一、白狐公子
明宣德元年九月，刚刚即位的皇帝朱瞻基御驾亲征，俘获了反叛的叔叔朱高煦，将其囚于西内禁苑。
朱高煦为成祖皇帝次子，封号汉王，英武而长于兵法，自少年时就追随成祖南征北讨。成祖数次在战场上陷于险境，皆因高煦奋勇接应，才转危为安。当年靖难之役，最重要的白河沟一战，高煦以数千人击溃朝廷的六万兵马，为成祖打开了南下之路，成祖高兴地在阵前许诺：“得山东以若为嗣”。
后来成祖不但得了山东还得了天下，但以高煦为嗣的诺言却始终没有实现，唯一的原因是高煦不是长子。成祖的长子朱高炽在洪武年间就被封为世子，他性情温和端庄沉静，有仁者之风。但成祖马上得天下，很看不上这个身体肥胖连骑射都不会的儿子，且认为他体弱多病，恐怕不能久持，是以即位后两年都没有立他为太子。
皇帝年逾四十，储位久悬不决，朝臣们议论纷纷，满朝官员派系分明，文官大多支持高炽，认为废长立幼不合宗法，武将大多拥护高煦，因为他们和高煦一起征战多年，情谊深厚。最终一生豪迈的成祖也拗不过祖宗法规，敌不过士大夫们圣人子曰的说教，勉强立了高炽为太子，但作为感情的补偿，又给了高煦高于太子的兵力和权限。这样一来局势又复混乱，大家都知道，皇帝倾心汉王，将来谁主江山还在两可之间。
成祖驾崩后高炽即位，这个可怜的太子赢了皇位却赢不了天命，仅当了十个月的皇帝就病逝了，因为毫无建树而被模棱两可地追封为“仁宗”。汉王高煦终于按捺不住自己的野心，起兵反叛，企图从侄儿手中夺取皇位。但是他的运气没有他父亲好，乐安一战汉王大败出降，持续了十余年的皇位争夺终于尘埃落定。
年轻的宣德皇帝亲手了结这个心腹大患，他的心情实在很好，也就忘了自己不久前刚刚发布的大赦天下诏令，开始对汉王的叛军进行大规模的清算。高煦毕竟是成祖与徐皇后亲生，当年靖难之役时建文帝还说过“莫伤燕王”呢，宣德帝不管心里多恨高煦，也不愿落个杀叔的名声，便将他囚禁起来，反正他现在无兵无权，废人一个，杀与不杀也没多大干系。
可是随汉王反叛的官员将士却没有这样的特权，从贼叛军押解到京，刑部大理寺内阁一改往日的懒散，从大学士到文墨小吏都是天天一早到班，脚不沾泥地忙活。乾清宫送出来的旨意不是“大辟（斩首）”就是“赐自尽”，一片片血红的名字看得人胆战心惊。
这晚内阁当值的是大学士黄淮和刑部尚书金忠，宫里送来了皇上批阅过的折子，这已是最后一批从贼官员，刑部下午才把议罪送了上去，没想到这么快就批回来了。黄淮略略翻了几下，见折子上来来回回都是 “如议”或者“加一等”，不由叹了口气。部议的罪名一般都定的比较重，因为要给皇帝留下施恩减刑的余地，可是皇帝显然还嫌他们判得轻了。
翻着翻着，他突然被一行细密的红色小字吸引，仔细看了一下朱批，不禁诧异地“咦”了一声。
旁边正在看公文的金忠放下笔问：“豫翁（黄淮字宗豫），有什么不对么？”
黄淮皱眉道：“这个柳云若是什么人？部议是夷三族的，皇上改成了‘笞一百’，这还罢了，更奇的是三日后要将人犯带至文华殿受刑。开国五十年了，纵然是廷杖也要在午朝门外，哪里有打板子打到文华殿上的？”
听到“柳云若”这个名字，金忠的眉梢一扬，嘴角掠过一丝隐晦的笑意：“难怪豫翁不知道（黄淮十年前因为太子高炽被成祖下狱，高炽即位之后才放他出来），这个柳云若名气大得很，他是永乐十七年的状元，中状元时才十八岁，诗词文章琴棋书画无不精通，先帝赞他是‘宋玉复生’。只一遭儿，生的太好，当年我在琼林宴上见过他，秀美如处子，猛一看还以为是戏里女扮男装的王素贞呢。汉王向先帝要了他去做藩邸长史，将他带到山东，据说汉王把他带走之后连姬妾的房门都不进了，您说他是什么人？”
黄淮厌恶地皱皱眉，明白了金忠的意思：“原来是汉王禁脔。”他随即更奇：“既然他是汉王心腹，为什么不杀他？”
金忠道：“陛下大约是觉得他不值一杀，所以杖责示辱，也是折辱汉王的意思。”
黄淮是理学名士，对此举却不不以为然，摇头道：“文华殿非拷掠之地，圣上非问刑之官，满朝文武围观一个男宠受刑，太失国体了。我要上折子进谏。”
金忠似笑非笑：“豫翁！皇上要赦便赦，要打便打，我们把人给他就是，其余的都不要管。”
黄淮已在铺纸，准备写折子，听他语气有异，抬起头问：“为什么？”
金忠站起身，看看左右无人，附在黄淮的耳边轻声道：“听说开战之初皇上就有密旨给大将军张辅，务必生擒柳云若，还说‘勿伤其面目’，这不是‘揽二乔于东南兮’的意思么？”
黄淮震惊地望着金忠说不出话，怔了老半天才拍案大怒：“我们就该替皇上除了这个妖孽！”金忠无奈地摇摇头，负手在室内踱了两步，低语道：“妖孽……还真让豫翁说着了，传言这柳云若是当年汉王所救的一只白狐所化，能媚惑人心，外面称他‘白狐公子’。他羁押到刑部当日，皇上就亲自到牢中密审，我们议上去的罪名也到今日才判下来，还是这么个结果——折子，我劝您还是不要写了……”
金忠走出了中厅，黄淮低头看他雪白的折本子，但觉得文思枯涩，心颤手摇。一不小心，一滴墨迹落在纸上，他忙去擦，结果一擦倒晕染成一大片，黑乎乎的乌云一样，想到“柳云若”的名字，更觉得不详，摸着满是皱纹的额头直叹气。
三日后的文华殿上君臣朝会，庄严恢弘的大殿前，袅袅御香从龟鹤口中冉冉散淡开来，似乎到处都是紫光流雾，给龙楼凤阙平添了几分神圣庄严的气氛。上百名官员肃立两侧，却是连一声话语咳嗽声都不闻。一个太监站在门口，“啪啪啪”连甩三声静鞭，殿外百名畅音阁供奉太监击鼓撞罄，黄钟大吕，乐声大作。肃穆沉着的乐声中，群臣跪拜，宣德帝从西阁内迈出，缓步向设在殿中央的御座走去。
宣德帝刚过二十六岁，俊逸的脸上挂着一丝似乎凝固了的笑容，他走到宽大的、四边不靠的御座前坐下。殿中的上百名官员低着头伏身跪着，仿佛有什么感应力，忽然都把头低地挨着了地——他们听声音知道皇帝已经升座。
宣德抬起眼睛鸟瞰殿内，目光晶莹闪烁，为争夺这个座位，大明朱家已经掀起两场天伦惨变。祖父杀了自己的亲侄儿，如今轮到他，又囚禁了自己的亲叔叔。汉王战败，他才算座稳了这个宝座，这种居高临下唯我独尊的感觉，竟是平生第一次体会到。
“诸臣工！”宣德挥手止住礼乐，“朕班师回朝不久，又让诸位来，是为了议朱高煦的事。众位爱卿的奏本朕均一一细读了，皆曰高煦可杀。高煦上负成祖抚育之恩，下愧朕维护之情，至于兴不义之师，欺藐朕躬，暴虐肆行，致天下失望，朕也以为可杀！但朕追念皇考宽宏德化之情，未忍加以极刑，姑宥免死，从轻治罪！”
这决定是事先都知道的，大臣们也没什么惊讶，一齐叩拜，山呼“皇上仁德！”
哪知宣德语气一转道：“然则指挥使郑亨、靳荣等人，皆阿附权势，与高煦结党行私，狼狈为奸，擅做威福，罪在不赦！”他严厉的语气让大臣们都是一抖，他们不少也是与高煦有过私交的，不绝都有些悚然。
宣德微微一笑，道：“还有一个人，朕要单独发落。”
他一挥手，禀笔太监黄俨便拉长了公鸭般的嗓子高声道：“带柳云若上殿！”大臣们听到柳云若的名字都是一惊，这位号称“才压江南”的状元，这位与汉王传出龙阳之恋的“白狐公子”，其实是说的人多见得人少。殿外传来整齐的脚步声，锦衣卫压着犯人进来了，大臣都忍不住一齐转头，只见一个白色的影子已跨进了大殿。
一瞬间空气好像被抽空了——文武百官都有些窒息，白色的影子缓缓“走”进来，说他是走，真的有些侮辱那份从容与优雅，那淡雅和忧愁的感觉，就如夏日的柳絮轻轻飘过水面。
柳云若走到殿中的时候，他的脸渐渐清晰起来，一个极为俊秀的少年，看过去不过二十出头。他低垂着眼睑，长长的睫毛在白皙如玉的脸上投下两道淡淡的阴影。黄淮想起金忠的话，才明白这少年不是生的“太好”，是“太美”了，那是一种超越性别的美，一种不经思考就可以体会的美，一种令人无法抗拒的美，一种足以让人堕落的美。
怪不得有人说他是妖。
二、杖刑示辱
柳云若在殿心跪下，向高高在上的宣德深深叩首：“罪臣叩见吾皇万岁万岁万万岁。”他清冷的声音如泉水流淌，又像是酷暑里拂过的凉风，大臣们不禁深深迷惘，这少年怎么如此平静？
宣德手指在御座扶手上敲打了几下，含着一丝讥诮的笑意道：“此人是汉王府中长史，好像还是个状元。身为朝廷命官，却以荒淫侍奉乱臣，谄媚宛若娈童，秽乱犹胜娼妓。朕连杀他，都嫌污了西市一方土地！故而朕以律法中惩治罪娼之刑责他，也让众爱卿看看，高煦府中蓄养的是何等小人。来人，将柳云若重笞一百！”
大臣们听到这个处置都是一噎，黄淮和金忠几天前就知道要判笞刑的，却不知是按罪娼论处。本朝惩治罪娼的笞刑与普通笞刑不同，为了以示羞耻，要去衣受杖。现在皇上要在大殿上公然将人犯剥了裤子打屁股，他们都觉得有些匪夷所思，一时间也顾不得君前礼仪，竟交头接耳小声议论起来。
太监黄俨咳嗽一声，喝道：“肃静！”众人吓了一跳，才赶紧低头站好，重新看柳云若时，他依旧是静静地跪着，似乎对这刻毒而又极具侮辱性的惩罚毫不吃惊。
几个锦衣卫抬着一张宽大的木床进来，后面跟着的四个太监手中各执一根刑杖，看服色是东厂的掌刑太监。自洪武年间便有了皇帝以廷杖处罚大臣的规矩，据说刑杖的时候，行刑者看司礼太监的两只靴尖，若外八字，此人尚可留得一条性命；若内八字，一定立毙杖下。大臣们饱受荼毒，现在看见这场景，虽然明知不是打自己，却都有些反射性地股颤。
这时候柳云若终于抬起了头，淡淡的眼光从宣德脸上扫过，眼睛里似乎藏着一池幽深的水，旋即又垂下。两个锦衣卫上来架他，将他推到刑床上，用皮带将手足绑缚成一个“大”字形，想来是防他受刑时因疼痛而挣扎。然后，一个锦衣卫就去解他的裤腰。
这是最尴尬的一刻，众大臣心中都怀着复杂感觉，有羞耻有好奇有鄙夷也有怜悯，柳云若的脸始终苍白而淡定，让人无法联想到无耻放荡的贱奴。肌肤一寸寸露出的时候柳云若的身子没有任何反应，倒是观刑的大臣们倒吸了口气。
修长的大腿和匀称窄翘的臀部仿佛是用汉白玉雕塑而成，还要经过精心的琢磨才会有那样光滑白嫩的颜色，若不是亲眼所见，没人能相信这样的躯体属于一个男人。因为太美，所以便与淫秽无关，即使是讲究存天理灭人欲的学士们，也忘记了回避眼光，醒悟过来的时候都不由红着脸咽了口唾沫。
两个掌刑太监分别站在了刑床两侧，手中的板子似乎刚刚打过漆，油光锃亮地闪着令人胆寒的光泽。本朝规定，笞的规格是大头径二分七厘，小头减一分，今天拿到金殿上的怕是尺寸重量最标准的板子了。按照《刑律》，笞比杖轻一等，但一百大板也是最重的量刑，打完不死也要脱层皮。大臣们想到这样晶莹饱满的臀部很快要在笞打下成为两团血肉模糊的烂肉，都有些惋惜。
皇帝还没有下令，大殿上寂静了一刻，柳云若趴在刑床上，目光注视着地面上那条细细的石砖缝隙，脑中想的是自己从乐安城被带走的情景。当他被挂上枷锁时，汉王一拳打翻了左右的官兵，向张辅吼道：“要杀要关随你，把柳云若给我留下！”
张辅无奈地笑笑：“王爷见谅，皇上的圣旨是‘锁拿柳云若等九十三名官员’，若是别人还可以商量，这个人……”
高煦的脸刹那间惨白，呈现出一副欲哭无泪的茫然，这是兵败后柳云若第一次看见汉王意气消融，他只觉心脏里被时间填满的缝隙突然都绽裂开来，每一道都是血淋淋的疼痛。他却只能笑着，握了一下汉王依然孔武有力的手，轻声道：“王爷，我会活着，所以，你也要活着。”
除了活着，不能嘱咐太多的话语，活着才能再见，活着才有希望。然而活着却不是容易的事，有时候甚至比死需要更多的勇气。
随着一声“行刑”，身后是板子划过空中的风声，柳云若下意识地缩了下肩膀，自从记事起就没挨过打，都忘了挨打是什么感觉了。他自嘲地一笑，呵，原来自己还是会害怕的。
板子“啪”得一下落在赤裸的肌肤上，如同击碎了平静的湖面，柳云若身子一震，嘴里“啊”得叫出来，声音不大，却带着猝不及防的痛楚。板子离开的时候一道四指宽的红印子横贯过左右臀部，观刑的人不约而同握紧了藏在袖子里的手。
柳云若咬了咬牙，调整了一下呼吸，第二板落下来的时候便只哼了一声。他并不是刻意掩饰什么，他在疼痛中迅速衡量了一下自己的体力，这种程度的击打要持续一百下，如果他还想活下去，就不能在一开始把力气浪费在无谓的号叫和挣扎上。他尽量放松两腿，虽然放松会让板子抽上去的时候更疼，但他知道这样可以把伤害控制到最小。
柳云若如此合作的受刑态度令掌板的太监无所适从，他们突然很想看看这个少年的脸，想知道他此刻在想什么。
五六板子过去臀部便整个红肿起来，没有办法不让伤痕叠加，掌刑太监几乎是怀着歉意把重重的一板打在原先的一道肿痕上。柳云若一直平静的身子抽搐了一下，他颤抖着转过脸，将脸贴在粗糙的木床上，观刑的大臣们这才看到，那原本俊雅秀美的脸已被疼痛扭曲，眉心紧紧地攒在一起，额头上全是冷汗。这样的神情并不狼狈，相反让人有种似爱似怜的疼惜。
臀上的剧痛让柳云若有些慌张，他发觉自己一开始的计算是错误的，疼痛正以令他惊异的速度叠加上去。两行热乎乎的液体从眼眶里滑出来，他无可奈何地想，真没出息啊，几年都没有流过的泪水，居然打了顿屁股就落下来了。早知道眼泪这么不值钱，就该在和汉王分别的时候痛哭一场——又或者，是因为离开了那个人，他失去了撑下去的力量源泉？
随着责打的数目增加，那原本白皙的臀部很快又红又肿，泛出点点令人担心的紫砂来。司礼太监数过“二十”，掌刑的太监突然停了动作，柳云若怔了一怔，回过头去，看见刚才打他的两个太监退了下去，另外两个补上来。他恍然，原来是怕掌刑的累了会打得轻，每人打十下就要换人。又有两个锦衣卫上来解开他绑缚双手的皮带，司礼太监说：“准许受刑者揉臀。”
柳云若真为这意外的恩典庆幸，臀上是一片火烫介的肿痛，应该已经淤血了，他精通医道，知道淤血若是压迫经脉可能会导致瘫痪。他先是喘了几口粗气，活动了一下被绑的麻木的腕子，回过手去极小心地抚了一下自己的臀部。触手是一片片深深浅浅的肿痕，用指尖一碰疼得钻心，他试探性地轻按了几下，判断了几处淤血最严重的地方，然后咬紧了牙关，开始指法娴熟地为自己的屁股推拿按摩。
围观的大臣不禁目瞪口呆，在这大厅广众之下揉屁股是极不雅的行为，他们真不信柳云若这样清雅不似尘世中人的公子哥儿，会做出这样龌龊的动作来。刚才的怜悯登时被鄙夷替代，有人皱着眉摇头，有人更是夸张地掩起口鼻。
这些鄙夷的、不屑的目光都落在了柳云若的身上，他在心里暗笑了一下，“士可杀不可辱”的训诫对他来说早就没有意义了，他们却还要用这些世俗的清高和气节来评判他。
没等他揉完，司礼太监一挥手，锦衣卫又把他的手绑住，要命的板子声再次响起。刚刚上来的掌刑太监劲头十足，毫不留情把板子盖在他已伤痕累累的臀上。实在太疼，肉体的直接反应最终打败了理智，他开始在每一次板子落下时绷紧身子，并且痛呼出声，浑身乱颤连牙关都咬不住。他的手指在刑床上划拉着，企图抓住什么东西给自己一点力量，可是粗糙的木头只是磨破了他的指尖，他的掌心里是一无所有的空虚。
他想念那只坚定有力的手，每次握住他的时候都如同温暖的巢，将他的手连同心脏一起包裹。原来他的勇敢机智和坚强都是为了能牵住那只手，不避生死不计后果地向前蹚，只为了和你并肩而行。
王爷，王爷，柳云若在心里一次次地唤着，我很疼，你知道么？我很害怕，你知道么？
柳云若终于失声痛哭出来，一直不语的宣德帝轻轻抿了下嘴角。
四十板打完柳云若已经痛得瘫软了，泪水和冷汗铺了满脸。锦衣卫解开他的手，他完全不想动弹，屁股上刀剜一样，估计好几处破皮了，用手碰上去怕是和挨一记板子没什么两样。他迟疑了片刻，终于还是缓缓地探手过去，掌心先触到一片潮湿，也不知是血是汗，咬了咬牙，朝着臀腿相连处狠心按下去，那里有重要韧带，一旦淤血严重他下半辈子真不能走路了。
哪知这一按直痛得眼前一道白光炸过，“啊”得一声赶紧缩回手。停顿了一下，他又喘了口气，咬住了自己左手手腕，右手按住那些狰狞的伤痕缓慢而用力的揉着。
宣德为这个几乎属于自虐的举动愣了片刻，不用猜也知道那有多疼，可是柳云若的动作里透露出某种无畏的执着，比那些上了刑场还在痛骂的叛军更坚定。他坐得太高，从上向下俯视去只能看见少年的身上大汗淋漓，整个人氤氲在一片水气里，倒有种朦胧的美感。
突然想起来在牢房中他被自己压在身下的情景，和现在很像，他也是这样，痛苦却不怯懦。一边流着血，一边还思路清晰地和自己谈着条件。有这样的意志，为什么不为汉王殉节？而要选择卑贱地活下来？宣德不由对他那句“我怕死”的理由深深疑惑。
第三轮的责打开始，宣德耳听着受刑者发出小鹿哀鸣一样的惨叫，思量这个人到底是怯懦还是坚强呢？又或者，他究竟是人是妖？
宣德无法忘怀六年前，自己初见这位清若梅花的状元郎的情景。琼林宴上君臣对诗，柳云若一人妙语连珠压倒了所有新科进士，那份挥洒之间的文采风流，温润如玉的秀美蕴藉，让他内心深处感到从未有过的迷茫和悸动。他悄悄跟父亲说，能不能让今年的新科状元做东宫侍读，他幻想着以后能和柳云若谈诗论文，是何等的快乐。可是琼林宴还没有结束汉王高煦就向成祖说，我要这个人。
父亲那时是无权无职的太子，不为皇帝所喜爱，在皇宫里夹着尾巴做人，自然不能和意气风发的汉王相争。看着汉王回头和柳云若默契地相视一笑，成了他心底一道挥之不去的阴影。
其实原也准备将他与其他叛军一体处置，到牢房中密审只为了要羞辱他，让他悔恨当初识人不明依附权势，自己可以在他的悔恨中品味那份胜利者的骄傲。
他却眩惑在那双流溢着琥珀色的眼睛里，没有权衡任何利弊，两片唇就贴在了一起，这是不是个陷阱？
当然，他知道现在还是能反悔的，他只要一个眼神，黄俨就能会意，然后一个动作就能指点掌刑太监将柳云若毙于杖下。他因为犹豫不决而烦躁地弹着指甲，发出轻微的“哒哒”声，却突然看下面的掌刑太监停了下来，回过神问：“怎么回事？”
黄俨有些不安地禀报：“起奏陛下，柳云若晕过去了。”
宣德这才去看少年饱受折磨的躯体，自臀部至大腿青紫斑驳，已无一块好肉，几处肌肤绽裂开来，殷殷的鲜血正顺着伤口蜿蜒渗出。纵然有翻云覆雨的心智，叱诧九州的才华，终究也是个文弱书生，这点疼痛就吃不住了。
“泼醒，继续打。”宣德简单地命令，心里有隐约的快感，他终于掌控了这个少年的全部，从身体到神志。
“哗啦！”
一大盆冷水兜头泼下去，伏在刑床上的人激灵灵打个寒战。“呃……”一声微弱的呻吟，从咬得满是血痕的嘴唇里飘出来，因为大殿上太寂静，大臣们都听到那宛若梦呓的轻轻呢喃：“王爷……”
两个字里有无限的依赖和刻骨的哀伤，即使是高高在上的宣德也听得清清楚楚，他眼中波光一闪，黄俨看到了皇帝的愤怒，一挥手，示意继续用刑。
柳云若缓缓睁开眼睛，长长的睫毛上挂着些水珠，脸上的汗被水冲洗掉，呈现一片惨淡如雪的白。他怔忡了片刻，似乎想明白了眼下的处境，失神地舔了舔嘴唇，他已经听到了身后板子迎风而起的声音。
“五十七。”
柳云若在不受控制地惨叫了一声后听到了这个数字，有些泄气，怎么才五十七下？看来行刑的人很宽厚，在他晕去后没有打他，让他在无知的黑暗中拥有了一个短暂而温暖的梦境。
一下又一下的板子噬咬着早已惨不忍睹的肌肤，痛苦变成了一个可供细细品味、慢慢咀嚼的过程。柳云若的惨叫因为虚弱而变成了低低的哽咽呻吟，于是板子打在皮肉上的脆响便格外刺激耳膜，上百名衣冠衮衮的大臣们相信自己都经历了一场永生难忘的朝会。
金忠是当年柳云若中状元时的主考官，还记得他少年得意如沐春风的样子。他不忍再看殿心的行刑场面，偷眼扫了一下御座上的宣德皇帝，却发现皇帝的脸上带着恶意的笑容，仿佛在欣赏一场游戏。他的膝弯在袍服内颤抖，当年那个寡言少语、淳朴明敏的东宫世子，什么时候变得如此冷酷？
宣德笑，是因为他已拿定了主意，他要留着柳云若，在他身上和汉王高煦再打一场战役。来日方长，他还想看看这少年能玩出什么花样，同时，也要让他真心屈服。
一百下打完宣德满意地点了下头，黄俨赶紧打了个手势，几个锦衣卫毫不拖延地将柳云若从刑床上解下来，一人拉一条胳膊拖出了文华殿，在汉白玉的砖地上留下一道长长的血迹。
宣德目光一扫，似乎在询问诸人的反应，他轻咳了一声：“高煦得势之日，内外文武百官和他有交情的不少，看到刚才的场面，是否有兔死狐悲之感呢？”
此言一出，底下形形色色的一堆官帽都狠狠地缩了一下，宣德微微一笑道：“朕知道，和高煦来往的，有些人是畏惧他的权势，有些人是一时苟图侥幸，这都是人之常情，朕自然也既往不咎了。还望众爱卿以后能洗心涤虑，恪共职守，忠心辅佐朕整觞纲纪。”
众大臣被他连吓带哄，早就心中一片混乱，听他说到这里，知道今日朝会终于结束，于是一起叩首谢恩，趴下的背上都有汗渍渗出来。
年轻的皇帝长长地呼出了口气，得意的微笑浮上了风华正茂的脸，高煦算什么，从今往后，一切的一切都是他的。只是在一低头时，望见了地下的那一道血迹，心里就轻轻抽搐了一下。
三、敝屣残生
朝会后宣德到古北口阅兵，没有功夫理会柳云若的事。只在临走前嘱咐了留在宫中的黄俨，将柳云若从刑部转到大理寺，请大夫好生医治。阅完兵又赶上琉球有使者来朝，等他回来已是七天后了。在慈宁宫陪太后用过膳天色已晚，太后暗示他该去看看皇后，他只是一笑不答。皇后胡氏是他当世子时娶的，因为父亲的不得宠，他的婚事也办的很草率，皇后容貌寻常性格刻板，他一年到头也难得临幸她一回。
出了慈宁宫才发现天上正在飘雨，宣德站在廊下出了会儿神，低声问黄俨道：“那个人怎么样了？”
黄俨当然知道“那个人”是谁，咽了口唾沫道：“刚迁到大理寺的时候一直迷糊着嚷疼。后来清醒了，要看太医给他开的药方，说太医开的不对，自己写了一张方子让照着煎药，还给自己订了每日的食谱。奴才关照大理寺，都按他要的给，这两日因为忙着皇上回宫的事，奴才没有亲自去看，听说挺安静的。”
宣德噗嗤一笑：“他还挺知道爱惜自己。”他一撩袍子走下台阶，黄俨忙追下去，高举着伞试试风向，想方设法为他挡着斜飘的雨，亦步亦趋地跟在侧后——又怕踩着了他脚后跟仄着身子哈着腰，那模样要多难看有多难看。看他走的方向即不是乾清宫也不是皇后的坤宁宫，心里疑惑，也不敢多问，一直行到隆宗门外才明白：原来皇帝是要出宫。
黄俨自从东宫就服侍这位主子，知道他要去哪里，把伞递到一个小太监手里，让他好生打着，自己一转身拉了一个侍卫小声道；“皇上要去大理寺，你赶紧去大理寺知会一声，让他们接驾，布置关防，但千万别闹出大动静！”
宣德帝看到柳云若的时候，着实愣了一愣。一身囚服的少年趴在铺着温软被褥的石床上，极认真地剥一只橘子。修长纤细的手指仔细地剔去橘梗，将橘核挤到盘中，橘子放入口中的一刻，他脸上居然浮起一丝孩子气的笑意。
跟着进来的狱卒去开牢门，锁链声让柳云若回过头，看到牢门外的皇帝，他放下吃了一半的橘子撑起上半身，在床上叩了下头算是行礼，很平静地说：“罪臣叩见皇上，罪臣还不能起身，请皇上见谅。”
“看来你日子过得不错。”宣德似笑非笑踱进牢去。
“这是皇上的恩典，罪臣想早日养好了伤侍奉皇上。”
宣德瞟了黄俨一下，黄俨早已噤若寒蝉，恨不得立刻遁土逃开这个地方，正要出去，柳云若却突然叫住他：“黄公公！前日我说外敷的药里再加一味珍珠粉，不知为什么一直没有加。”
黄俨一怔，忙站住了目视宣德。宣德点点头，向黄俨道：“你去告诉太医院，让他们照办就是。”
黄俨赶紧答应，带着狱卒出去了，还很小心地拉上了外间的大门。宣德朝柳云若的臀上轻拍了一下笑道：“你的屁股这么金贵，要用珍珠调养？”
柳云若一皱眉，发出一声呢喃的低哼，却突然抬起头道：“珠粉有除痕作用，皇上也不想罪臣落一身伤疤吧？”
大概是休养的好，他的脸色显然比受刑那天好了许多，润泽如玉的脸颊上不笑自晕，看得宣德心里不禁一荡。他却突然警觉起来，一把捏住柳云若的脸，将他上半身都提了起来，注视着他的眸子冷冷道：“你怎知朕要留下你？朕可以赐你一杯酒，又或者，就这样关你一辈子。”
柳云若显然被捏疼了，咬着牙吸气，眼波中却依然是笑意：“罪臣现在只剩下这个身子可用，皇上杀了我就浪费了。”他一只手撑着床，另一只手顺着宣德的小腹慢慢往下滑，低声道：“皇上几日来一定辛苦了，让罪臣服侍您一回可好？”
宣德忍着身下酥酥麻麻的感觉，笑道：“你这个样子，可以？”柳云若一笑不答，向床里挪了挪，拉着宣德坐下，缓缓解开他腰间的玉带，先伸手进入拿捏了一会儿，待宣德低声呻吟后，将他温润的唇凑了上去。
半个时辰后，出了一身大汗的宣德畅快地吐了口气，躺在石床上闭目养神，语气讥诮地问：“你以前也这样服侍高煦？”柳云若神色平和地拭去嘴角一点乳白色的液体，道：“偶尔。汉王喜欢更刚猛的方式，等罪臣能起身了，一定让皇上尽兴。”
宣德睁开眼睛，笑道：“你真的愿意留在朕身边么？”
“只要皇上愿意。皇上不杀我，让我做什么都行。”
宣德伸出手去，将他拉到自己怀里，柳云若的身子温顺如一只绵羊。尽管动作是如此懒洋洋的温柔，宣德的声音却一如既往地冷峭：“朕不能违背祖宗家法，能留在朕身边的男人只有一种，你也愿意？”
那个柔软的身体剧烈的哆嗦了一下，宣德清楚地听到了心脏撞击胸膛的声音，他用指头抬起柳云若的脸，看到那刚刚带给自己无限快意的唇正不受抑制地颤抖，他又是扬眉一笑，问道：“怎样？”
宣德确信这是柳云若的底线，如果他是为了给汉王做卧底而苟活，那要付的代价也太大了一点。柳云若毕竟是读书人，哪怕是做了汉王的禁脔，应该还有起码的尊严在，而一受宫刑，沦为阉竖，不男不女受天下人耻笑不算，光是污辱先人的罪名，就比死要恐怖十倍吧？
“算了，”宣德慵懒地伸了个懒腰，“朕看这里也挺好的，让他们换张床就行——这个也太硬了些，硌得朕腰疼。”
“好吧！”柳云若脱口而出。
“嗯？”宣德一下子没有明白他的意思。
柳云若在说出那两个字后头上“嗡”得一晕，仿佛被人从万丈悬崖上扔下来，他只觉得全身的血开始往头上倒流，为了怕自己后悔，他一口气说下去：“我愿意净身进宫！我愿意留在皇上身边！请皇上放我出去！”
宣德皱了皱眉：“为什么？”
为什么？若是一生都被禁锢在这个牢笼里，又怎么能救他？他强迫自己把所有的悲怒和恐惧都压回去，镇静，他告诉自己，若是能再与他相见，那么所有的交易都是划算的。他说：“我怕坐牢，不想呆在这个活棺材里——再说，”柳云若微笑起来，鼻腔里却发出急促而不连贯的呼吸声，“我也是在您的下面，有没有那东西都无所谓。”
他听到了自己声音里的颤抖，将一句调侃的玩笑话说得跟哭似的，不由深深懊丧：看来以后要学的东西还很多。
宣德颇玩味地望着他，这个少年总是让他惊艳，他笑：“你想过没有，就算你救出高煦来，他还能要你么？”
王爷，柳云若在心里默念了一下，他调整着自己的呼吸，脑子却满是高煦的影子。他跟着他出征瓦剌，他为他击鼓助威，高唱：试借君王御马鞭，指挥戎虏坐琼宴……汉王一身黄金铠甲的身后，那个永远紧随其后的白衣书生……
王爷，要活着，要等我。
柳云若确信自己的声音足够诚实，自己的眼光足够妩媚后开口：“那是他的事——我只在乎谁能让我活下去。”
咱们走着瞧，宣德以一种看好戏的心情将柳云若拉过来，在他额头上轻轻一吻道：“一会儿朕让人带你去蚕室，那里暖和，棒创也正好在那儿养——朕真有些迫不及待了。”他翻身起来，大步走出了牢房。
在脚步声终于消失的时候，浑身抽搐的柳云若将脸埋进臂弯里，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，因为看不见他的脸，于是无法得知那是哭泣还是冷笑。
蚕室，是受宫刑后休养的地方。颜师古注《汉书》：“凡养蚕者，欲其温而早成，故为密室蓄火以置之。而新腐刑亦有中风之患，须入密室乃得以全，因呼为蚕室耳。”这一段话是柳云若曾经在《司马迁传》中读到的，当时他做梦也想不到，自己会亲临其境体会一次。
那间小小的密室，对他来说就是地狱。
为了做到安全，他自己配了止痛消炎的药，一再嘱咐手术后如何妥当止血，甚至与行刑者讨论如何下刀。行刑的目瞪口呆，他干了十几年了，却从未见过如此镇定的人。
所有的镇定，在无法想象的疼痛中崩溃，他两眼漆黑地听见自己从胸腔中冲出的凄厉惨叫在蚕室中回响，如此哀伤，如此孤单，如此无可奈何。
小小的密室连窗户都没有，不知道什么时候是白天，什么时候是黑夜，他站在生与死的交界上，摇摇欲坠，却无法倒向任何一边。每次晕过去的时候他都很着急，怕就这样死去，可是清醒过来，重新感受创口脓血流离的剧痛，他又宁可自己死了。
三个月后，宣德接到禀报，柳云若的刑伤已愈，他派黄俨去接他。黄俨看见长身玉立的少年缓步走出蚕室，眸子里在茫然的空洞后边，有一道比刀子还犀利的坚决。他隐隐觉得不对，但他不知道那是什么，也就无法向宣德帝提起。
四、家法如山
宣德用少有的灿烂笑容迎接了他的宠儿，欲仙欲死的云雨交媾后，宣德帝的手在柳云若光滑的肩背上松松软软地滑过，心满意足地说：“有你，六宫粉黛尽失颜色。”曾经的状元郎、而今的武英殿司礼少监依旧淡若春水地笑着。
宣德将柳云若安置在乾清宫的偏殿，以便能随传随到。开始的几天日子挺平静，宣德亦是风雅少年，喜欢吟诗弹琴，尤其爱好围棋，柳云若服侍他这些远比在龙床上更得心应手。
那天午后宣德去内阁议政，因为有言在先，宣德不许他接触任何政务，他知道这是不放心，也就不争着陪他去，独自在房内看书。司马迁的《报任少卿书》，很多年前就读过，可以倒背如流，现在却仍旧一遍遍地看。
“所以隐忍苟活，幽于粪土之中而不辞者，恨私心有所不尽，鄙陋没世，而文采不表后世也。”
索然一笑，大约受宫刑的文人，自秦汉算起，太史公是第一位，他是第二位。同样是“私心有所不尽”，所以他也选择了隐忍苟活，只是他的日子，比司马迁要难挨。
抛下书卷站起来走到窗前，下意识地抚了一下肩，已是隆冬，不知西内禁苑的冬天会不会很冷？不知他是不是还保持着每晚练功的习惯？不知有没有人给他披上一件衣服？
一个小太监的禀报打端了他的思绪：“皇后宫里来了人，请您过去。”小太监叫秦倌儿，宣德帝拨了二十个秀美可爱的小太监来服侍他，秦倌儿是其中之一。
“皇后？”他微微蹙了一下眉，他自进宫就没出过乾清宫的门，还没有心思去研究宣德的后宫，谁知倒是皇后先想起了他。“没说干什么？”
秦倌儿道：“是听皇后训示。宫里的规矩，皇后掌管后宫，新来的内监都要听皇后训话，也就是说说不得干政之类的。”
“哦。”既然是例行公事，他也就不再担心，换了六品少监服色，跟着坤宁宫的太监去了。
皇后高坐凤榻，柳云若一进去就低下头跪着，膝行而前，很恭敬地叩首：“奴才叩见娘娘千岁千岁千千岁。”
“抬起头来。”榻上的人声音年轻却不好听，有一点不健康的沙哑，柳云若一听便知，这个皇后一定有长期咳嗽的毛病。
“遵旨。”依言抬起头，皇后看见了他，他也看见了皇后。早就听说皇后胡氏不为宣德所喜，眼光一瞥而过的时候，云若心里还是暗笑了一声。虽扑了粉用了很好的胭脂，还是能看到本来黄瘦的肤色，一双眉毛修成了宫里时新的“黛蛾”式样，却因习惯性地蹙眉而变得有些滑稽。他不由有些同情宣德，汉王府中一个端茶倒水的丫头，怕是也比这母仪天下的皇后有姿色。
胡皇后的感觉却不同，那是实实在在的惊艳，一张男人的脸精致成这样，让身为女人的她先是嫉妒，而后想起柳云若和皇帝的传闻，她的嫉妒就转为怨恨了。
“你入宫几天了？”胡皇后慢条斯理的声音里带着一丝刁难的味道。
柳云若隐隐觉得不详，也许今天的训示没有想的那样简单，他如实回答：“启禀娘娘，奴才进宫刚六天。”
“哼！”那是鼻子里的一声冷笑，胡皇后已是发起脾气来：“你胆子不小！内监入宫伊始就要到哀家这里聆讯，你却要哀家派人去请！”
柳云若不禁一噎，没人告诉过他，他满以为受了宫刑就是太监了，哪知还有这么多麻烦的手续。赶紧叩头：“奴才不知道有这个规矩，请娘娘恕罪。”
“你听听，他的意思倒是哀家冤枉他了！”胡皇后转脸向坤宁宫总管太监侯显，声音已是怒不可遏：“如此忤逆无礼，来人，家法伺候！”
两个太监一人拎了一根荆条过来，另有两人按住了柳云若的肩背，将他压成一个前胸低伏后臀抬起的姿势。当袍子的后襟被揭起的时候，他明显地感到自己臀部的肌肉颤抖了一下，明白这个时候还是不争辩的好，他顺从地没有做任何挣扎。
所谓的家法是两尺长的光滑荆条，把手上包着黄绫布面，到底是女人宫里的东西，从尺寸到重量都比上次挨的板子温和得多。柳云若自我安慰了一下，估计没有那么疼吧。
“啪！”
荆条抽在翘起的臀峰上，一道钝痛让柳云若全身一跳，有些无奈地想：为什么总是打屁股呢？
两根荆条依次起落，噼噼啪啪，声声入耳，柳云若咬着袖口来克制自己呻吟出声。胡皇后没有说打多少，这让他有些不安，他在心里默数着每一下疼痛，并且清晰地感到随着数目的上升，疼痛也在加剧。他听见自己的鼻腔里溢出低低的闷哼，心里权衡着，他估计能撑四十下，如果过了四十皇后还不喊停，他就开口求饶。
当他数到三十，谢天谢地，胡皇后慢悠悠地说了一声：“暂且住了。”按住他的太监松开手，柳云若身子一软扑倒下去。他喘了几口气，强自支撑着又跪起来，向胡皇后叩了个头：“奴才谢娘娘责罚。”俯身叩头的时候，感到裤子紧紧地绷在臀上，估计里边肿得老高，随着他的动作，被布料一蹭，火辣辣的疼。
他这样乖巧驯顺，胡皇后倒也不好再为这事罚他，看他额头沁满豆大的汗珠，惨白如雪的脸上却奇异地飞起两片红晕，桃花一样艳丽，“狐狸精”几个字猛然划过心头。
太监禀报说，自从这个柳云若进宫之后皇帝便没有临幸过任何嫔妃，每晚都是在乾清宫独宿。如果宣德帝宠爱的是哪个妃子，胡皇后恐怕只是暗暗吃醋，可是皇帝和一个太监厮混不清，就让她在嫉恨外凭空多了种为国除害的责任感，心念一转，已是有了主意。
“你将太祖《内训》背诵一遍。”
内训？刚刚稳定了呼吸的柳云若蹙了下眉，才知道他的麻烦还没有结束。《内训》是太祖皇帝朱元璋亲自颁布、用来约束太监的后宫训示，他早年听说过，但读尽天下文章的他，怎么也预料不到，自己要背诵这样一篇东西。
看他踟蹰不语，皇后哼了一声：“怎么？哪怕是一个茶房的小太监，入宫之前也要把太祖《内训》牢记于心，你堂堂武英殿司礼少监，还不能背么？”她向侯显一扬下巴：“告诉他规矩。”
侯显干巴巴地道：“错一个字，是一记荆条。”
《内训》少说有上万字，若是真按规矩责罚，他岂不是要被打成肉泥了？他刚刚干了的冷汗又冒出来，只得求饶：“娘娘，娘娘开恩！奴才入宫的时间短，皇上还没来得及教导奴才，请娘娘宽限一日，明日奴才若再不能背诵，甘愿加倍受罚。”
他故意把“皇上”两个字咬得很重，胡皇后明白柳云若是宣德帝的人，如果今天真的在她宫中被杖毙了，她不知该怎样面对皇帝的暴怒。想了一想，《内训》二十篇，要在一夜之间背诵是不可能的事，她倒宁可留起机会明天再羞辱他一次。脸上浮起少有的一丝笑意道：“好，既然是你说的，哀家且饶你一回，明早亥初过来。”
云若暗暗透了口气，赶紧叩首：“谢娘娘宽释之恩。”
胡皇后哼了一声：“今日死罪可免，活罪却难饶，堵起嘴来，给哀家重打一百！”
这个庞大的数字，让柳云若大脑里出现了短暂的空白，他现在有两种选择，要么挨打，让他刚养好的屁股再皮开肉绽一次；要么干脆顶撞皇后将事情闹大，让她愤怒到非杀自己而后快，一定会有人给宣德报信儿。
可是，和皇后抗衡的后果是什么？如果要靠宣德来救他，无异于告诉整个后宫他是宣德的断袖之宠，到那时恨他的就不只皇后一个，而是宣德的所有妃嫔。他还有很多事情要做，不能得罪这么多人。
而挨打呢？一百荆条不会好挨，但不会死，那便够了。
拿定主意的瞬间柳云若心里掠过一个悲哀的想法：为什么他总选择最艰难的一条路？
胡皇后满以为他会吓疯掉，然而惊惧也只是在那清秀的脸上一划而过，随即被平和的镇静取代，谢恩的声音里居然没有一丝颤抖。她忍不住冷笑：“你心里在怨恨哀家。”
柳云若听出皇后的心虚，叩首道：“奴才罪该万死，这点皮肉之苦只会让奴才感激娘娘的雨露仁恩。”他不等太监来按就顺从地平趴在地，这个姿势比跪着要安全。
胡皇后觉得这个年轻的太监说卑贱不是卑贱，说高傲又不是高傲，而她惊异地发现这种气质居然非常地迷人。
太监把一块白巾塞入柳云若的口中，两个人分别按了肩膀和双脚，掌刑太监挥起荆条便打。柳云若低垂着头猛得向上一仰，脸上写满了难以忍受的痛楚，惨叫被毛巾堵在喉咙里，成了一声低低的闷呼。早已肿胀的肌肤把疼痛加剧了几倍，他几乎揪成一团的心里却恍惚间觉得滑稽：柳云若因为背不出书挨打了，将来说给汉王听，会不会逗得他开怀大笑呢？
初到山东的时候，很多饱学之士不满他的才名，认为他是靠少年美貌侥幸得中状元。汉王索性为他举办了一场文会，邀请鲁中名儒前来挑战，几十个人，随意举出经史子集中任何一句，他即能毫不滞涩地背诵，琅琅之声如珠走玉盘，一时四座震惊。他在顾盼之间看到了汉王眼中毫不掩饰的欣赏与兴奋，当来挑战的人都真心折服的时候，汉王朗声大笑拉起他的手拂袖而去。那是汉王第一次握起他的手，那只手有掌控宇宙的力量。
侯显不紧不慢地数着数：二十四，二十五，二十六……随着荆条的起落，柳云若单薄的身子不断地颤抖，白色的中衣上浮出几道浅浅的红痕，回忆被疼痛切割成不连续的片段，零零落落砸碎在眼前。
走出文馆的汉王翻身上马，他仰视着那被阳光勾勒出金边的英武面容，不知所措地说：“王爷，云若不会骑马。”羞赧之间身子突然腾空而起，汉王有力的手臂将他拉到了马上，他只听到耳边呼呼的风声，背脊感受到汉王宽阔的胸膛。他不知道那次同骑而行让他对汉王的感情发生了怎样的改变，他如同掉进一个温暖而剧烈的漩涡，头晕目眩，却百死无悔。
五十一，五十二，五十三……血痕逐渐晕染开来，氤氲成一片，分不出经纬，空气中飘散着一股淡淡的、缠绵的甜腥味，如同汉王霸道却甘甜的吻。大明湖畔，夕阳将两个逐渐融合的影子投射到水中，嫣红地仿佛是被血染成。
七十五，七十六，七十七……
打到这个时候，肉体似乎已在过度的疼痛下逐渐麻木，倒没有开始那么难挨了，柳云若只觉得有些茫然，荆条落下的声音闷闷的，不像是打在他的身上。
是的，荆条打在皮肉上，纵然很痛，那伤也终是会痊愈的，可是那些回忆烙在他的心脏上，刻在骨头里，让他无法回避无处遁逃，他便只能在这疼痛中坚持下去。
打完一百下，掌刑的太监拿出堵在柳云若口中的白巾，他已经爬不起来，胡皇后命两个太监送他回去。身体被架起来的时候，柳云若抬起他失神的眼睛扫了胡皇后一眼，那眼中含着淡淡的冷漠，不是怨恨也不是乞怜，更像某种警告，让胡皇后竟无端打了寒战。
五、春宵一夜
宣德回宫的时候太医正小心地剪开柳云若的裤子，布料被血凝固在伤口上，使这项工作极其艰难。柳云若趴在床上抱着枕头，疼得身子一阵阵哆嗦。宣德已经听说了事情的经过，看了一眼那淤结着红色和紫色的臀部，皱着眉道：“怎么打这么重？”
柳云若虚弱地抬头一笑：“皇后掌管六宫，责罚一个奴才，打多重都不过分。”
宣德鼻子里哼了一声，走上前摸摸柳云若渗出冷汗的头发道：“这是朕疏忽了，忘了让他们告诉你宫中规矩。”
柳云一时无法判断宣德的语气中究竟是戏谑还是怜惜，便一笑：“还好，皇后的家法比板子好挨。”
这时太医送上一碗药来，宣德竟亲自接了，舀起一勺吹吹，送到柳云若口边，满屋子人看到皇帝亲自服侍一个太监，都死死地低着头，恨不得把身子缩到地底下去。
柳云若尝了一口，微一蹙眉问：“放了人参？”太医忙道：“是，安神止痛的。”柳云若摇摇头道：“我现在喝不得这个，用薄荷煎一碗白药籽儿就好。”太医不禁发怔：“薄荷虽然解毒，但那个是醒神儿的，喝了失眠，现在您还是睡着了比较好受……”
柳云若微叹了口气，向宣德笑道：“现在睡不得，明日若背不出《太祖内训》，怕是要更惨，所以——您能不能赏赐奴才一本儿，我不知该上哪儿弄去。”
宣德看着那疲惫的笑容，突然有些心疼，语气生硬地道：“明日不要去了，朕让黄俨去跟皇后说！”
柳云若悄悄抚了一下按在床上的手，低声道：“为一个奴才扫了皇后的颜面，值得么？”
宣德面无表情，鼻息粗重地沉默片刻，向秦倌儿道：“去御书房取一本《太祖内训》来！”
太医为柳云若上了药就退下了，荆条毕竟是轻薄刑具，打伤的是表面皮肉，并没有伤到筋骨。秦倌儿取来一本《内训》，柳云若哗啦啦随手一翻，大约有三十来页，轻声一笑：“呵，原来太监也不是好当的……”他转脸向一直坐在房中的宣德道：“皇上还是早些回去安寝吧，奴才今晚实在服侍不了您。”
宣德走到床前坐下，踢了靴子上床，将柳云若的上身抱起来放在自己怀里，笑道：“你用胳膊撑着太累，朕留下来陪陪你。”
“皇上……”
宣德按住了他笑道：“别浪费时间了，赶紧背吧——朕还可以帮你看看对错儿不是？”他又对黄俨道：“冲一壶酽酽的茶，就放在床头旁边儿，顺便把朕正看的《资治通鉴》取来。”
柳云若强忍住内心的震动，他抬起头看看宣德，还弄不明白皇帝甘愿给他当软垫的举动到底意味着什么。他掩饰地低下头，翻开书页，却只看见一片黑色影子，蝌蚪样在他的眼睛里游动。
宣德似乎真的准备这样坐一夜，他很专心地看书，却时不时稍稍动一下大腿，以保证柳云若呼吸通畅。房间里异常安静，只偶尔有纸张翻动的声音。柳云若听见自己有些慌张的心跳，柔软的怀抱安抚了他下身的疼痛。这个怀抱与情欲无关，便让他放松了戒备，他已经很久没有享受过这种恬然安适的感觉。上一次这样温柔的被拥抱，是什么时候？
上一次，汉王……
柳云若猛然惊醒，仿佛冥冥中有一双冰冷的眼睛在望着他，他对自己适才萌生的感动深自厌弃，惩罚性地在大腿上捏了一把。他一哆嗦，疼得几乎叫出声，宣德忙问：“怎么？又疼了？”
他摇摇头：“没事。”却回避了那双含着关切的眼睛。他收摄心神，低下头看书，为了赶紧结束这样尴尬的状态，他还是早点儿背下这本《内训》的好。
宣德倒有些担心：“要不然还是算了，两三万字呢，反正一夜之间也背不出，明日的事让朕出面。”
柳云若微微一笑：“让奴才试试。”只要一专心就快得多了，他蹙眉凝瞩，用半个多时辰默读完了这本《内训》，又闭上眼睛在心里快速流动了一遍。然后轻轻将书捧给宣德：“请皇上检查。”
宣德一惊：“这么快？”
柳云若抿了下嘴唇背诵道：“太祖既定江左，鉴前代之失，置宦者不及百人。迨末年颁《内训》，乃定为十有二监及各司局，稍称备员矣。然定制，不得兼外臣文武衔，不得御外臣冠服，官无过四品，月米一石，衣食于内庭……”
他几乎是不假思索地背出来，中间只因为口干喝茶而停了两次。宣德愣了片刻，笑着合上书道：“朕今日终于见识了什么叫过目不忘，只当是古人虚夸，想不到身边就有这样一个奇才！”
宣德的脸上带着孩子般的惊奇和欢喜，柳云若却对这样的称赞并无反应，淡淡道：“三国里的张松，王安石的儿子王雩，千言万言过目不忘，不是年命不永，就是身罹奇祸，没一个有好下场。”
这话顶得太煞风景了些，宣德脸上的笑意慢慢退去，却似看穿了他的心思，毫不愠怒地说：“既然背完了就赶紧睡，还能睡一个时辰，朕到时候叫你。”他自己先躺下来，想要把柳云若揽到怀中，那人却往旁边闪了一下，将脸埋在枕头里就没了动静。
宣德没有强迫他，欠起半个身子拉过棉被给他盖好，忽然借着灯光看见那长长的睫毛上闪烁着一点晶莹的东西。他胸中的闷气登时消散了，咬着牙无声地一笑，笑意里狷狂而得意，小东西，我们慢慢玩儿，我有的是耐心。
第二日宣德还是让黄俨陪柳云若去了坤宁宫，任凭侯显怎样考察，柳云若都能背的一字不错。胡皇后无可奈何，当着黄俨的面也不敢再刁难他，不过拉着脸训斥几句“安分守己”的话，柳云若听出弦外之音，恭恭敬敬地答应着。
即使在他养伤、不能服侍宣德的日子，宣德依然喜欢留宿在他房中。两个人下下棋看看书，就安安静静睡了，虽是一张床，却各自一条被子秋毫无犯。柳云若忍不住道：“您要再不临幸一下皇后，太后怕是要杀了奴才了。”
宣德哼道：“皇后那个痨病相，朕一见她就恶心！”
“那么其她嫔妃也好。”
宣德炯炯的目光盯着床帷：“自从当了皇上朕就开始讨厌她们，一个个那样矫揉造作地笑，叫脱了就脱了，叫伸展就伸展，连娼妓都不如。”
这话听着有点耳熟，柳云若笑笑，思量片刻，道：“明白了。奴才有个法子，请皇上赐一道旨意，让奴才可以随意索取太医院的药材，一月之内让皇上见效。”
“你要干什么？”
柳云若在宣德的颈上轻轻一吻：“奴才还有很多皇上不知道的学问。”
半个月后柳云若的伤终于痊愈的时候，他拿给宣德一个小小的瓶子。宣德一怔，打开瓶塞，从瓶中倾出几粒桐子儿大的药丸，闻一闻有股奇香扑鼻，问他：“什么东西？”
“奴才早年在《永乐大典》上看的方子，传自古书的文王御女丹方。滋阴壮阳祛老还少，对于女子还有受孕得胎的功效。”
宣德摇晃了一下瓶子，听着里边发出一些轻微的撞击声，他斜睨着柳云若脸上慵懒而惬意的笑，道：“朕怎么知道这是真的？朕怎么知道你会不会给里边加一味鹤顶红？”
柳云若一言不发拿过瓶子，随手一扬，数百粒药丸以一种百川到海奔流不回的气势冲到了半空，他凭空一抓，也不知抓出几丸来，看也不看往口中一丢。宣德还来不及说什么，那些飞出的药丸有些砸在了他脸上，在一片雨打残荷般的声音中，他一时没有明白这个极其潇洒的动作是什么意思，只是凝视着那双妩媚如狐的眼睛，为里边流露的坦荡深自震惊。
宣德咬着牙：“你知不知道内监献奉春药是死罪？”
柳云若毫无怯意地说：“比起奴才的脑袋，皇上应该更需要一个太子。”
宣德一震。太子，他已二十六岁，娶妻纳妾已有九年，却仍然膝下空虚，他不知这是否与自己特殊的癖好有关。以前没有当皇帝的时候并不很在意，现在掌控了江山，才知道千秋万代是多么的重要。
柳云若的脸上逐渐浮起了潮红，他的目光有些迷离，突然上前一把抱住了宣德，滚烫的肌肤让宣德也微微一惊。柳云若喘息着道：“您知道这药有效了吧……把它随便赐给您看得过去的妃子，只是现在……现在……救救我……”
第二天早朝时，群臣看到他们的皇帝容光焕发满脸英气，大冬天鼻尖上还冒出细细的汗珠。再后来几天，皇帝晋封容嫔孙氏为贵妃，孙贵妃谢恩之后做的第一件事，就是赏赐了武英殿司礼少监柳云若白银一千两，珍珠一斛。
柳云若纤长的手指在那些流光溢彩的珠子里搅动，心思跟着流转：孙妃容貌上是够了，可惜父亲孙忠只是一个小小的主薄，家世单薄了一些，要想和坤宁宫分庭抗礼，还需要更大的筹码。她一定比皇帝更想要个儿子？
呵，那么我就再帮你一回……他回过身，对身后的秦倌儿道：“你们把这些东西分了！”
“这些……全部……”秦倌儿的眼珠几乎掉下来。
“全部！”
柳云若对秦倌儿眼中熊熊燃烧的欲望很满意，有欲望就好，有欲望就可以掌控。这些小太监们想的不过是金钱，孙妃的欲望怕是更大吧？女人会为了欲望不择手段铤而走险，那种勇气和胆量通常让逐鹿天下的男人都望而生畏。