六、孤注一掷
在孙妃处流连了几夜的宣德还是没有忘记柳云若，回到乾清宫的夜晚，他将柳云若招至自己的寝宫，只说要和他对弈一枰。宣德喜欢下棋，可是自从当了皇帝后就连国手黄文治也不敢赢他了，对方拼着命下和棋，自己当然也再难提起厮杀的兴趣，直到柳云若来到他身边。
宣德觉得很奇怪，按说柳云若心思深沉到了不可猜度的程度，可有时候又是那般的天真，他和宣德下棋时总是竭尽全力想赢，完全没了平日小心翼翼的卑贱。他善守，宣德善攻，两人棋力相当，都要十二分的用心，才能做到各有输赢。
那天晚上柳云若似乎心神不宁，他原本把守的四角被宣德攻占了三角，宣德的白子儿穿心相会，使得中间天元一带柳云若的三十余黑子被围无援，已无生望。柳云若显得有些沉不住气，想要救援中心，又怕宣德来侵最后一角，拈着棋子迟疑不定。宣德隔着桌子看他凝眉为难的样子，觉得少有的清纯可爱，胜利的快感便被张扬起好几倍。
他笑道：“你今儿怎么了？这样缚手缚脚？”
柳云若将手中的黑子点在星下一角，有些苦涩地说：“奴才想求皇上一件事，却不敢说出口，内心惶恐。”
宣德在三路又投一子，侵削柳云若的阵地。他漫不经心地含笑道：“你要是敢说想见那个人朕就打你二十板子！除此之外都可以讲。”
柳云若伸到棋盒中的手微微一颤，随即停滞不动，宣德等了一会儿不见他落子，抬头问：“怎么了？”
那线条柔和的嘴唇上慢慢浮起一个有些恍惚又有些悲凉的笑意，柳云若舔了舔嘴唇，无可奈何，却又异常清晰地说：“皇上真是英明天纵料事如神，奴才要求您的，就是想见汉王一面。”
“黄俨。”宣德低头研究着棋局，面无表情地叫了一声。
侍立一旁的黄俨本来都快睡着了，猛然睁大眼睛躬身道：“奴才在！”
“叫慎刑司的人来，打他二十板。”
黄俨吃了一惊，他刚才打盹，没有听见两人说什么，不知为何在这异常轻松和谐的气氛里宣德突然就说要动刑，偷眼去看柳云若，清丽如画的人儿也只是腼腆地笑着，没有一丝怯意。黄俨越发觉得糊涂，却也只能赶紧出去传旨。
大概是黄俨的安排，慎刑司只来了一个掌刑太监，手里拎的板子也不过两尺来长，宽度厚度和正式的刑杖一样，气势上却远没有那么恐怖。宣德似乎对这样的安排还满意，点点头：“也不必出去了，就在这里打，打完了咱们继续下棋。”
柳云若这才从容站起来，轻声问：“要脱么？”
宣德眯起眼睛侧头看了他一眼，笑道：“那就脱吧！”
柳云若走到桌子旁边，面色平和地解开汗巾，将丝绸的裤子褪至膝弯，就准备趴下去。宣德却道：“地上凉，就跪着吧。”
柳云若应了一声：“是。”低垂着头双膝跪下，两手撑在地上，他白嫩而富有弹性的臀部随着背脊的下伏挺翘起来，身体呈现出一条优美的曲线，在寝宫柔和昏黄的灯光下看去，格外撩人心魄。
宣德翘足而坐，伸手去拿茶碗，黄俨忙上前给他倒了一杯热的，宣德抿了一口，向黄俨一扬下巴。
美丽的线条便被噼啪之声破坏了，每一记板子打下，柳云若的身子都会不受抑制向前一蹿。手臂不足以支撑疼痛的身体，挨了五六板后就不得不用胳膊肘着地，随着抽打而不断颤动的臀肉一片嫩红。连痛得一身汗的柳云若都觉得，自己这狼狈的姿势让刚才从容的微笑成了拙劣的装腔作势。
二十下打完，黄俨赶紧引着掌刑太监出去了，他知道要交代些什么。宣德用足尖抬起柳云若快贴到地上的脸，额头的冷汗和嘴上发紫的咬痕证明刚才的责打不轻。宣德将自己茶碗递过去，柳云若双手接过喝了两口，喘息的速度才慢了下来，他伏在地上约半盏茶的功夫，才勉强系上了裤子，摇摇晃晃站起来。
“还敢再提么？”宣德冷冷地问。
“今天不敢了，以后不知道。”
这个回答并没有让宣德愠怒，他只是淡淡道：“那就以后再打，”并指指棋枰，“该你了。”
柳云若扶着桌子稳住自己哆嗦的双腿，叹了口气：“奴才认输。”听他第一次诚恳地说出“输”字，宣德脸上浮起轻笑，逗他：“才至中枰，你也没有全军覆没，真的就认输了？”。
柳云若摇摇头：“不是因为棋，疼得厉害，不敢坐。”这样的回答让宣德“噗嗤”一笑：“听你的意思，好像还能扳回局面么？”
柳云若看看棋枰上的一片黑白，似在琢磨什么，突然抬头向宣德嫣然一笑：“皇上，您要不要和奴才打个赌？”
“赌什么？”宣德饶有兴味地问。
“若是奴才能赢了这盘棋，请皇上恩准奴才探视汉王；若奴才输了，就再领一百大板。”他又比划了一下补充：“是上次挨的那种大板子。”
宣德慢慢抬起头，自从即位之后他第一次抬头看一个人，何况还是一个太监。柳云若的嘴唇还在因为疼痛而微微颤抖，眸子里却是阵前将军才有的冷静与自信，宣德脑中一晃而过竟然是汉王的眼睛。
哗啦，哗啦，宣德的手指搅动着棋子，柳云若这个无赖的豪赌有孤注一掷的味道。他问：“为什么一定要见他？”
柳云若笑笑：“我跟了皇上，总该给他一个交代，否则，奴才没有办法全心全意服侍皇上。”
这是个模棱两可的回答，却带着一点点胁迫的意思。宣德想如果不让他输的心服口服，今天最多也只能再痛打他一顿，那原本期待的春夜又没法实现了。他再一次确认了棋盘上的局势，相信柳云若已经毫无胜望，点头道“好，朕跟你赌。”
“谢皇上隆恩。”
柳云若挪到自己的座位前，缓慢地坐了下去，臀部接触椅子的一瞬间，他痛得眼前一黑，身子一下趴在了桌上，差点儿推翻了棋盘。他抓住桌子边缘，强迫自己抬起头来，在一阵不连贯的急促呼吸后，他的右手缓缓伸向棋盒，拈出一枚棋子，在宣德侵入的白子旁边补了一着。
宣德看看，虽然是先着，但是也没什么出奇，自己已经掌控中原，不怕他在边角上做文章。他退子向后一连，笑道：“你没有听说过‘弱而不伏者亦屈，躁而求胜者多败’？”
柳云若擦去要流到眼中的冷汗，低声道：“奴才只知尽力而为。”他和宣德下了一个多月的棋，对于他的棋路早了然于心。看自己的阵地已经稳固，不动声色再投一子，卡断了宣德的腹地与棋根相连之处。
宣德冷然一笑，单手举起白子，居高投下，不几着间，便将柳云若腹地被围的三十余子一下收尽，堆成一堆整个推到柳云若旁边。柳云若盒边的黑子一下如尸体一样堆积如山，棋盘上真个是一片“白茫茫”了。
宣德向身后椅背上一靠，用含着三分怜悯七分嘲弄的语气叹道：“胜败乃兵家常事。你今天已挨了打，这一百板子朕容你先欠着，等伤好了分开来还，如何？”
“谢皇上恩典。”柳云若颔了下首，却依然去摸棋子，他似在疼痛中稳住了身子，一笑道：“皇上容奴才再投几着何妨？”说着拈起一枚黑子，轻轻落进刚刚被宣德提过子的白阵中。
宣德诧讶地一眨眼，低头看时才发现，自己中腹大块白子尽是断点，柳云若这一子投入，正是做眼要点。当他急忙要补救时，却已经来不及，柳云若连投两子，将宣德的白龙截成两截，像两条死蛇般任他宰割。而宣德四周角上的白子，也因为前头紧气太促，险象环生。
这是柳云若第一次拿出真正的手段，不管激怒宣德的后果有多严重，不管这样做会不会让自己几个月的辛苦伪装完全暴露，他必须赢。他的一切行动，必须要在见过汉王之后才能开始实施。他毫不留情，冲、飞、关、割、矫、夹、扑、拶招招狠辣，处处准确，让宣德却疲于奔命，应对维艰。连一旁不懂棋的黄俨也看出来，皇帝已经一败涂地了。
宣德从未见过如此凌厉的柳云若，这个一直卑贱地笑着，乞怜地伏在自己脚下的宠儿，这个刚刚挨了板子、现在依然痛得身子发抖的柔弱少年，却用坚决而冷酷的手势，将他在棋盘上打得全盘崩溃。这是他根本不可能匹敌的棋艺，原来这一个多月来嘻嘻闹闹，看似势均力敌的游戏，不过是他布下的陷阱。其来也渐，其入也深，处心积虑，假作退让，只为今天，只为汉王。
他一直在骗自己。也许连那天晚上眼角的一滴泪，都是假的。
输棋的窘迫远比不上这个念头更让宣德愤怒，他脸色发白地望着正在提子的柳云若，紧握的拳头里生生刺痛。
七、白雪红梅
柳云若提出最后一枚被自己围困的白子，现在胜负已定，他一口气松下来，再也坐不稳，整个身子从椅子上摔下来，扑倒在宣德的脚下。
宣德的脸色慢慢归于平静，他弯下腰去把柳云若抱起来，抹去他被冷汗贴在前额上的头发，笑道：“要赢朕也不必这么拼命吧？”
柳云若想要给宣德跪下，却因为痛得没了力气，只能伏在宣德臂弯里低声道：“臣冒犯皇上，请皇上重重责罚。”
“责罚什么？朕认赌服输，明儿早上让你去见朱高煦。”宣德将他横抱起来，尽量不碰到他的臀部，走到床边坐下，让他伏在自己的腿上，然后命黄俨拿来了前些日子柳云若疗伤用的药膏。
宣德亲自褪下柳云若的裤子，臀上浮起一道道四指宽的淤痕，因为刚才主人那一阵很残酷的压迫，变成了暗紫色。宣德挖了些药膏在掌心，学着太医的样子拍热了，然后将手放在他臀上慢慢地揉着，还问：“是这样么？”
“皇上……对不起……”不知是真是假，柳云若的声音里居然带着一丝哽咽。
手上的动作异常温柔，宣德的脸上却浮起一个冷冷的笑。前一轮他输了，被这小东西耍了，下一轮的较量才刚刚开始。
尽管宣德推辞，柳云若却坚持要服侍他，并向宣德展示了据说是唐宫流传下来的床第之术。宣德在腾云驾雾的感觉中看见柳云若因强忍疼痛而通红的脸，色欲之火升腾而起，肉体和精神都极为酣畅。
天快亮的时候两人才停下来，昨夜的种种让宣德睡意全无，他的手在柳云若的臀后轻轻摸索着，转脸看着他笑：“朕不放心。”
疼痛和疲惫像洪水一样快要把柳云若压垮了，他还没听明白，迷糊着问：“不放心什么？”
“朕不放心，你不会不给朕戴绿帽子？朕一想到你可能也这样伺候他，就很想杀人。”
柳云若眉心一蹙，他猜到要见汉王没有那么容易，只得强自睁开已经模糊的双眼，调整精神和宣德应答：“皇上要我做怎样的保证才放心？”
“你自己选，”宣德把嘴凑到他耳边，“要么，朕让人押着你，确保你们说的每一句话，做的每一件事都能如实禀报给朕；要么，五十鞭子，朕不信你拖着个开花的屁股还能和他做那事。”
柳云若狠狠地抓了一下身下的床单，他知道自己会为昨晚的行为付出代价，却没想到惩罚来得如此之快。他要和汉王说的话当然不能禀报给宣德，他沉默片刻，权衡了一下自己的体力，以一种无怨无恨的表情道：“好。您容我先吃点东西。”
宣德侧卧在床上，手执皮鞭的太监站在一旁，柳云若在他们的注视下小口地吃完了一块点心，喝下一碗茯苓霜。然后他用白巾擦了擦嘴，将桌上的东西移开，褪下裤子背对着宣德而立，双手撑着桌子道：“皇上，可以了。”
光滑的丝绸裤子无法停留在膝弯处，一直滑落到脚踝，臀上的伤因为敷了药已经消肿，只留下一片均匀的桃红色，和两条修长的腿红白相映，构成一副几乎完美的画面——几乎，如果不是那因为可期待的疼痛而带来的微微颤抖。宣德用手托起脸颊，嘴角带着赞赏的笑意。
行刑的太监对这样的美丽无动于衷，见识过太多摧残生命的酷刑，让他对别人的肉体早已麻木。像一个丹青手面对一张白纸，思索如何在上面落笔似的，他将柳云若的臀部打量了片刻，然后猛得一扬手，鞭子在空中划过了一道弧线。
柳云若显然对这样撕裂皮肉的疼痛没有足够的心理准备，随着一声脆响，他立刻惨叫出来，撑着的手臂一软，上身摔在桌子上。一道细而鲜红的痕迹横着分割了线条优美的双臀。
心里默数了“一下。”强迫上下打战的牙齿咬住了嘴唇，再次支撑起手臂，并在鞭子的尖锐声中用力闭上眼睛。
和板子责打带来的感觉不同，这是一种犀利的、直接切割进神经的痛楚，每挨一下都让他头皮一炸。他下意识地将身子向前弓，将小腹顶在桌子边缘，后背拉出一个痛苦的弧度，可是鞭子总如此灵巧地追逐着他，像一个永远也摆脱不了的噩梦。
掌刑太监挥了十次手臂，十道细长的红痕平行着浮现出来。因为皇帝在旁边欣赏，行刑的不想一开始就制造血淋淋的场面，鞭子只割裂了肌肉表面一层薄薄的皮肤，渗出无数细细密密的小血点。
然后他很出色地表现了自己的手艺，第十一下是斜着的，贯穿了原先所有的伤痕。叠加的疼痛让柳云若眼前一黑，他的眼泪滚了出来，淌到嘴边，和咬破嘴唇的血腥混在一起，又咸又酸。手臂在剧痛的压迫下一点点软下去，先是勉强用手肘撑着，而后便整个趴在了桌上。
二十下打完鞭子停了一下，他心惊胆战地回过头，看见掌刑太监走到了他身体的另一侧，这意味着下面至少有十鞭会在前面的二十条伤痕上叠加，疼痛会增加一倍，两倍，还是更多？
在太监再次扬起手的时候，柳云若的心脏紧紧地揪成了一团，稍稍的停顿让他更深刻地体会了疼痛的滋味，他终于无法克制自己的恐惧，脱口叫道：“皇上！”
太监举起的手停在半空，宣德一笑：“什么事？”
“别、别打了好吗？已经……很疼了……”他第一次试着求饶，声音是从牙缝里挤出来的，臀部的肌肉不自主地抽动。
“如果你不打算见他，当然可以。”柳云若看不到宣德的脸，只能从声音判断他是在笑。
他怎么能够说不？深深地吸了口气，没有商量的余地。不要说是皮鞭，即使是刀山油锅，只要汉王在那边，他也要蹚过去。
“那，继续吧。”颤抖着说出几个字，却终究对自己的意志力没有信心，不敢再用手臂撑着，他伏在桌上，十指死死扣住桌子边缘，希望双腿不用力能够减轻一点屁股上的疼痛。每一鞭下来思维都会出现短暂的停滞，然后他告诉自己，这是交换，每一下，都是让他离那个人近了一步。他像是在一片荆棘丛中挣命。
最后二十鞭才是真正的皮开肉绽，鞭子精准地落在原先的伤痕上，直咬进肉里，一指深的伤痕交织成网状，如同赤色的锁链深深嵌入肌肉。因为鞭速太快，等打完之后，一串串玛瑙珠子似的血滴才顺着两腿流下来。
肌肤的白和血的红，仿佛是雪地里洒落了红梅，宣德忍不住击掌赞叹：“真是精彩。”他命掌刑太监下去领五十两赏银，然后亲自下床，拥起瘫在桌上的柳云若，用嘴唇轻轻蹭着他的耳朵道：“你连挨打都是这样的……”他想到了一个词，“……凄艳。”
柳云若已经半晕，倚在宣德的怀中如一只折翅的鸟，缓缓睁开眼睛，空洞失神地眸子望着宣德，蠕动了下嘴唇，却什么声音也没有。
宣德抱着他，只觉他的身子好轻，似乎所有的血都流干了。他的心里突然有些怕，怕他就这样死掉。他将柳云若抱到床上小心翼翼地放好，掏出自己的手帕拭了拭他两腿上的血迹，却是终于没敢碰他臀上的伤。温言道：“等下让太医上点药再走，朕让他们给你预备一顶宽敞点的软轿。”
柳云若的眸子里慢慢聚起一点光泽，艰难地开口：“皇上……还有什么，吩咐么？”
“你可以和他单独呆一个时辰，”宣德的声音很柔和，“看看他缺什么东西，有没有奴才狐假虎威地怠慢他，回来告诉朕。另外……”宣德迟疑了一下，又道，“你是他的故人，若能劝就劝劝，让他静心读书，别再生事。他毕竟是朕的亲叔叔，若能安分守己诚心悔过，我们叔侄还有冰释前嫌的一天。若是仍然执迷不悟……”
柳云若屏住呼吸静等他的下文，宣德自己却是噤住了，汉王从来就没有“安分”过，自己除了把他囚禁起来也没有别的办法，更何况他清楚，柳云若一定不会这样劝他的。他爽然若失地一笑道：“算了，这些话不必说了。”
宣德语气里的沮丧让柳云若怔了一怔，还不等他说什么，宣德已站起来对黄俨道：“更衣吧，朕也该上朝了。”
八、咫尺相思
那顶软轿确实很宽敞，十六个人抬，里边的座位拉开就成了软榻，两个小太监秦倌儿和灵倌儿还侍立在旁服侍他茶水。柳云若趴在榻上，身子感受到轿子轻盈而有节奏的晃动，只觉得眼皮越来越沉，臀上那原本刀割一样的痛也渐渐模糊。
他一夜之间心力交瘁，一直习惯思考的大脑最终抵御不了透骨的疲惫，决定先睡一觉。眯着眼吩咐秦倌儿到了西苑一定叫醒他，就将头往臂弯里一埋，昏睡之前脑海里掠过一个影子，来不及分辨是汉王还是宣德，意识已跌入了无知的黑暗。
西内原来是元朝皇帝避暑的园苑。成祖朱棣早年就封燕王，北平乃龙兴之地，他即位后迁都北京，只将太子高炽派往南京主持一些祭祀小事。反而是受成祖宠爱的汉王高煦经常呆在北京，这座园子就是他在北京的别府。宣德帝不能将汉王关进大牢，干脆就让他住进原先的府邸里，就地圈禁。
秦倌儿和明倌儿在门口就停下了，他们不能进去，看守禁苑的锦衣卫验过了柳云若内廷的签票后要求搜检他的全身，不知道怕他把什么带进去。柳云若从容伸开双臂，那锦衣卫见他穿着六品内监服色，也不敢为难，讪笑着道：“属下奉旨办事，公公见谅。”说着在他身上从上到下一阵拍打，却不妨一下拍在了臀上，柳云若“哎呦”一声，痛得弯下了腰，若非秦倌儿眼疾手快扶住了，险些跪倒在地。
那锦衣卫吓了一跳，惊道：“公公！您怎么了？身子不适？”
柳云若被他碰了痛处，几乎晕倒，扶着秦倌儿勉强稳住身子，喘息了片刻强笑道：“没事，我一时有些头晕。”他从袖子中拿出两张一百两的银票放在他手中，扶着他的手臂道：“你带我进去。”
那锦衣卫惊疑不定，却又不敢多问，扶着他向园内走去。
其实，没有人比他更熟悉这个地方。
进门一眼望见的是一片平如镜面的湖水，这是汉王专门为他修的。他生在江南水乡，天性爱水，犹喜临水抚琴，汉王听说后立马让人推平了小半个园子挖了这个海子。当初陪着汉王住在这里，没事的时候，他在水榭里弹琴，汉王在湖岸的空场上舞剑，剑风激荡中，周围的花树上花瓣缤纷而落，明丽的日光下如同无数粉色蝴蝶漫天飞舞。入夜之后，汉王和他携着手，一个从人也不跟，沿着湖岸慢慢地走，谈着诗词，政务，和宫里的局势。
如今的西苑已是物是人非。不知多久没有收拾了，湖面上漂满了枯枝残叶和肮脏的积雪，岸边白石子铺成的小径上杂草丛生，被寒风一吹瑟瑟抖动，仿佛在向他这个故人乞求什么。
柳云若的腿有些软，不知是因为臀上那又疯狂疼痛起来的鞭伤，还是因为这触景生情的悲酸。扶着他的锦衣卫觉得他的手抖得厉害，不放心地问：“公公，您真的不要紧么？”
柳云若伸手在额上一拭，才发现自己大冬天居然出了一层汗，他勉强一笑：“不要紧。汉……不，朱高煦……怎样？”他费了很大劲才说出那个名字，原来不管他多么会演戏，内心深处总有些东西不容亵渎。
那锦衣卫道：“老实的很，白天读书散步，晚上秉烛而睡，有时候对着一棵树一块石头一站就是半天。只是一遭儿奇怪，不说话，跟谁都不搭腔，饭食送进去就吃，不送也不要。我们都奇怪，难不成这王爷是个哑巴？”
柳云若只觉得鼻腔酸了起来，他明白这样的装聋作哑，是汉王与生俱来的血气，也是一个雄心勃勃的征战者丢盔弃甲后的悲哀。汉王的心事除了他没有人能懂，所以他拒绝和任何人说话。
转过小径的时候他们就看到了那个人影，汉王默坐在寒风中的石凳上，伟岸挺拔的背影与身下的石凳几乎凝固成一体，坚硬宛若雕像。
锦衣卫见他不回头，生怕怠慢了皇宫中来的人，大声道：“庶人朱高煦，有钦差驾到，还不速速起身接旨！”
柳云若的四肢都在颤抖，他哑着嗓子道：“你……出去……”
高煦听到了他的声音，霍然回头，一眼看见站在对面的柳云若，棱角分明的脸立刻变得惨白。
他转身的那一刻，柳云若心中轰然一声，全身的血液都沸腾起来，汹涌澎湃冲击得头都晕了。隐约中还记得有些事要交代，哆嗦着手伸进袖子，又拿出一叠银票塞给那侍卫，道：“让所有人，都退下，我有密旨……”
那锦衣卫神色一凛，忙道：“遵旨！”匆匆行了个礼去了。
柳云若强撑着挪动脚步，走近高煦，喉头像是被什么哽着，唤了一声：“王爷……”底下的话竟都噎住了。
高煦深深打量了他一眼，突然看到他唇上的齿痕，他当然想不到这是柳云若在挨鞭子时自己咬出来的——只当是激吻留下的痕迹——眼中悲怒的寒光一闪而过，随即平静下来，淡淡道：“既然是钦差，就宣旨吧，是显戮还是暗鸩？”
“王爷，我是来看您的。”
高煦嘴角扬起一丝冰冷的笑：“那就是暗鸩了？拿来！”他向柳云若一伸手。
柳云若怔了一怔：“什么？”
“鹤顶红！”
“不，不是您想的那样。”柳云若不知为什么汉王对他如此冷淡，伸手想搭上汉王的手，他已快要站不住了，随时都有可能跪倒下去。
哪知高煦甩开了他的手，吼道：“有旨意就说！少玩花样！告诉朱瞻基我好得很，养好了身子骨儿就等着上西市！倒是你……”他看看柳云若身上的衣服，刻毒地一笑：“他怎么才给你六品服色？人家董贤（汉哀帝男宠）还是个大司马呢！”
“王爷！”柳云若如迎头挨了一棍，眩晕中身子一晃，惊恐地望着高煦颤声道：“……您怀疑我？”
高煦突然伸手一探，虎钳般的手已抓住了柳云若的喉咙，微一用力就听见了喉头“咯”得一声轻响，他咬着牙冷冷道：“他怎么让你一个人来了？你不知道我是会杀人的么？郑亨他们都死了，你独活着就不觉得孤单？！”
因为被扼得头向后仰，柳云若觉得自己的眼泪都回流到眼眶和鼻腔，非常难受。喉头痛得窒息，他却不敢伸手去扳汉王的手，只能努力发出断断续续的声音：“王爷……我……都是为了……您，我……没……变心……”
“为了我？你有没有服侍他？”
“王爷，您……听我说……”
“有没有？！”高煦一声怒吼，手上又加了几分力。
“有……”
不等他说出别的，高煦已是遏制不住自己心中的失望与愤怒，他怕自己一下就将他掐死了，趁着还有理智，挥起手臂一记耳光将他掴得摔出去老远。
柳云若先是被打蒙了，踉跄着退了两步，他伤痕累累的腿支撑不住身体，一下坐倒在地。臀部撞击地面的瞬间，本已结了血痂的鞭伤一齐绽裂，他痛得眼前乱黑，无法克制地长声惨叫。
高煦看他扑倒在地阵阵抽搐，有些诧异，一记耳光不至于让他痛成这样，何况，他知道自己没有下重手——他舍不得。他迟疑着向那个匍匐在地、苦痛挣扎的身体走近了一步，低声问：“你，身上有伤？”
仿佛怕眼前的人一抬脚就会走掉，柳云若抓住高煦的衣摆死死不肯松手，他用了几次力都没法站起身，只得颤声道：“王爷……王爷，您把我弄进屋去，我有要紧的事跟您说，我，我实在站不起来。”
高煦眉骨一动，他突然看到，斑斑的血迹如同活物一般，正迅速从柳云若紫色的袍子后衿上渗透出来。他一言不发，单手抄起柳云若的身子，将他扛在肩头就进了书斋。
伏在汉王的坚实的肩膀上，柳云若禁不住潸然泪下。现在的才知道远隔天涯的思念并不是最痛苦的，咫尺之间的相思，才最令人憔悴。
九、惊天密议
高煦将柳云若面朝下放在自己腿上，伸手就去解他的中衣，柳云若忙按住腰间道：“一点小伤不碍事，您不必看了。”
“放手！”高煦低喝着，语气虽然严厉，却有隐隐的焦急和关切在里边。柳云若从来不曾违逆过他，脸上涨红了一下，缓缓缩回了颤抖的手。他咬紧牙关低下头，不是因为疼痛，也不是因为羞耻，他可以在数百名官员的注视下挨打受辱，却不想让汉王看到自己的伤。
浸了血的中衣一点点褪下，高煦眼中有一根细如发丝的弦逐渐绷紧。
原本细嫩的肌肤惨不忍睹，被血痕分割成一个个菱形的格子，有七八道伤痕尤重，皮肤狰狞地翻开，看得见里边肌肉的颜色。
“谁打的？是不是他？”高煦的声音里有如岩浆一样的东西滚动。
柳云若沉默着，只是依赖地抱住高煦的大腿，他不想说，其实比起受宫刑时那一刀之苦，这个疼真算不了什么。
“为什么？你不是跟他……”高煦没有勇气说完底下的话，即使是勇武如他，在战场上冷定如铁，生死之间坦荡自若，却在那个心酸的事实面前不忍卒言。
“王爷！”柳云若强使力气从高煦腿上挣下来，跪在地上，咬了咬牙提上裤子。他仰视着高煦凄恻的脸道：“我没有死，只因为心中还有指望，我跟了他，是不甘心您一辈子给囚在这个活棺材里！”他惨笑一下道：“就算这个身子给糟蹋得残破不全了，就算尊严丧尽猪狗不如地活着，只要还能救您出去，只要能助您得成大业，我都心甘情愿！”
高煦似有不信地望着他，见他的眼中有痛惜有敬爱，有忧伤也有坚定的勇气，那目光是熟悉的，他信了他，他的心没有变。缓缓伸出手去，歉然抚了一下他脸上的掌印，许久许久，怆然笑道：“现在还谈什么大业？我之所以没有学楚霸王，是想让朱瞻基亲自来杀——我不能让他赢了政局还赢了人情！”
“不！”柳云若痛呼一声，抓起高煦的手道：“王爷，所谓‘死日然后是非乃定’，胜负输赢，不到最后一刻不见分晓。现在您活着我也活着，我们就还有胜算！您不能认命！”
高煦被他炽热的语气弄得一惊，记忆中这个温若处子的少年是第一次如此激动，低声道：“你——想干什么？”
柳云若深深望了他一眼，又左右看了一下。高煦明白他的意思，道：“我这里上不沾天下不沾地，有风都出不去。”柳云若点点头，相信汉王这三个月来的沉默已让守卫放松了警惕。他这才摘下帽子，从发髻中取出一个小纸管，展开了只见密密麻麻的一片蝇头小楷，却是现在朝中二百多官员的姓名和现任官职。
柳云若低声道：“我想王爷还有很多我不知道的旧交，您看一看，哪些可用。”高煦一下子就明白了，他不言声，在桌案上拿根笔来，一边默默地看，一边提笔在上边点点画画。
高煦足看了一炷香的功夫才抬起头，正对上柳云若痴绝的目光，他紧紧盯着自己，像是恐怕一眨眼自己就会消失似的，心中就如针扎般狠狠地疼了一下。他只想扔下笔，扔下这劳心费力又冒险的一切，把这个苍白憔悴的人儿抱起来，用爱抚和拥抱来平息他身上的伤痛。可是他知道，柳云若进来这一次一定极其艰难，他已隐约猜到了那皮开肉绽的伤痕是怎么回事。这高昂代价换来的宝贵时间，容不得用别的方式浪费。
他用平稳的语气道：“我点了点儿的，你可以见见，我勒了杠的，要给点好处，不可一概而论。势败休云贵，家亡莫论亲，你一切要小心行事，不能贸然见面，记住了？”
柳云若接过仔细看了片刻，在心中默念两遍，确信已记牢了，将纸条送入口中慢慢嚼烂咽下。他又道：“王爷，过两日我会让皇帝送十个宫女前来服侍，您务必使她们有人怀上身孕！”
高煦迷惑道：“这，为什么？”
柳云若咬咬嘴唇，他一贯清秀如水的瞳仁闪烁着幽暗的光，冷笑着道：“朱瞻基的贵妃孙氏急着想生儿子固宠，我们就送他一个太子！”
“不行！”这个主意太可怕了，连高煦都悚然而惊，抓住柳云若的肩膀，急道：“宫闱之中偷龙转凤比起兵造反更危险，我不允许你这样做！”
柳云若轻轻一笑道：“王爷，我不知道自己还能活多久，我不知道是不是一定能救您出去。我总得给您留一条后路啊，万一我……”高煦伸手去按柳云若的嘴，却被他握住了手，他继续道：“……您就耐着性子等几年，等太子即位，我会安排人告知他的身世，那时候您的骨肉得有天下，不是和您一样么？”
他的思谋深远到了这地步，高煦除了感动之外就是担忧，他无论如何不能允许柳云若再担更多的风险了，坚决地道：“不行就是不行！你这个主意也不妥，第一，朱瞻基现在正当盛年，他以后还会有别的儿子，就算你一时偷龙换凤成功了，也不能保证这个孩子将来就是太子；第二，朱瞻基比我年轻，我等不到他死！”
“王爷，”柳云若眼中有泪光浮现，他说：“他不会有儿子的……永远不会，他也活不了那么久，我跟王爷保证，十年之内，大明的江山一定易主。”
“你，你做了什么？”高煦不知为何，竟听见自己的声音有一丝颤抖。
“皇帝喜欢我配的药，”柳云若轻声道来，他嘴角却含着一丝淡淡的笑，只是那笑意让高煦觉得冷，“我下的分量很轻，要到好几年后才见效果——我不是怕，我是要留出时间给太子成长，不能让朱瞻基的兄弟以国赖长君的名义抢了皇位！”
“云儿！”高煦唤出了柳云若的小名儿，恍然间觉得有些陌生，柳云若陪在他身边六年，帮他处置政务甚至是参与谋反，哪怕是议论一些极为隐秘的事，也是温文尔雅劝着自己以道义仁慈为本，现在他竟然平静地说出给皇帝下毒！是什么让当年那笑得腼腆单纯的少年变得如此阴狠？
然而，他是无权责备他的，是自己亲手带他走入机械阴谋的漩涡，是自己的野心驱使他在这条用刀剑铺成的路上挣扎，他所做的一切，都是为了自己。
高煦的心脏仿佛在瞬间裂开一条口子，悔恨的血汩汩流出，他一把将柳云若抱起来，用尽全力，甚至明知道这样会弄痛他的伤处也在所不惜。他想说对不起，他想说如果能够重来一次，我一定带你到一个遍植梅花、没有权利纷争的地方，他想说云儿，若没有你，我要江山何用？
可是他终究没有说出口，事已至此，多说何益？他知道从此之后，他与他的生命将成为歧流的河川，寂静逝去，一去不回。他们都只能在这条没有归程的路上走下去。
柳云若闭上眼睛，任由泪水流淌，重新感受这个怀抱的温暖，他竟然没有丝毫的欣喜。很奇怪的，他想的是那天晚上，他挨了打，宣德将他抱在怀中，听他背那毫无意义的《太祖内训》，摇曳的灯光照耀宣德年轻俊美的脸，是那样的欢喜与温柔。
对不起，皇上，我说那句对不起是真的，我别无选择。
在汉王的怀抱中想起宣德，这让柳云若对自己深深厌弃，他不敢再贪恋这样的温存，仿佛这是对汉王的污辱。他挣出身子强笑道：“王爷，我能留下的时间不多了，再给您抚一次琴吧？您现在还舞剑么？”
高煦摇摇头，缓缓道：“他们把兵器都收去了，不知是怕我自杀还是怕我杀人。”
柳云若觉得自己有了点力气，咬咬牙站起身，高煦扶着他向书案走去，将架子上的琴取下——上边已是厚厚的一层浮土。高煦知道他不能坐，就从后边轻轻拥住他，柳云若拭了拭琴上的土，一边按弦一边含泪笑道：“王爷想听什么？还是《将军令》可好？”
高煦道：“不，奏《一剪梅》吧，闲着没事的时候作了首词，唱给你听。”
柳云若故作轻松地展颜笑道：“哦？王爷的词，真是稀罕物儿。”他调了下宫商，轻轻一抹，右手高挑，清冷的琴声叮咚破空而出。
高煦用低沉的声音唱道：
“无限伤心夕照中，
故国凄凉，
剩粉余红。
金沟御水日西东，
昨岁陈宫，
今岁隋宫。
往事思量一饷空，
飞絮无情，
依旧烟笼。
长条短叶翠蒙蒙，
才过西风，
又过东风！”
柳云若心酸得要滴下泪来，这首词——是咏柳的。
门外有锦衣卫蹑着步子探着脑袋，高煦知道，这是催促。那一瞬间，他的心仿佛被看不见的巨掌捏紧，透不过一口气来，无数声音在心中呼啸挣扎，那样激烈的争夺几乎要把心脏撕裂。不想放手，一旦放开，这世界对他而言就只剩下漠漠的空白，可是，却不能让他因为这样的迟延回去再受折磨。
高煦用尽一生的勇气放开了怀中的人，他缓缓转过脸去，冷冷地道：“你走吧——不要再来了！”
十、移花接木
柳云若回去之后就倒下了，太医说是因为鞭伤感染导致的发烧。他一直昏昏沉沉地睡着，即使是宣德来看他，也只是迷茫地半睁开眼睛，仿佛不认识他一般。他不和任何人说话，如同一只蚕，身体和神志被封闭在悲伤的茧子里。宣德不知道他和汉王之间经历了什么，只能从他脖子上触目惊心的紫色抓痕判断，击垮柳云若的也许不仅仅是那几道鞭伤。他不由有些懊丧：当初不让他去就好了。
养病的日子，宣德每天会来陪他一阵，看看他的伤，摸摸他的额头，有时候甚至会坐在他床头批一会儿奏折。他是一个皇帝，不能在一个男宠身上倾注太多的关怀和时间，宣德不禁怅然地想：柳云若能在他生命里占有的分量就这么多了，那自己在他心里呢，会多一点么？还是更少？
柳云若这一病就是两个多月，鞭伤倒是慢慢好了，只是身子还有些虚弱。他也就借故赖在床上不起身，一来可以暂时回避宣德，刚从高煦那里回来，他实在无法说服自己投入宣德的怀中；二来他也需要时间来打理思路，跟汉王见面之后，有太多的事情需要考虑。
他不起身，宣德还好，但有一个人急了，来探望他的居然是孙贵妃。
孙贵妃现在是皇帝新宠，柳云若在她进来之前就下床跪好了。孙妃笑着一抬手道：“公公身子不便，赶紧起来吧。本宫给你带来一只老山人参，是我哥哥在辽东收的，养血补气最好的。”
柳云若一笑谢恩，孙妃一人得宠，全家鸡犬升天，她的哥哥也平步青云调任辽东指挥使，看样子孙妃相当满意。寒暄着谈了谈他的病情，孙妃欲言又止，试探着问：“公公看来身子竟是不相干了，这些日子闷在宫里，都做些什么？”
柳云若知道她想要什么，使个眼色给秦倌儿，秦倌儿忙会意地退下，还轻轻掩了门。孙妃示意他坐下，柳云若便谢恩坐了，道：“上次那个药，娘娘用着还好？”
孙妃脸上微微一红道：“还好，只是皇上近来常在我这儿，用得快，不知公公这里还有没有？”
柳云若歉然一笑道：“上次就炼了一炉，还有一半让底下人试了药，就出了那么几百粒。这味药其他的配料还容易，只好的鹿胎难得，要活着的母鹿肚子里现挖出来才行，所以请娘娘略等等。”
孙妃忙道：“北园子放飞泊里不是还有几十只鹿么？先用着，我这就派人去辽东，让我哥哥在那里找。”
看她急成这样，柳云若暗暗好笑，略一躬身道：“既然娘娘有命，臣自当尽力。请娘娘跟皇上说，给臣单独开一间屋子，臣为娘娘再炼一炉。只是——”
他拉长了声音沉吟不语，倒让孙妃忐忑不安，忙问：“怎么？”
柳云若突然话题一转：“娘娘，听说过汉武帝的宠妃李夫人么？”
“知道，好像有首歌儿，‘倾城倾国’的，就是唱她。”
柳云若点头：“‘一笑倾人城，再笑倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得。’那娘娘读过《武帝内传》么？”
“没有。”
柳云若站起身来，在室内慢慢踱着步子：“《武帝内传》上说，李夫人青春早逝，临终前武帝要见她最后一面，她却用被子蒙着头不肯相见。她的家人埋怨她冒犯皇帝，她说了一句很有意思的话。”
看他卖关子又停住了，孙妃隐约觉得这句话跟自己有关，着急地问：“什么话？”
“以色事人者，色衰则爱弛。”
他淡淡说来，孙妃竟不自禁地打了个寒战，她也是聪明人，当然明白柳云若的意思。说白了自己的晋升全凭一瓶春药，若是当初宣德把那瓶药给了别人，现在的贵妃就一定不是自己。想想后宫之中比自己美貌的女子多得是，自己仅靠那个得宠，心里实在虚得慌。
幽幽地叹了口气，道：“本宫心里明白，本宫出身低。”
“英雄莫问出处，”柳云若摇摇头，“后宫之中也一样，岂不闻母以子贵？”
“公公，”孙妃嗫嘘着叫了一声，声音低得像蚊子哼哼，“你以为本宫不想吗？这几个月都是我占着皇上，别的宫里不知怎么恨我了，可依旧是月月来红，次次放空，我……我真有些怕，不知自己的身子……”
听着她心酸的低语，柳云若看了她半晌，突然撩起衣襟扑通跪下，孙妃吓了一大跳，忙扶住他的手臂道：“柳公公这是怎么了？”
柳云若缓缓拿开孙妃的手，又向她叩了个头道：“臣有两件事必须向娘娘坦白，这话说出来是死罪，但尚有一线生机，不说，则臣与娘娘都最终难逃一死！”
他危言耸听的话说得孙妃面色惨白，但这女人也是有心机的，知道事关重大，反而冷静下来，正色目视他道：“你讲。”
她这样有胆识，倒让柳云若放心不少，抬起头道：“第一，臣献药是为了自保，皇后对臣忌恨已深，臣不想他日落个邓通董贤的下场。”
他刚一入宫就被皇后打得死去活来，这事孙妃早就知道了，这个理由也在她意料之中，微微一笑道：“你有功于我，我自然也会保你周全。”
“第二，娘娘至今不孕，原因不在娘娘，而是——”柳云若轻轻吸了口气，孙妃盯着他琥珀色的眼珠，竟觉得那是一汪深不见底的寒潭，让她从脚底下冷到了心里，不由紧紧攥住了自己的衣裙。
“——皇上注定无后。”他声音轻得几乎只见嘴唇蠕动，孙妃霍然站起，瞪着一双凤眼，厉声道：“你胡说什么！就凭这句话，本宫就能处死你！”
柳云若神情坦然，他静静仰望着孙妃道：“娘娘不相信臣的医术，还是不相信臣对皇上的了解？”
孙妃似被他这句话折服，她踉跄着后退了两步，靠在了窗台上，盯着一盆小樱桃出神，她意识到柳云若告诉她这些，一定有更惊人的计策。她不愿在一个奴才面前袒露自己的慌乱，强自摄定心神，回头一笑道：“真如你所说，那倒好了！我生不出别人也不行，好歹我现在也是贵妃，就不怕有卫子夫后来居上的事。”
看她跟自己玩儿心计，柳云若心底讥笑一声，脸上却依旧淡然，点头道：“娘娘言之有理，火烧眉毛且顾眼下，还是及时行乐得好。”
他不冷不热，赞同之中似乎还带着一丝嘲讽，孙妃脸色便沉了下来：“眼下怎样？将来又怎样？”
柳云若叹了口气道：“将来即位的不是皇上的兄弟，就是在近支宗室中为皇上过继一子，皇后自然荣享太后之尊。小臣，若是能乞得为皇上殉葬，便已是光鲜的落局了。”
孙妃的手又颤抖起来，柳云若虽然一句不提她，但是她知道自己的结局也好不到哪里去。一旦为皇后过继太子，他日皇上大渐，自己就只能以一个徒有虚名的“太妃”终老冷宫，若是皇后像汉朝吕后一样阴狠嫉妒，自己就只能落个戚夫人的下场！
她一阵心慌气短，尽量把口气放冷道：“你跟本宫说这些，到底想干什么？”
柳云若又叩了个头道：“臣仰仗娘娘，自然希望娘娘高升一步！”
孙妃一哆嗦，强笑道：“高升一步？那好啊，你不是医术高明么？不如花点心思医好了皇上。”
柳云若一笑道：“娘娘，这樱桃好看么？”
孙妃一怔：“什么？”
柳云若道：“这盆樱桃原是一个老太监的，大约是不会养，年年都华而不实。今年奴才给他想了个主意，从别的樱桃树上折下一枝来，嫁接在这株上，没承想就结了这么一树果子。”他说到这里，深深看了孙妃一眼，“娘娘若是喜欢，奴才也送娘娘一盆。”
孙妃明白了柳云若的意思，只是这主意太可怕了些，她无法再维持刚才的镇定，细长的手指不住颤抖。下意识地伸手去掐了一枚樱桃果下来，神经质地握紧，她的指甲刺入果肉，流出的汁液染了她一掌心，便如鲜血一样艳红，忙又惊心地丢了。回过头来颤声道：“混淆皇室血统——是诛九族的大罪！”
柳云若俊美的脸上慢慢扬起一个微笑，淡若清风，却似乎有种神奇的诱惑力，让孙妃的五脏六腑都滚烫起来。
那诱惑是什么？是三千宠爱集于一身的荣宠，是母仪天下执掌六宫的尊贵，跟这些比起来，所有的罪名似乎都变得轻而淡了。
她咬着嘴唇半日不语，柳云若跪得膝盖有些酸疼了，就专心地欣赏着孙妃衣裙上的花纹绣工，这么一件大事，当然需要给她时间来消化。
“你起来。”孙妃眼中的热焰慢慢冷了下去，她向柳云若抬了抬手，“你说吧，要什么？”
“钱。”柳云若坦然道，“这事要先从太医院下手，至少要买通一串儿，还有将来娘娘临产时的宫人产婆都要打点，事事都要花钱。”
“这好办，”孙妃沉着冷静地让柳云若都有些敬佩，“今晚我先给你送五万两来，你也知道，我得宠不久，手头一时也就这么多。但我爹和哥哥眼下都调了肥差，一月之内我让他们再送十万进来，够不够？”
柳云若含笑点头：“应付眼下的够了。娘娘身边也要留些，自此之后请宽仁待下，广结善缘。”
“嗯，这个我省得。”孙妃从一个小小的嫔升至贵妃，自然知道人情冷暖，微一蹙眉道：“我只担心一件事，若我有了身子，别人好瞒，皇上岂能看不出真假？”
柳云若一躬身道：“请恕奴才失礼。”他走到孙妃面前，抬起她的手臂，盯着她的腹部沉吟不语。
孙妃给他看得满脸绯红，微侧过头去：“你……干什么？”
柳云若忙又跪下道：“娘娘恕罪，臣是在想法子帮娘娘暗度陈仓。娘娘平日怕是节制饮食吧？”
孙妃身材苗条诱人，宣德夸过她“楚腰纤细掌中轻”，平日里确实是怕胖不敢多吃东西，一日只早晨和中午两顿饭，还以菜蔬为主。她也不知柳云若怎么看出来的，但眼下不是害臊的时候，只得点了点头。
“从今日起什么都不要忌！不但要努力加餐，还要多坐多卧，先将身子养丰腴了，臣再投以药石，让娘娘腹部鼓胀，便有七分像了。”
孙妃简直不可思议：“还有这样的药？不会……不会太难受吧？”
柳云若温言安慰她：“开始会觉得有些腹胀，习惯了就好了。等娘娘挨过十个月，臣自然有办法让娘娘恢复体态。”
“那……好……只是……”
柳云若明白她的心思，一笑道：“娘娘是想有了身子后不能服侍皇上，怕被别人占了巧宗么？”
孙妃脸上又是一红，她现在才知道这个太监的可怕，他不光有一张秀美到绝俗的脸，不光会炼那令人欲仙欲死的丹药，他的眼睛能直射到自己的心里，知道她的一切的欲望和恐惧。这是一种比剥光了衣服还要无力的感觉，她惊异地发现自己正一步步走上了他所安排的道路。
柳云若慢慢抬起眼睛，一眨之间已是眼如春水，他的笑容再次扬起，孙妃仿佛在一刹那看见了一朵玉兰花绽放的过程。
从那丰润的嘴唇里吐出几个字：“娘娘把这个巧宗赏了我，放心么？”
孙妃不由呆住了，脑中嗡得一声便混乱成一片：外面关于他和皇帝的传言，是真的么？那么关于他是狐妖的传言，也是真的么？