐身后侍从将一只匣子给了玉衣，玉衣打开看时，却是一支碧玉簪，簪头雕作两朵芙蓉，一朵盛放一朵含苞，甚是精巧。玉衣拿在手中看时，那簪身通体却无半点瑕疵，水色流动，仿佛将手心也染成了碧色。微微笑道：“谢谢祜哥哥。”延平王笑道：“好不好看？”玉衣道：“好看的。”延平王见玉衣面上含笑，心下甚是欢喜，道：“我替你戴上看看。”玉衣笑道：“我怕摔坏了，以后穿上好看的衣服再戴吧。”将那支玉簪依旧放回匣中。延平王扬手教那内侍退下，从怀中掏出一个小小包裹，打开看时，却是一盒蜜渍桂圆，笑道：“这是广和楼的，我记得你小时候最喜欢吃，宫中总是做不出这个味道来。”又道：“我揣了一上午，和皇兄说话的时候差点掉出来。”玉衣心下感激,道：“祜哥哥，你待我太好了。”想了半日，终是忍不住问道：“陛下和您说了些什么，说了一上午去？”延平王笑道：“没什么，朝上的事罢了。他如今又到南阁去了，我才跑了出来。”又道：“哦，你是惦记着他的寿礼吧。你放心，短不了你的。”玉衣张了张嘴，终是没再说些什么。延平王却问她过得如何，在弘文馆惯不惯，闷不闷，直待了大半个时辰才走。
延平王回到府内，想着上午皇帝和他的密谈。皇帝道：“这次撤了几个兵部的总兵，你也听说了吧？”延平王道：“臣知道，只是那几个人在京中又非居要职，换了他们有什么用，徒惹得沈宗文注意罢了。”皇帝道：“不必着急，且叫他盯着兵部看吧。你给朕看住了吏部的李韵和赵一鸣，早晚朕要先换了他们。除去他们，沈宗文就再无拔员的通道。”又道：“你不妨私底下去见见赵一鸣，他是永宽二十年的榜眼，比李韵早了三年，至今却还低着李韵两级。虽都是沈宗文的门生，朕听说他和李韵素有些龃龉。若是他能为朕所用，事情就好办多了。”延平王心知皇帝已是想着对沈宗书动手，不知为何却是心下欢喜。望着庭前茵茵碧草，不由吟道：“记得玉罗裙，处处怜芳草。”碧罗在一旁听得，笑道：“王爷记错了，是绿罗裙。”延平王微笑道：“是么？”
玉衣下值回到内宫，吃罢晚饭只是坐在桌边，琉璃催了数次也不肯去睡觉。直是望到眼前宫烛燃尽，问道：“琉璃姐姐，你听那是什么声音？”琉璃睡眼朦胧，侧耳听了一下道：“那是交丑时的梆子，典记快睡吧。”玉衣轻声道：“琉璃姐姐不要那么叫我了。”心中却想：“原来已是十九了。”
十二 失怙
连月来宫中却再无大事，转眼间便到了暑伏之际。弘文馆四周皆是垂柳，故是一片蝉噪之声。玉衣闲着无事，只是将阁中书籍一点点搬到外头，晒了之后又重新按类归好，数月来却也将半阁之书收拾得整洁许多。玉衣此刻拾了两本书，望着那正午骄阳，只是燥热不安。数月以来，日日只是在想，他事情太多，明日便会过来。待得久了，才知皇帝这回是认真恼了自己。心下如熬如煎，没有片刻安生。晚上下值之后，只是守在延福门畔，彷徨良久才肯回屋；琉璃见她晚上只是在灯下写字，奇道：“这字念什么？典记怎么只总写这一个字？”玉衣只是笑道：“这字是天底下最好看的字。”只是每每写满了一页，便凑到灯下烧了。玉衣自沐佛节那夜起终是不曾再见到皇帝，也终是安心在弘文馆待了下去。只是有时奇怪，不过数层宫墙，却觉便是隔了万水千山，若不是隔三差五的见到延平王，直要疑心自己一向便是待在弘文馆中，从来不曾见过什么皇帝，以往的事情，不过南柯一梦罢了。
玉衣坐回阶前，听那蝉声此起彼伏，却觉得四围静得可怕，仿似天地间只剩她一个人，忍不住便想叫喊出声，只是觉得仿似在哪里经历过同样的情境。思想良久，只觉得那太阳晒得头脑发涨，却又不愿回到阁子里去，终是想起自己八岁的那个夏天，亦是和此刻一样的暑热。被带往刑部大狱的途中，京城街道两边方方樱花初绽，此时却只能听见铁窗外的一片蝉嘶。见不着爹爹，只是府中父亲的一个姨娘和自己关在一起。母亲早丧，只记得那姨娘素日待自己还算亲善，心中害怕，终日只是问那姨娘：“爹爹在哪里？奶奶在哪里？我们几时才能回家？”姨娘却不搭不理，只是饮泣，被她闹得久了，终是一掌掴在她脸上，道：“你爹爹早死了。你哪里还有什么家。”父亲平素只如掌珠般宠她，此时挨了打，半日才哭道：“我告诉奶奶去，说你欺负我。”姨娘大笑道：“你当自己还是大小姐吗，如今不过和我一样是个贱人罢了。你若有福气，便到地底下去寻你那奶奶；若没有福气，便等着上头的人来告诉你，看看将来能被哪里的土埋了罢。”那姨娘的面貌在记忆中早已模糊，只是那比哭还难听的笑声却把她吓坏了，只是哭得声嘶力竭：“你骗人，你骗人，我要爹爹。爹爹······”哭累了便睡了过去，醒来时没有见到爹爹，只是隐约听见牢外狱卒在说话：“听说那程南山撑不过这几天去了。”“他死在京里也好，省得到那穷山恶水去活受罪。只是可怜了一家老小，那小姑娘才多大。”“定是要送到哪个州府去做官婢了，倒是个美人胚子，呵呵······”“别说这不积德的话，听说那程大人是个清官，造孽啊。”自己年纪虽然幼小，却也隐约知道家里出事了，爹爹奶奶都不在自己身边了，一时之间，只觉得只剩下自己一个人，心中害怕之极，只是直起嗓子大叫。牢门被人兜脚踹了一下，骂道：“颠了吗？”
几日以后，有人打开了牢门，问道：“就是她吗？”一个狱卒答道：“是她。只是这是钦犯的家眷，大人没有皇上的旨意就要提人，这个······”那人喝道：“东宫的信绶都在这里，太子殿下的话和皇上有什么两样？”那狱卒诺诺道：“是是。”那人抱了自己转身便走，只听得姨娘尖着嗓子叫道：“大人，大人，那我呢？”那人头也不回，只是走了。这是自己听姨娘说的最后一句话，她而今是死是活，活着却又在何处，却是再也不知道了。
坐了很久的车，才到了一座很大的院子，比自己家里要大得多。那人将他带进一间屋子，禀报道：“殿下，人带来了。”屋中一个白衣少年转过身来，看着自己，一张清俊的脸上皆是悲伤，只是强笑着温声问道：“你叫什么名字？”玉衣答道：“我叫程玉衣。”偏头问道：“你是谁？”想想又笑道：“他叫你殿下，你一定就是太子了。你是我爹爹的学生吗？”太子笑道：“你很聪明。我是。”玉衣道：“这里是哪里，我要回家。”太子心下难过，道：“你就住在这里，这里以后就是你的家了。”玉衣叫道：“这里不是，我要回我自己的家，我要我爹爹。”太子眼中泪下，道：“太傅昨日已经过世了。”玉衣哭道：“你骗我。爹爹怎么会死？”太子脸上惊痛，低声道：“是我害死太傅的。”带自己进来的那个人连忙劝道：“殿下不要这样说，太傅泉下有知只怕心中不安。”玉衣只是两手抡成锤子去打太子，哭道：“你是坏人，我杀了你替爹爹报仇。”那人喝道：“不得无礼。”太子却并不生气，只对那人说：“你下去吧。这事迟早父皇和右相都要知道的，到时你要好好看顾她，若是父皇不肯放过，你就带了她走吧。”一手抱了玉衣，再不说话。玉衣只是记得他满脸泪痕,心下奇怪，终是松了拳头，又哭了一会，在他怀内沉沉睡去。
自己只见皇帝哭过两次，还有一回便是先帝驾崩的时候。
玉衣只觉颊上有泪流淌，也懒得去揩。当日人人尽言自己有福，天恩圣眷，光阳普照，三春雨露，自己心中也隐约觉得这世上再不会有得不到的东西。只是今日想来，原来亦是什么都没有，原来这天地间终是只剩自己一人。
忽闻庭前有脚步声，却似越行越近。她生怕被延平王看到自己这副模样，又多口舌。胡乱擦了两下眼睛，面上带笑，问道：“是祜哥哥么？”
进来的却是皇帝。
十三 交错
皇帝信步走到中庭，随手在石凳上捡起一本书，看那签子上写着题名类别并版本等等，却是玉衣极漂亮的一手簪花小楷，微微一笑，便又放了回去。玉衣再想不到皇帝今日会过来，只是觉得似在梦中，喜到极处反倒心下茫然，良久才回过神来，匆匆上前施礼道：“奴婢拜见陛下。”皇帝心里想的却是玉衣刚才那声“祜哥哥”，叫得甚是亲密，不知为何只觉闷热烦躁，道：“你起来吧。朕正好路过，过来瞧瞧。”玉衣却知弘文馆已是靠着宫墙，皇帝并不会顺路才到这里，心下欢喜，道：“谢陛下。”皇帝抬眼看玉衣，不过三月未见，仿似又长高了些，脸颊瘦了，便显得那眉目似乎也长开了些，只是愈发清秀。不由心中一郁，问道：“在这里住得可好？”照着玉衣的心思，只是想扑到皇帝怀中大哭，不过因着他几次三番说自己不懂事，只怕再惹他生气，终只是规规矩矩答道：“奴婢过得很好，谢陛下垂问。”皇帝见她似乎也是同自己生疏了许多，只道她因这次的事心中恼了自己，隔了半晌才问道：“承祜常常过来看你的？”玉衣却怕皇帝怪罪自己，忙道：“没有，王爷只来过两三次的。”皇帝见她对延平王只是回护，只觉本应欢喜，心下却隐隐生痛，终是淡淡道：“看来放你在这里还是对的，多读读书吧，朕回去了。”玉衣望着他的背影，只是想跑过去拦住他，终是死死忍住，眼看得皇帝渐行渐远，直忍得浑身筋骨皆酸了。
酉时延平王被皇帝叫进了宫，太阳已经落下，虽仍是溽热，但终是可以忍耐了。皇帝见延平王贪凉，只着了一身素色麻葛襕衫，一手里还不停摇着扇子，笑骂道：“真是愈大愈不懂规矩了，衣服不穿好也就罢了，那扇子有你那么摇的，就热成这样？”延平王只是涎着脸笑，皇帝无法，只得问道：“你见过赵一鸣了？”延平王道：“见过了。”皇帝问：“怎么跟他说的？”延平王道：“赵一鸣也是个乖觉的人，见臣去找他也就明白了七八分。他平素里只怪沈宗文用李韵来压他，臣也不过旁敲侧击了些什么一鸣惊人，封妻荫子之类的话。”皇帝道：“朕平日里看去，他也算个明白人，也有些小才干，不过永宽二十年沈宗文是主考官，赵一鸣附在他门下无非是求个高官厚禄。你这话说得甚好，只是还要慢慢查看他一阵。”延平王笑道：“皇兄也忒精细了，他跟着皇上捧的就是万年不破的金饭碗，有这机会，只怕他正在家里烧香磕头，谢他祖上积德呢。”皇帝笑道：“话是如此，只是路不得行差半步，人不可用错一个，还是拿稳了他再走下一步棋吧。”延平王道：“皇兄准备怎样？”皇帝道：“到时朕再告诉你。”延平王笑道：“皇兄终是信我不过，我又不小了，不会坏了皇兄的事的。”皇帝望他半晌，脸上似笑非笑，道：“不小了？朕倒是听说近日京中盛传，延平王爷年少风流，从什么四全阁买下了他们的镇店之宝，一时又凑不上那么多银子，拖了几个月，最后竟被人追到王府去讨债了。你如今果真是出息了，朕还有什么放心不下的？”延平王脑中嗡的一声，忙道：“皇兄从哪里听来的？怎么会有这种事？”皇帝拈起一本折子冷笑道：“都被御史参了上来了，王爷还想抵赖？”延平王跪下道：“又不是赖了他的，只是府中的银子也不知都花到哪去了，臣只说领了今年的俸再还上，那老板也没说什么。”又小声嗫嚅道：“哪个翻嘴嚼舌的，吃着朝廷的俸，尽给皇上报些这种东西。”皇帝喝道：“你还顶嘴？拿那么贵的东西去送人，你这点时日都等不得，就急着要去下定了么？”又道：“你自己丢人现眼不打紧，端妃和右相若是知道那是送给玉衣的，只怕就要起疑。你去告诉玉衣，叫她收好了，不要戴出来招摇。”延平王道：“是，臣弟知错了。”皇帝道：“依着朕，就该送你去宗正院，好好打一顿板子才是。真是愈大愈不教人省心。”延平王笑道：“教训臣弟是小事，只是大热的天气皇兄不要气坏身子。况且臣弟挨了板子，皇兄还要送药过去，又给皇兄添事，还是不打得好。”皇帝看着他的样子，只是好笑，却仍板着脸说：“以后少在朕面前胡说八道，你再作出这种事来，看朕打不打你。”又道：“到大内去领些银子，把钱还上。”延平王喜道：“谢皇兄。我就知道三哥心里最疼我了。”皇帝斥道：“你少嬉皮笑脸，用了多少，将来从你的俸禄里扣。”延平王只是做出一脸哭相，皇帝也不再去理他。只是望他远去，心中却道：毕竟是年少的好，少去多少顾忌，承祜，朕还真是有点羡慕你啊。
十四 作戏
皇帝此日本已是心事满腹，晚上亦是默默无言。端妃看他只是不说话，微微笑道：“皇上想是为着前朝的事心烦，臣妾说个笑话给皇上听吧。”皇帝笑道：“哦，你说来听听。”端妃笑道：“皇上莫怪，这笑话是说延平王爷的，臣妾听说宫里人说延平王爷被人追债追到府上去了。”皇帝心下一沉，嘴上却奇道：“哦，有这回事？”端妃遂将事情前因后果又同皇帝说了一遍，皇帝徉怒道：“承祜这小子越来越不像话了，朕竟不知道他还有这珠玉之好，只是为件玩物也不该这样丢朝廷的脸面。”端妃笑道：“臣妾倒听说是件首饰呢。”皇帝心下明白端妃不过是在试探，道：“朕明日就问他去，不像话，如今什么毛病都学会了。”端妃微笑道：“王爷这般出手，想是要讨哪位佳人欢心，不过是风流小过，皇上也不必苛责。”皇帝只是不再说话。
次日上午延平王去看玉衣，见玉衣神色郁郁，便出言相问。玉衣想了半日方道：“昨天皇上来过了。”延平王道：“那又如何？”玉衣道：“皇上心里还是恼我，话也不多说，转了一圈便走了，还是教我留在这里呢。”延平王劝道：“皇兄那是做给你看的，你还不知道他，其实他心里一直将你当亲妹妹待呢。”玉衣惊道：“真的？”延平王并不知她心中所想，笑道：“皇兄亲口告诉我的，还能有假？你不用往心里去，再说这里也很好啊。”这时听得内侍问道：“王爷可在阁中？皇上传您到上书房去呢。”延平王对玉衣笑道：“皇兄叫我，我先走了。”玉衣望她远去，口中喃喃道：“亲妹妹，原来如此。”
皇帝见了延平王，问道：“钱还清了？”延平王答道：“昨夜回去已是时，臣还没来得及呢。”皇帝道：“没去正好。不过这次你这板子想挨也得挨，不想挨也得挨了。”延平王惊道：“为何？”皇帝道：“右相知道了。朕想他是疑心朕私底下把玉衣许了你，叫端妃来打听呢。”延平王道：“三哥······”皇帝笑道：“三哥什么三哥，自己做得出就要担得下。你要不今晚回去先准备点药？”延平王心知无法，只得嘟着嘴道：“皇兄先跟那些奴婢说好吧，若是他们下手没轻没重的，打坏了臣弟，将来谁去替皇上跑腿。”皇帝听得好笑，道：“知道了。”延平王又道：“臣这次丢脸可丢大了，这一闹出去，叫臣以后怎么抬得起头来，恐怕得叫人笑话一辈子······”皇帝见他只是絮叨，笑骂道：“你再说朕就叫他们倒时着力打了。你这没上没下的，也该好好教训一下了。”延平王这才悻悻住口。
到得次日早朝满朝尽知延平王为着讨自己侍妾欢心，从京中最大的玉器行四全阁赊下了一支价值连城的玉簪，被讨债讨到了王府去。皇上因着延平王此次丢尽了宗室和朝廷的体面，雷霆震怒，当着朝上文武足足骂了延平王半个时辰，又道为戒后人，终是罚了延平王半年的俸，又教交付宗正院廷杖四十。众人只是劝不过来，延平王也只是叩头谢罪而已。下了朝来，只闻众臣议论纷纷：“小王爷也真是风流，为了个侍妾闹成这个样子。”“诶，大人有所不知。王爷宠那女子宠得紧，听说王府中就她一个妾侍呢。”“还有还有，我更听说就是为了那个女子，王爷迟迟不肯纳正妃呢。”“唉，果真是内有嬖佞，非家国之福啊。”“大人所言甚是。甚是。”延平王走在后面，被几个内侍押了正往宗正院去，听得只言片语，心下又是好气又是好笑。
宗正院延平王倒不是头一回来，之前为着宗室谱牒之事也曾走动过一两次。此刻到得堂上撩袍坐下，见那主事黄门上来见礼，道：“皇上叫你们打我呢，知道罢？”那几个内侍互看两眼，对主事黄门道：“皇上下旨送王爷过来，领四十廷杖。”延平王道：“听见没有，把板子拿上来呀。”那黄门却是摸不着头脑，只是望着那几个内侍看，内侍无奈道：“皇上确实有旨意。”那主事黄门这才吩咐端了刑杖刑凳过来，对延平王赔笑道：“王爷，这个照规矩是要跪下的。”延平王瞪他一眼，站起身来，从一个太监手里夺过一条刑杖，拿在手里掂了掂，心下却暗暗叫苦道：“竟有这么重。”将那刑杖又抛回去道：“还请公公手下留情。”那黄门笑道：“王爷放心，奴才省得的。”延平王道：“伺候本王宽衣吧。”两个太监上前，帮着延平王除了玉带蟒袍，延平王望着那刑凳，心下叹了口气，终是伏下身去，道：“动手吧。”
延平王心知掌板的太监已是手下留力，只是素来养尊处优，亦觉臀腿之上疼到不行，心中只是纳罕皇帝当年的板子都是怎么挨下来的。打不得十来下，只是叫道：“停停，本王要歇口气。”众人面面相觑，只得停了手。延平王骂道：“连个眼色都没有，合该在这里呆一辈子，不知去给本王拧条手巾来？”等得手巾到了，叫人擦了脸上的汗，喘了半日，终是把心一横道：“打吧打吧，赶紧打完了痛快。”待得那板子再打到身上，心中直将右相，御史连着玉店老板，掌刑太监皆骂得体无完肤。好容易四十杖打过，众人上来搀他，延平王只是有气无力道：“等等，容我再歇会儿。”众人无法，只得等着他在凳上又趴了半日，又伺候了他喝了几口茶水，才七手八脚扶他起来，用轿子送出了宫去。回来只是擦汗叹道：“如今连这差事都不好当了。”
延平王回到府中，碧罗等安排他在塌上躺好，轻轻褪下他小衣，但见臀股之上皆是四指宽的僵痕，高高楞起，青紫交杂。咬牙骂道：“这起子短了命的，怎么把人打成这样？”延平王笑道：“这已是给我面子得紧了，要真打的话，我这会子回不回得来还是个事呢。你哭什么，还不去拿药过来。”碧罗取药来为他敷上，延平王只疼得拧眉咂嘴，碧罗问道：“皇上素来宠爱王爷，这次是为了什么事动这么大的气？”延平王道：“没什么，办坏了个差事。”想想又道：“只是对你不住了。”碧罗奇道：“这话又是怎么说起的？”延平王笑笑，只道：“轻点轻点。”便再不说话了。
十五 红叶
不过午后，延平王被杖责的事便传得宫中皆知，玉衣亦是隐隐绰绰的听说了，心下焦急，向人问询，只是弘文馆的宫人皆道不知是为了什么原因。玉衣无法，只是熬到下值，匆匆回到内宫向琉璃打听。内宫的消息却是比弘文馆灵通许多，宫人们又镇日无聊，延平王的事情已是被添油加醋传得打了好几个来回。此刻琉璃见玉衣问询，便绘声绘色对她讲起，延平王如何宠爱他的妾侍，如何买了那玉簪，如何被人讨上府去，此事如何被皇上得知，皇上如何发怒，延平王如何不肯认错，皇上如何下令罚俸杖责，延平王如何被打得三魂不全七魄缥缈云云。玉衣见她说得有头有尾，活灵活现，便如亲见了一般，脸上只是敷衍笑道：“原来是这样。”待得琉璃出去，玉衣忙从箱中取出那只木匣，打开在灯下来看，心中隐隐只觉不安，忙又合起盖子，只是将那匣子藏在箱子的最底下。
延平王倒是借着这次的事由，名正言顺在府中歇了十几日。再进宫时，只闻众宫人只是在自己身后窃窃私语，心中甚是郁闷，但也无计可施，只能对着皇帝抱怨，皇帝也只是白口安慰他几句罢了。
延平王再去见玉衣，玉衣却是红了眼圈，问前问后。延平王见她如此，心下只觉得欢喜得按捺不住，只是连声道：“你不必担心，其实没有什么事，那都是做出来骗他们的。”玉衣隔了半晌，从身后摸出那只匣子道：“祜哥哥，其实你是为了这个吧。”延平王脸上一红，笑道：“从前成日里只是教训你不懂事，这次却教你看了笑话。”玉衣低声道：“祜哥哥，我不能要这个。”延平王奇道：“怎么了？”玉衣道：“这个太贵重，我不能要。”延平王叹了口气道：“傻丫头，这又算什么东西？”又道：“你不必放在心上，其实皇兄这次打我不是为了这个事，这不过是做给别人看的。只是你收好了它，也先别叫别人看见。”玉衣奇道：“为什么？”延平王道：“等到将来，终有给太傅报仇的那日，你再戴给我看好不好？”玉衣望着他的眼睛，却只觉诚挚非常，终于点头答应道：“好。”
转眼便金风乍起，黄花满地，却已是时近重阳。这日午后一辆青毡小车却是无声无息停在了吏部
员外郎赵一鸣府的后门。赵一鸣亦是一早就守在门口。见得车帘掀起，忙上前低声道：“王爷。”延平王下得车来，看了赵一鸣一眼，道：“不要声张。”却毕恭毕敬打起了帘子，车上下来一人，着一身羽衣襕袍，只是寻常仕子打扮。赵一鸣抬眼一看，只是惊得张口结舌，半晌才叫道：“陛下。”便要行礼。皇帝下得车来，抬手道：“不必了，进去吧。”说罢抬脚进了后门，延平王也跟了过去。赵一鸣呆了半晌，才回过神来，急忙跟了上去。
皇帝笑道：“赵大人这个花园不错嘛，秋光饱览啊。”赵一鸣心下只是又惊又喜，忙道：“皇上谬赞，臣不敢当。”皇帝笑道：“爱卿不必拘束，朕不过说想在京中转转，是延平王说你家景致不错，拉了朕过来的。”延平王笑道：“是啊。”赵一鸣心下思忖，隐隐已知皇帝来意，只觉心中狂喜，登时两太阳都突突直跳。只听皇帝又微笑道：“爱卿是永宽二十年的榜眼，朕没记错吧？朕在东宫时便看过爱卿当年经义，是叫《里仁为美》吧，文采斐然，胸中有大沟壑呀。”赵一鸣再是按捺不住，忙跪下道：“陛下如此厚爱，臣惶恐之极。”皇帝笑道：“诶，起来说话。”又指庭中一株枫树道：“听得爱卿善诗，不如以这红叶为题作一首给朕听听如何？”赵一鸣心中思量片刻，道：“臣献丑了。”吟道：“点染层林尽朱砂，，摇落霜叶向谁家。昨宵才叹三春去，今朝重见二月花。红颜不求秋娘妒，青衣何须骚人夸。只为天地少颜色，故抛热血到天涯。”皇帝闻言，心下暗暗冷笑，赞道：“爱卿果真有七步之才。”君臣二人皆心下雪亮，皇帝又漫不经心的问了些闲话，不过是高堂儿女一类，便起身回宫，赵一鸣依旧送到后门。
皇帝同延平王回到上书房，笑道：“朕看了他几个月，是个聪明人。”延平王笑答：“那酸溜溜的话亏他说的出口。”皇帝道：“他心中明白朕的意思就行了。”又屏退众人，对延平王道，你去如此如此。
延平王心中会意，向皇帝一笑。
十六 暗涌
过不多时，朝中便传吏部尚书和吏部员外郎二人，素日本只是心中不和，彼此还留着三分面子。这次却不知为的何事，竟到了冰炭同炉，水火不容的地步，居然公然在吏部大堂上扭打起来，员外郎更是声称再不愿与吏部尚书同朝为官。皇帝只是下旨申斥赵一鸣，说他有失官箴，但究竟孰是孰非，众人也说不出个所以然来。次日递上来的奏折，便有右相提议将赵一鸣改调兵部的事宜。皇帝心下只是冷笑，提笔只回复说赵一鸣久居吏部，于兵部事务毫无相干，驳了回去。
丢下奏折，笑对延平王道：“这个赵一鸣还真有些本事，居然就说动了沈宗文给他出这个头。”延平王笑道：“轻车宝马，衣紫服朱，换作臣弟也是一样要挖空了心思的。沈宗文这老狐狸两个都不想舍掉，自然就只有先换下赵一鸣了，他若能去兵部，沈宗文心里应该也是乐意得很的。”皇帝冷笑了一声，道：“他自然乐意。”延平王问道：“皇兄不正要如此么，为何还驳他的折子？”皇帝笑道：“急什么，如今是他求着要钻朕的套。”又道：“沈宗文这家伙就已经算是成了精了，只是有一点，太贪心，舍不下到手的东西。”延平王笑道：“正是。”
如是右相再上奏折，只说赵一鸣永宽朝时在兵部亦是做过两年叛兵部事，且再放他在吏部，与尚书不能同心，只怕非国家之福云云。皇帝将那奏折扣了两日，终是批了下去，教赵一鸣去兵部依旧当员外郎去了。
玉衣并不知朝中变动，只是觉得近月来延平王往弘文馆却不如从前频繁了，心下轻松之余却也夹着些许失落。只觉身处枯井之中，已被众人遗忘，时光亦不再流逝，整个人都是空荡荡的。这日午后，玉衣只是在阁中临帖，延平王却匆匆上来。玉衣奇道：“祜哥哥倒是许久没来了，可有什么事情？”延平王笑道：“听你这话，是在埋怨我么？”玉衣忙道：“怎么会呢，祜哥哥定是有正经事情要做的。”延平王道：“你猜得不错，皇兄叫我兼了枢密院的副知院事，近日还要到禁军中去呢。”玉衣心下思忖，忽道：“难道陛下要······”延平王微笑道：“你心中明白便可，万万不可声张。”玉衣喜道：“是。”延平王望着玉衣，只觉心中喜乐无尽。玉衣道：“祜哥哥在想些什么呢，好不容易来了，也不跟我说说话。”延平王笑道：“你急什么，要说话以后有的是时候，何必争这一时片刻？”玉衣闻言只觉奇怪，心中隐隐不安，强笑着问道：“为什么？”延平王望着她笑，只是不再说话。
玉衣待延平王走后，心里只是突突乱跳。想着皇帝近来的态度，延平王亲密的眼神，上次的玉簪明明是送给了自己，皇帝却向外称是送了妾侍。是延平王骗了皇帝？玉衣心中却知延平王从未有只言片语对皇帝说过假话。那么，便是皇帝有意如此说，忽想起延平王上次的话：“那不过是做给别人看的。”“终有给太傅报仇的那日，你再戴给我看好不好？”心下一个猜想隐隐成形，待得冒出脑海的那刻起，只觉如五雷焚顶一般。两手只是乱颤，心下念道：“他若果真如此，我便，我便······”
待得此夜戌时，玉衣心知皇帝此刻定是在庆宁宫书房内，只是匆匆去了。到的宫门前自然被内侍拦下，却是素日熟识之人。玉衣求道：“烦请公公去请李公公出来，我有要事。”那两个内侍互看一眼，终是答应了。李康出得殿来，见到玉衣，奇道：“典记不是应在弘文馆吗，找咱家却有何事？”玉衣道：“务请李公公去禀报皇上，我有要事求见。”李康问道：“何事？”玉衣道：“公公勿问，我要亲自禀知陛下。”李康见她不肯说，只得进去了。片刻出来，玉矣急问道：“如何？”李康道：“陛下说典记已是弘文馆宫人，进书房却是不合规矩。果有要事，便由老奴传达便是。典记究竟何事？”玉衣只道：“我要亲自告诉陛下，陛下不肯见我，我便跪在这里等着吧。”说罢退后几步，跪在了清宁宫后殿的阶前。李康无奈，只得又进去了。
皇帝问道：“她果真如此说？”李康道：“是。如今正在殿前跪着呢。要不老奴去叫她回去。”皇帝默了片刻，道：“你叫她进来吧。” 十七 尽头
玉衣进得书房，只觉不过数月，却似已隔几世。书房中只有皇帝一人，见她进来，问道：“你有何事？说吧。”玉衣也不见礼，只是静静站着望着皇帝。皇帝亦不怪罪，便由她站着，玉衣却见皇帝难得的温和，心中略略作酸，终是问道：“陛下，奴婢过来问一件事情。”皇帝心中恻然，道：“你问。”玉衣思忖半日，终是开口：“陛下是不是对王爷说过些什么？”灯下皇帝只是沉默，玉衣心中只抱着万一的侥幸，只望他说句：“你是什么意思？”不然就斥她放肆，赶她出去。可是皇帝只是默着，玉衣的心亦是一点点地沉下去，终是听得皇帝低声道：“你既都已知道了，还来问做什么？”殿内本是宫烛高烧，玉衣却只觉眼前一黑，耳边只是轰响，隔了半天终是从喉底挤出几个字来：“我不愿意。”只觉得那声音都已不是自己的。皇帝淡淡道：“为何？作延平王妃委屈你了么？”玉衣眼中泪下，道：“我不愿做什么王妃，我只想留在你身边做个典记。”皇帝淡淡笑道：“别胡说，还是跟小孩子一样，哪有在朕的身边呆一辈子的道理？”玉衣只见灯下他脸上神情疲惫非常，记忆中的皇帝从来没有这副样子，不由心中着慌，道：“为什么，你明明知道我对你的心的。”皇帝只是觉得心中闷痛，直欲作呕，半晌才道：“你是太傅的女儿，朕素来待你只如待玉郎一样，别的事情从未想过。”又道：“你还小，若是朕从前做过什么教你误会的事，你也别放在心上。”玉衣眼中带泪，却微微笑道：“我不信。”说罢便动手解宫装胁下的带子，皇帝惊道：“你做什么？”玉衣道：“陛下不总说我是个小孩子吗？我就让陛下看看，我已经长大了！”那件莲青宫装的上衣并着月白中衣悄然从肩头滑落，皇帝只见她雪白双肩，在灯下直如珠玉一般，熠熠生辉，心中只是惊惶得不知所措。见她依旧没有停手，上前几步，抬手便是重重一记耳光，斥道：“朕教养你这许多年，竟就将你教得毫无廉耻？太傅若活到今日，只怕也要被你活活气死！”玉衣抬起头来望着他，并不哭闹，皇帝见她清水一般的眼中光芒一点点地黯了下去，只觉平生从未见过如此绝望的一双眼睛，一时之间，竟不知如何开口。玉衣默默地拉上了衣服，转身便走。忽闻皇帝道：“站住，你回来。”玉衣呆立半晌，终是提步再走，只听身后皇帝又道：“玉儿，你回来。”声音又是温和又是疲弊。
皇帝上前来牵了她的手，将她领到案前坐下，自己亦坐了。道：“玉儿，不要做傻事。朕不该那么说话。”玉衣见他只是连声唤自己乳名，心中再也忍不住，只是扑到他怀中纵声大哭。皇帝亦伸手抱住她，温言劝道：“朕知道你受了委屈，你再忍忍，就要过去了。”玉衣只觉那怀抱温暖异常，心中只愿天长地久，永远此时此刻。半晌才轻轻道：“祀哥哥，你记不记得刚接我去的时候，也是这般抱着我的。”皇帝点头笑道：“记得。你还说要杀了朕。”玉衣道：“我那时不懂事。但是如果知道今日会如此，我只愿当时便死在刑部牢中。”皇帝心中惊痛，伸手推开了她。玉衣倚在皇帝足边，抬头凄然道：“祀哥哥，你说的都是真心话吗？你的心里真的只把玉儿当成妹妹吗？”皇帝点了点头。玉衣又问：“你让我去弘文馆，就是为了常教祜哥哥看我去？”皇帝又点了点头，望她良久，终于轻轻开口道：“是朕对你不起，当年若不是朕年少轻狂，你不会家破人亡，也不会受这种种苦楚。”玉衣正欲开口说话，皇帝又道：“朕心中一直对太傅有愧，对你有愧，所以只想能够好好补偿你。承祜是朕看到大的亲弟弟，对你又是一片赤诚，想必你亦心中有知。把你托付给他，朕就放心了，朕想太傅一定也能放心的。玉衣，朕愧对太傅，这么多年，从不曾有一日能安得下心来。朕只是想让你过得好，想完成当年对太傅的承诺，只是想心里能安静下来。这许多年来，朕实在是太累了。玉衣，不要做傻事，答应你祀哥哥好不好？”
玉衣只觉皇帝望着自己的眼中又是疲惫又是温柔，那言语中居然还带着求乞的口气，自己却从来连想都不曾想过。平素只想着能躲在皇帝怀中，便再也不用惧怕风雨，此刻却只想将皇帝搂入自己怀内，心下却是对他说不出的疼惜。良久玉衣开口问道：“我同祜哥哥在一起，祀哥哥就能放心了吗？”皇帝微微笑道：“是。”玉衣站起身来，静静望他半晌，只想将他的样子刻入心底，终于端端正正向他行了大礼，道：“往日是奴婢不懂事，望陛下念奴婢年少无知，休要怪罪。奴婢今后再不会惹陛下生气了。”皇帝含笑道：“朕相信你。”
玉衣向他微微一笑，转身退下，皇帝望着她远去的身影，只觉得浑身再无半分力气，亦再也无法思考，只是默默念道：朕当日只是盼着你能长大，却从未想过原来你长大了，就是这个样子。
十八 玉簪
自赵一鸣去了兵部，皇帝便道延平王渐渐年长，也该知晓政务，便派给了他枢密院副知院事的差事，又委了他京中禁军副统管。众臣皆知赵一鸣是沈宗文的门生，他去了兵部皇帝自然心中不喜，故扯了延平王出来牵制右相的势力。再过得不久，皇帝更借口兵部尚书兼右卫将军黄愈功勋卓著，勤勤谨谨，将他提成了枢密使，名义上虽已是武将最高的职位，只是枢密使却不能直接掌管京中禁军。待得众人醒转，皇帝却已是悄无声息地架空了黄愈的兵权。沈宗文想着皇帝从前撤换总兵一事，原来是在为今日铺路，在连着密见黄愈及赵一鸣等人后，便上书提议依阶晋原兵部侍郎为尚书，员外郎赵一鸣为侍郎，暂且同领枢府禁军。皇帝着众臣廷议之后，也就准了。此事一过，朝野尽知帝相面上虽仍是一团和气，只是私下早已剑拔弩张。一时之间，朝堂之上，只是波谲云诡，众臣俱战战兢兢，如履薄冰，只恐惹祸上身。
延平王在枢密院中所任的副知院事，名义上自然是枢密使黄愈的下属，但本朝枢密使向来只是个荣耀头衔，手中并无实权，延平王又是今上的嫡亲兄弟，黄愈却也不敢去如何他。只是赵一鸣虽是临时兼的禁军统管，从军法上来说仍是延平王的顶头上司。延平王每日出入军中，便要受到此人的节制，甚是气闷。军中也常传到副统管常常迟来早往，不尊军令，与统领赵大人常有龃龉。皇帝虽对延平王时常申斥，京中官员却都知这不过是二人背后的帝相斗法而已，一时间，无数双眼睛皆盯到了禁军大营之中。
再过数日便是冬至，皇帝将延平王唤到书房，问道：“军中如何？”延平王道：“赵一鸣已去了两月有余，沈宗文也急着叫黄愈将兵权尽快交割给他，此时大约也是七七八八，换过手来了。”皇帝道：“如此便好。”又问道：“你最近去看玉衣，她怎样？”延平王笑道：“还是和从前一样，只是话少了些，臣看她倒真有点大人模样了。”皇帝默了片刻，道：“你去叫她把你送的那只簪子戴出去，务必要传到端妃的耳朵里。”延平王道：“是。”想想又道：“只差着这不到半年工夫，臣弟那板子挨得还真是冤枉。”皇帝不耐烦道：“每次见朕都要叨念这件事情，哪日惹得朕心烦，早晚再送你去一趟。”延平王吐吐舌头，也并不当真。
延平王午后便告诉了玉衣，玉衣只道：“王爷放心，我定不会误了皇上的事的。”下值回到房中，便翻了那只玉簪出来，在灯下反复摩看。琉璃进得屋来，见玉衣急着要收，哀恳了半日，终是见得了。嘴里只是惊叹不已，又问是不是皇帝赐的。玉衣道：“是王爷给的，就是我生辰那日。”琉璃奇道：“便是那支值去了半座城的簪子，王爷不是说送了他的妾了么？”玉衣但笑不言，琉璃恍然大悟道：“典记当日还在那里问我，原来心下早就清楚了。”玉衣笑道：“王爷本不要我告诉别人的，我素日和姐姐好，才说给姐姐听的，姐姐可不要说出去。”琉璃笑道：“我自然省得。”又问：“那王爷的意思不就是······”玉衣脸红嗔道：“姐姐别胡乱猜。没有的事。”琉璃笑道：“是是。”又道：“那起子没眼色的见典记去了弘文馆这几个月，背后只是在翻舌头。这下看她们还有什么话说。只是我们从前都说典记是做定了娘娘的，这回竟成了王妃。”玉衣回想往事，心下隐隐生痛，终是说道：“说句僭越犯上的话，皇上与我只是同兄妹一般，没有别的事的。”琉璃笑道：“那是我们瞧走了眼了，这正头王妃可比后宫要强得多，宫内规矩这么多，典记定是受不了。何况王爷又少年风流，待典记也是一片诚心，旁的不说，就说这簪子······”玉衣只见她嘴动个不住，却再也听不进半个字去，心中只道：“他其实是喜欢我的，看着那晚他的眼睛我就知道了。我知道他喜欢我就够了，他为我做了那么许多，我只替他做一件。就是不要叫他为难。”
十九 水火
虽然玉衣再三嘱咐，不叫琉璃说出去，但不过几日宫里便传得沸沸扬扬，到得端妃耳中，亦是已添油加醋打了几转来回了。端妃闻言，想着近来事由，只是大惊失色，忙写了条子叫宝络送至相府，心下思忖：她如今不过还是一个罪人，延平王胆敢如此定是受了皇帝首肯，前些日子只是还瞒得水桶一般，此刻想来不过是做戏。这时传出这个消息，定是皇帝打算动作，玉衣那丫头知道了，心中得意浮躁，才取出来炫耀的。想到父亲与皇帝终是势成水火，只觉着这天地虽广袤无垠，却也再无半分自己的容身之处。
右相接得端妃的消息，心知皇帝已经开始动作，思想半日，终于私下里会见了兵部侍郎兼禁军统管赵一鸣。不过半日之后，密谈的内容便由延平王之口转达给了皇帝。延平王道：“看这意思，沈宗文果真要反？”皇帝笑道：“父皇早就说过，沈宗文还是没有改朝篡位的胆量。他说是想兵谏，不过是要朕接着奉他作那无冕之王罢了。”延平王道：“皇兄如何打算？还有沈宗文嘱咐赵一鸣定要在这一两日内扣住臣弟，又是为何？”皇帝道：“他既说要兵谏，除了赵一鸣的禁军，不要忘了京郊的卫军还是在他儿子沈思手中，只是一时半刻，他调不得许多卫军进城。你如今手中抓着宫中御林，他不得不提访。况且赵一鸣虽是他门生，这兵部侍郎也是他推上去的，只怕他仍是放心不下。先扯住了你，不但御林军他不必担心，还堵死了赵一鸣的后路，果真是一石二鸟啊。”延平王笑道：“皇兄就真的那么相信赵一鸣？”皇帝道：“他是个聪明人，知道日后跟着谁才是富贵长久。况且人皆贪心，他不得不想着他后代子女，沈宗文可给不了他这些。”延平王笑道：“陛下既如此说了，臣倒有一策。”便低声向皇帝说了，皇帝道：“如此甚好，只是又委屈了你。”延平王嘻嘻一笑，道：“三哥这个时候还说这种话，只怕沈宗文知道了都要笑话的。”皇帝叹道：“便如此吧，你去细细和赵一鸣商议好了，叫个可靠的人传给朕，你这两日就不要再进宫了。”延平王道：“是。”又退后几步向皇帝行了大礼，道：“两日之后，臣便等着听陛下的好消息。”皇帝望他远去，只觉眼中渐渐模糊。
次日禁军副统管却又是晚了大半个时辰才到，又为营防之事与统管起了争执。如此相争以往也有过，只是今日二人却各不相让，统管更是称副统管屡屡抗上，又目无法纪，便要军法处置。延平王只是冷笑道：“我是今上同胞，钦封靖栩延平王，你一个区区禁军统管，还是暂兼，胆敢动本王半个指头？”赵一鸣却毫不为所动，只道：“我兼这统管一日，便管得你一日。这里是禁军大营，并没有什么延平王，不过都是我麾下部署罢了。”延平王怒道：“赵大人定是要与我做耗？却是要思想清楚了。”赵一鸣道：“副统管请称官讳，本帅不过公事公办罢了，便是报到皇上面前，也是如此。”延平王咬牙道：“统管大人，本王领教了。”拔腿便要出大营，赵一鸣拔出一支令签道：“拦下！打六十军棍！”延平王望着赵一鸣道：“你敢？”赵一鸣道：“待副统管受过了军法，本帅自会向皇上请罪。”延平王只冷冷道了一句：“好！统管大人既然敢担当，本王便受教了，只是统管将来不要后悔。”
帐下亲兵提来两条军棍，道：“请副统管解甲。”延平王双手摘下头盔，扔到一边，又解了身上甲胄。两边亲兵却是上前将延平王拖翻在地，又压了他双手双足。延平王脸帖在大帐地上，顺目看去，却是两头黑中间红的水火军棍，足有儿臂之粗。心中知道此番做作不比前次，亦是忐忑难安，连双手都紧张得微微颤抖，只是死命攥拳而已。又有亲兵上来撩起延平王上衣，又将裤子直褪到膝弯以下。延平王自出世以来，未曾遭此羞辱。虽心知军法如此，亦是羞愤，只安慰自己道：“好歹都是男人。”那亲兵见延平王肌荣肤细，只怕经不起六十军棍，只是抬眼望着赵一鸣，赵一鸣怒道：“还等什么？要本帅亲自动手么？”又道：“你担心什么，此事本帅一力承担便是了。”那几个亲兵才诺诺道：“得令！”说罢举棍打下，一边高声报数。延平王挨得一杖，只是疼得眼冒金星，想起上次宗正院的板子，果真便是和风细雨，心中只是暗暗苦笑。那军棍却是雨点般砸下，着肉只是声声闷响，账外诸人虽是平日听惯，此刻亦觉心惊肉跳。打不过二十余棍，延平王臀上已是皮开肉绽，亲兵见状，举棍便朝延平王腿上打去，延平王痛得眼前发黑，只觉连手脚都阵阵痉挛，心中骂道：“好个赵一鸣，做戏也没有你如此作的。”不待骂完，
一棍击下
，却连腿上亦已皮破血出，终是忍耐不住，呼痛出声，骂道：“赵一鸣，你今日如此，本王日后绝放不过你！”赵一鸣喝道：“辱骂主帅，给我重重打！”延平王心下甚是无奈，再骂只怕赵一鸣心生顾忌，也只好咬牙不语。只盼着能痛晕过去，那痛却一阵新鲜过一阵，只是教人无比清醒，心中暗想：原来皇兄从前都是装出来的。思及皇帝和玉衣，只是苦苦忍耐。那两亲兵见延平王臀腿之上已无下杖之处，最后十数杖便打到了延平王脊背之上。熬到最后，延平王只是话都说不出来，隐隐只听赵一鸣道：“你们将副统领送回帐中，叫医官去给他疗伤。本帅亲自进宫，向陛下领罪。”延平王心下清楚，弯了右手食指中指，在地上轻叩了两下。赵一鸣会意，进宫去了。
赵一鸣被李康带进书房，右相却也坐在里面。赵一鸣见礼之后，便将延平王不尊军令等事皆禀报给了皇帝，又道：“臣只得对王爷行了军法，特来向陛下请罪。”沈宗文见皇帝脸上煞是难看，半日不语，看了自己一眼终是强压怒气道：“延平王虽是国家亲王，在军中亦是赵大人属下，赵大人如此处置并无不是之处。”又道：“二位爱卿先退下吧，朕略感不适。”说罢拂袖而去。沈宗文看了赵一鸣一眼，微微一笑，便也出去了。
延平王躺在自己帐中，身上痛得难耐，心中亦焦急皇帝和赵一鸣之事，只是不得安生。如是辗转，终是眼前一黑，再无知觉。
二十 宫衣
延平王醒转之时，已是次日晌午，抬眼一望，竟躺在自己府中。心下奇怪，忙叫到：“来人。”一绿装女子匆匆入内，延平王问道：“碧罗，是谁送我回来的？”那女子却喜极而泣，向外厅叫道：“陛下，王爷醒了！”延平王听得那声音，心中一惊，叫道：“玉衣？！”说话间皇帝已快步走到延平王塌前，喜道：“玉郎，你真是吓死三哥了。”又问道：“此刻觉得如何？”延平王见二人皆在，心中亦有了大概，但亦不答皇帝问话，只是急急问道：“沈宗文他······”皇帝静静望他，笑道：“事已定矣。”延平王心中一松，便觉得陡然放低了千钧重担，喜到极处却再说不出半个字。皇帝扶他躺好，又亲自端了汤药喂他，一面将昨夜之事娓娓道来。原来昨日赵一鸣进宫向皇帝禀告延平王一事后，沈宗文一面暗调京郊卫军进城，一面教赵一鸣集结禁军,只待亥时便兵谏逼宫。不想走到成德门时，便被赵一鸣的禁军反戈一击，沈思及随从的卫军统管等尽数皆被拿下；赵一鸣接着不动声色，兵压皇城，待得沈宗文插在御林军中的几个统领去开宫门时，将他们捉了个正着；这才调头转回相府，拿了沈宗文全家。皇帝又笑道：“如今他正在刑部狱中，此次却是再难逃出生天了。朕等了六年，终是等到了今日。”延平王望着皇帝和他身后玉衣，只觉天地之间，只剩一片安乐祥和，此心再无牵挂。
皇帝见延平王已无大碍，嘱咐了太医几句，便欲回宫。玉衣朝他福了一福，道：“陛下，奴婢想留下来照看王爷。”皇帝看她一眼，心中略感诧异，终是笑道：“好吧，你等他好了再回宫吧。”玉衣望着皇帝身影远去，回过头来望着延平王。延平王轻轻叫了一声：“玉衣。”玉衣向他微微一笑，心道：“原来最后便是这样。”朝他走了过去。
皇帝回到宫中，思想半日，对李康道：“随朕去趟懿德宫吧。”端妃早已拔了簪环，只是一身素衣。见皇帝进来，上前施礼。皇帝见她如此，心下亦是难过。道：“朕过来看看你。你不必如此。你父亲是你父亲，你是你，这不关你的事。”端妃微微笑笑，道：“皇上打算如何处置臣妾？”皇帝温言道：“不过是降作婉容，改居偏宫。朕······还是会去看你的。”端妃轻轻一笑，只是静静问皇帝道：“谢陛下天恩。”又道：“陛下，臣妾只想问陛下一句话。陛下对臣妾说了七年的话，有没有过一句是真心的？”皇帝沉默良久，终是开口道：“朕不知道。”端妃的嘴角扯出了一个笑容，望着皇帝的眼神又是温柔又是凄凉，半日方道：“有了陛下这句话，臣妾此生便无憾了。”
连着十数日来，皇帝只是忙着肃清沈宗文的余党。待得手头事情稍缓，延平王亦已大安，已经是小年了。这日一早延平王同玉衣一道进宫，兄弟二人只是说了半日的话。皇帝见玉衣一身银红锦缎宫装，髻边簪的便是延平王所赠的那支玉簪，脸上浅笑，只是立在一旁听他和延平王说话，只是觉得无比陌生。留着延平王吃了晚饭，笑对他道：“待得沈宗文此案一毕，太傅之冤即可昭雪。到来年春上，朕就将玉衣封做延平王妃，玉郎可满意？”延平王笑道：“太傅如今不在，玉衣的嫁妆还是要算在皇兄的头上。”皇帝笑道：“嫁妆朕早给她了，怎么她没跟你说？”延平王奇道：“什么？”皇帝笑道：“朕就叫她带着那‘慎之审之’到你王府中去。就她那个性子，只怕你日后时时要用得着的。”延平王笑道：“皇兄什么时候就变得如此铿吝啬？”兄弟二人只是相视而笑。
待得延平王走后，皇帝望着空荡荡的书房，只觉着天地之间，自今日起，再无可以阻挡自己前行之路的障碍，亦再无凌驾于自己之上的势力。只是不知为何，心中却空落落的，只是觉得孤寂。皇帝忽然叫道：“李康，将朕书架下面的那只箱子搬出来。”李康问言入阁，从架下找到了箱子捧给皇帝，皇帝点头道：“你出去吧，朕要自己待会。”看得李康出去，皇帝打开箱子，从中取出了一件碧色宫装。上等的吴丝，巧夺天工的刺绣，襟边裙底压着小小珠玉。闭上眼睛，想着那人穿着这件衣衫，笑着朝她跑来，珠玉碰撞，发出悦耳的轻响；那人扑进他怀中，娇笑道：“祀哥哥。”
这本是打算送给她十六岁生辰的礼物，早就命内需司悄悄做好了，一直放在那里。没想到后来会出那么多事，终是没有送得出去。皇帝睁开眼睛，微微一笑，心道：“大概也只能想想了。”
皇帝携了那件宫装走到殿角，伸手摘下炭盆上的金丝笼罩，将手中宫装放了进去。只是一会工夫，盆中火焰便越升越高，直映亮了皇帝的脸。皇帝静静望着它化作灰烬，裙摆上的几粒小小玉珠从盆沿滚下，跌落在青砖地上，发出小小的清脆的碰击声，却和皇帝想象中的一模一样。