“大人饶命，饶命啊！”她脸色惨白地呼喊道，“贱婢知错了！贱婢再也不敢了！贱婢都说！是贱婢打碎了瓷碗，畏惧大人威严才鬼迷心窍藏了起来，求大人开恩，饶了奴一条贱命吧！”阿幸努力挺着身子，用力拿头去磕刑凳的前端，拼命认错求饶。两个仆妇面面相觑，都收了大板子往绘里子处看。而绘里子却只是置若罔闻，斜着头剔剔指甲，从皓白的腕子上取下一串佛珠，抬到眼前观赏着轻转念珠，面上一副慈悲模样，口中却有股血腥味：“愣着干什么？想自己趴上去替她把四十大板捱了不成？有什么话等赏完了板子再问不迟。这可大违规矩。原本抬出家法来就是为了逼问阿幸，现在阿幸已经招认，按家内法度就该立刻训斥判罚，待判令了阿幸该挨多少板子，再按数重重责打就是。但绘里子却视若无睹，仍执意要打完这四十下刑讯板子，这难免有设私刑故意报复之嫌，连两名施刑的仆妇都一时犹豫起来，交换着眼神。阿幸如同五雷轰顶，魂儿都吓没了半条，拼命的在刑凳上磕头饶命。绘里子却只是转着佛珠，既不继续喝令行刑，也不宣布对阿幸的真正惩罚。兰看得大皱眉头，心里不满已极。若是之前绘里子只称得上轻慢权责，已经令兰有些不喜。那现在就是威福自用，全然忘了权出于主家，公然违逆义理以及家中法度，大违下人的本份了。难怪阿幸拼命呼喊饶命。凭她犯得过错，就是兰来理事，少说也得罚她三十大板才行。凭这两块吓人的大板子，三十大板就足够阿幸好几天下不了床了。要是先挨完四十板子，再为过错受罚，总共七八十板子一并打下来，就阿幸这瘦弱的身子骨，给打死当场都不稀奇。兰权且按下心头的怒意。她如今可还没有插手内苑的权柄。虽然若是亮出身份，绘里子绝不敢不给她面子，但是兰不想新婚第一天就在内苑惹上事端。就算之后正我恩许她涉足内苑权力，兰也打算至少等一个半月后，待她自己的家规警示期过了再有所行动。正思索间，绘里子把玩着的佛珠吸引了兰的注意。她现在挤在前排，离绘里子其实很近了，兰凝神望去，那珠子圆润红亮，隐隐能瞧见刻着云纹和一些小字——估计是经文一类。兰嗅觉灵敏，隔着几米距离，竟然隐隐约约能闻到极细微的木香这是……桧木！兰心里一惊，眨眨眼睛愈加仔细地看去，却越看越像，心里已经认定这是一串品相上佳的桧木佛珠。桧木是日本最上乘的珍稀木料之一价格极其高昂。虽然因为三河西边的尾美两国和东边的骏河国都是日本桧木的主要产地，本地的桧木价格还称不上天价，但也绝不是一介仆婢该有的奢侈品。正因桧木之珍稀，往往被制成神佛相关的宗教用具或高级贵族间的礼仪物品。兰跟着雪绘六年，对这些涉及神佛的风雅贵物可谓行家，这才能辨认出来。兰心里将这件事记下。佛珠本就不是常人能有的奢侈品。要将木料均匀的裁磨成等大又圆润的珠子还不破坏木材的纹理，本就非巧手匠人而不能为。兰在箱根馆时，连附近的山寺尚且不能保证每位入籍的和尚都有一串佛珠，就知佛珠之难得，更遑论这种品相上乘的桧木佛珠了。这一串佛珠，兰估摸着最少也比她在箱根馆做女侍时一年的资俸还多。绘里子侍奉高屋家少说有大十几年了，历经两代家督，家内地位又高，如有那赏钱慷慨的家督或内室，平时再省吃俭用些，若说能够清清白白地买下这样一串佛珠，兰倒也相信。但兰自己做过仆婢，也识得许多仆婢，对下人们花钱的心态了如指掌。除非信仰特别虔诚，否则下人们是绝不会省吃俭用攒笔巨款就为了买一件宗教仪物的，她们宁可购置几件稍稍逾矩的漂亮新衣，趁没人时偷偷穿着，或者买些有玩儿性的新奇物件。就绘里子这副威福自用、理事轻慢、颐指气使的模样，如说皈依佛宗多么虔诚，兰是决不相信的。若这串佛珠是绘里子自己买的，那它绝不是绘里子身上穿的用的里最奢侈的一件物事。当然，这佛珠也保不齐是本家哪位大人物赏赐下来的。兰只是记下了这个细节，若是正我真要她收回内苑权柄，那到时候也许就用得上。兰从绘里子身上错开视线，看向还在求饶的阿幸。两名仆妇的板子已经高高举了起来，只等重重落下了。 两名执刑的仆妇眼神交流了会，犹豫片刻，最终还是向绘里子妥协，抬起了板子。兰轻咬玉唇，心里思索着，看来绘里子虽然当了这许多年的内苑主管，还是没能将内苑真正经营得铁桶一般，否则这两名专门执行家法的仆婢早就应当唯她马首是瞻了。兰又转念一想，这也说明，绘里子过往倒不常做或没怎么做过如今日这般明显违反法度的举措，否则不论这两名施刑的仆婢立场如何，都不应该如此当众犹豫纠结。这倒是一件好事。 兰微微抬头，盯着绘里子的精致的冷脸，发现她虽然故作淡然的把玩着佛珠，眼神却一直盯着那两名健妇，看她们终于妥协抬起板子，才满意地一挑眉。兰眼睛一亮，心里一下子明悟：正是自己嫁入高屋家门才让绘里子有了这样的紧迫感。看来绘里子自己心里是清楚她一个仆婢能掌握内苑如此大的权利，全靠玉夫人身体孱弱不能理事。因而主家新夫人入门，多半会要插手内苑事务。所以绘里子才会在今日借此机会故作姿态，是为了试探她自己在内苑婢女们尤其是几名执掌家法的仆婢里权威度如何。 红漆的硬实木板子带着轻微的破风声重重打在了阿幸的屁股上。沉重的板子结结实实的将阿幸的臀肉压在了股骨上，又随着一触即收的板子快速弹回。阿幸全身都一颤，咬住了牙关，连求饶声都暂时停住。臀肉几乎才刚刚弹回，右侧的仆婢就又挥舞着板子重重打了下来，将她还在颤动的翘臀又狠狠压了回去，发出极响亮的拍击声。连阿幸吃痛后的呼声都压盖了过去。 这家法板子板面宽大，一板子打下来就能盖住少女整个臀峰和下臀。而且又沉又厚，得亏阿幸虽然瘦小，但许是被打肿的时候多了，屁股倒是圆润挺翘，相对丰满，肉也厚实。两下板子打得臀波乱颤，倒有些实感，并不像兰想象的那样几乎直接打在骨头上。这两下板子打完，执刑的仆婢稍稍停歇了片刻，左边的健妇双手执着板子，响亮地高声道“一！”只说话间，阿幸带着星星点点紫色板花的小麦色屁股上已经浅浅的浮上一层红色。兰低眉看着这场惩罚，原来内苑的家法打起板子来是两下一计数的，难怪是用多少回合板子来判罚。 并没有给阿幸太多的调整时间，第三下板子已经带着风声的呼啸落了下来。与前一轮不同，这次却是右边的仆妇先打。宽沉的板子稍稍错开了头两板留下的印痕砸下。第四下板子紧跟其后，阿幸的痛呼还在嗓子里打转儿，左边的仆妇已经狠狠打了下来。阿幸板子挨得实在多了，自是知道挨板子的时候不应该紧绷着臀肉，否则绷紧的臀肉遭到钝器的大力击打，很容易造成硬损伤甚至内伤，反而若是能忍着疼痛放松着屁股，松软的臀肉就算被狠狠责打，也都不过是皮外伤。四下板子对她来说还不算什么，因而还能克制着身后沉闷的剧痛任由放松着的屁股在板子下阵阵颤抖。 但四十下板子对她来说可就不是忍忍就捱过去了，就算对阿幸这样打小在高屋家内苑挨贯了家法的人儿来说，四十下板子也是令她连听着都两股战战的重罚。更何况今天这四十板子对她恐怕还只是开始。对未来的恐惧甚至绝望映射在了当下的疼痛上，阿幸只觉得这四下板子仿佛有挨了十下那么难熬。她的亵裤还挂在一只脚上，光裸的下身暴露在四十多名婢女面前——以前虽然也没少挨板子，但在这么多人面前挨板子却还属实是头一遭。但阿幸早来不及品味这些羞耻与难堪，她痛呼着咬紧牙关，只想坚持着能一直挺下去。 但疼痛并不会因为阿幸的意志而稍有衰减，很快，随着板子不断落下与屁股的越发肿大，阿幸的痛呼就越来越凄厉。在刑凳上扭动挣扎，但被麻绳结结实实地束缚住，一丝一毫也动弹不得，甚至连沉重的刑凳都只是轻微晃动。等到第十二板落下，泪水已经忍不住喷涌而出，阿幸啜泣着向绘里子求饶，但绘里子视若无睹，仍然只顾把玩着手里的佛珠。兰在人群中看着，附近的女侍大多低着头，不去看阿幸受罚的屁股的惨状。仅仅十二下板子，阿幸原本略显暗淡的屁股已经红亮起来，明显肿大了一层，板子打出的粗宽的肿痕平行的一层层交错重叠。阿幸原本圆润的翘臀肿胀的厉害，紫色的板花交映在亮红的肿臀上，足够令在场所有的婢女们捂住自己的屁股。 纵然是屁股上痛觉都有些麻木的阿幸，此时也真真切切地感受到了臀上难以忍受的剧烈钝痛。火焚一般的灼痛随着板子的不断落下唤醒了阿幸过去挨板子的回忆，她开始愈发剧烈的挣扎和叫喊。等到挨过二十板子，她的屁股已经深红转紫，臀峰密布着一层白痧。许是因为用刑正好过半，两名执刑的仆妇暂且收了板子，给了阿幸一小阵的调整时间。阿幸已经顾不得说些认错告饶的话了，她全身上下只有脖颈能动，只能左右转着脑袋，嘶声哭喊，被打得紫红肿胀的屁股都不住的颤抖。 也就一两次呼吸的功夫，板子就又不留情面的重重打下来。阿幸原先松软的臀肉早就被板子打得硬肿，屁股明明更加肿大，但沉重的板子却渐渐打不出臀波阵阵的效果。兰听着阿幸愈发激烈的痛叫，知道这既是因为阿幸忍不住试图绷紧臀肉，也是因为屁股上结满了肿块，不再像未挨打时那样有弹性了。早先还交头接耳的婢女们如今全都鸦雀无声，偌大一个庭院只有阿幸的哭喊声响彻，显得格外刺耳。如不是先前已听阿枝讲说过内苑在内城中的偏僻与良好的隔音，兰甚至怀疑天守里的贵人、甚至二之丸中居住的家臣们都能听见这凄厉的哀嚎。 阿幸紫肿的屁股早就不堪笞打，每一下板子都令臀上的深红愈加亮紫，连屁股上原先的紫色板花都鲜亮起来。等到二十八板时，阿幸臀上已经没有一块深红，饱受锤楚的两瓣屁股上印满了紫色的板痕，整个屁股仿佛熟透了的紫葡萄一般。臀峰上斑白的痧印渗出一点鲜红，她可怜的屁股马上就要见血了。难以言说的剧痛几乎摧垮了阿幸的神智，这样的重罚她并非没有经受过，但此刻仍然脑海里一片空白，连认错也不知道，只知道声嘶力竭地嘶声哭喊。 兰皱着眉头，在她看来，惩罚到这一步已经超额的足够了。打碎瓷器是无意之失，而且是在所难免的日常小错，惩罚责打是一定的，但却不该太过严厉，况且阿幸打碎的不过是不值钱的普通瓷碗，尚不是什么名器。而阿幸隐匿碎瓷妄想逃避惩罚，固然应该严厉的狠狠教训，叫她以后都不敢再犯，但却也应当注意分寸，这才是主事者的应有之义。惩罚到如今这一步，内苑又没有伤药给阿幸这样的低级婢女用，她少说得在床上趴个两三天才能活动，臀上的伤势半个月都好不了。作为肉体上的打屁股惩罚，已经足够严厉且深刻了。要是她当真实打实地挨完四十大板，阿幸的屁股上免不了要再添几朵板花，更遑论绘里子还没有真正判罚她打碎瓷器隐瞒不报的大错呢。 板子打到三十，阿幸的屁股上已经真切的洇出血来，星星点点的血迹沾在了板子上又印上了阿幸紫肿的屁股。兰轻咬着嘴唇，饶是她这样在两年间不知道打肿了多少妙龄少女娇臀的“冷面主事”，此刻心里也有些不忍。兰与雪绘一脉相承，继承的是神社“克制的惩罚”的理念，认为责臀是羞、痛与美并行的惩罚，对见血很有些忌讳。而到了阿幸这一步，妙龄少女轻扭红臀啜泣认错的美感早就荡然无存了。她有心叫停这场已经有失公正的残酷惩罚，但又不想让自己嫁入高屋家的第一天就这么高调。 看着落下的板子，兰美目一亮，将自己的镶金玉钗从袖袍中取出，拢着青丝，把阿枝的木钗还给她，叉上正我赐下的象征身份的镶金玉钗。她摸摸自己身上，解下了同样是正我赐下的一块腰玉。这块腰玉是正我以前戴的，今天才赐给兰，料想绘里子这样在本家奉公十几年的仆婢不会不识。兰把腰玉手把手的递给阿枝，附耳说道：“待会我与阿叶先走，在内苑往天守的门口等你。你且在这里呆着，一会绘里子叫停惩罚遣散仆婢时再来找我们。若是四十板子打完了绘里子仍没有要停的意思，你不要等她开口再判罚，拿着腰玉上前，告诉她本家的新夫人想见她，带她来找我。” 阿枝琢磨片刻，轻轻躬身应是。兰又虚点了几下周围的低着头随着板子落下轻轻颤抖的婢女们：“刚刚注意到咱们的那几名婢女，你都要一一叮嘱，不许她们在下人里传递我的消息。”阿枝点头：“是，夫人。您放心好了，仆明白您的意思。”兰轻笑一声，正了正自己的吴服。拽了拽阿叶的小手。阿叶正呆愣愣地看着阿幸挨板子的惨状，右手捂着自己的小屁股有些发抖。被兰轻轻一拽才回过神来，红着脸低头不敢看兰，见兰往外走去，也赶紧跟上。 兰从外围选了条路径，穿过几名先前就注意到自己的婢女，径直往院门走去。绘里子虽然没站在高处，但此时围观的女仆们没一个胆敢交头接耳的，因此几个人影一闪动，绘里子立刻就有所察觉，皱着眉抬眼去看，少顷就看见两个身影背对着她登上了院门的三级小阶。绘里子登时大怒，正要厉声喝止，话到嘴边却立刻咽下，妙目圆睁，惊讶极了。 午后日头正盛，阳光照在兰的镶金玉钗上，映得闪闪发光。绘里子一眼就看见了这名贵的玉钗。再仔细一看，就瞧见了兰身上华贵的吴服，立刻知道了她的身份。本家的玉夫人向来自恃名门身份，身体又极虚弱，当了足足四年正室，对内苑事却丁点儿兴趣都无，绘里子想到，这多半是昨日才入门的新夫人了。心中忍不住一阵烦闷焦躁，又有些惶恐：怎么偏是今日？怎么偏叫她给瞧见了？绘里子立刻将佛珠戴回手腕藏在袖里，心中更加不安。她仔细回忆一阵，居然完全没注意这位新夫人是什么时候在院中旁观的。又想起今日自己所为，竟微微打了个寒颤——她今日可实在有不少错处，在新夫人眼中的印象恐怕好不到哪去。 执刑的仆婢已经报出“十八！”，板子落下的的声音打断了绘里子的思索，她再一定神，刚才的夫人早就无踪了。她瞥了一眼连哀叫都有气无力的阿幸，三十六下板子虽说不至于皮开肉绽，但阿幸的屁股却也足足肿大了一圈，瘀紫的板痕交错在一起，几板子重叠处甚至呈出黑色，连臀峰都被鲜血反洇成了鲜红。刚才还令她有些快意的打板子声如今却让她坐卧不安，绘里子咬着牙，被牢牢绑在刑凳上的阿幸竟隐隐与她自己的样貌重叠在了一起。自从她当上内苑主管以来，上头没有奥方和夫人们管着，她几乎都完全忘记屁股红肿的滋味了。如今只是想到这种可能，都令她身子有些发软。 绘里子看着还要落下板子的仆婢，心里愈加烦躁难安，忍不住挥手喝止道：“行了，到此为止吧。”两名执刑的仆妇面面相觑，还是收了板子。绘里子走到涕泪糊了一脸的阿幸面前，叉腰喝问道：“你认罚知错吗？”阿幸原本神智都有些模糊，但听了这话，立刻福至心灵，痛哭着连连认错。绘里子蹲下身，拿指甲轻轻刮着阿幸的脸颊：“我难道还会真个打死你不成？方才不过是吓吓你这小妮子，恐惧也是一种惩罚呢。”说完站起身，将念珠又掩回袖袍：“解绑吧。”又看向还站在院子里的几十名仆婢：“还愣着干什么？还不滚回去做活，谁想趴上来试试家法吗？” 婢女们噤若寒蝉，一言也不敢发，赶紧鱼贯般离了这主管庭院散去。阿枝也混在其中，趁人群散开之际拉住那几名认出新夫人的仆婢，仔细叮嘱了一番，这才赶到内苑门口与兰会和。 兰看见阿枝自己一人独身前来，已经知道结果，微微一笑，接过阿枝双手奉还的腰玉重新别在腰上，越过石门，转进了天守中：“走吧。”兰带着阿枝阿叶小心地踏着天守有些狭窄的木梯。从这时起，正如六年前的雪绘一样，她也有了只属于自己的贴身侍婢了！刚刚旁观了一场严厉的惩罚，兰只觉得自己娇臀上的戒尺伤痕都疼痛得紧，正要回了房里，让阿枝和阿叶帮忙涂抹些伤药。