兰她们离那院落距离不近，还有个几十步远，只是此时正值午后，大部分侍婢都在享受白天里仅有的一些休息时光，因而整个内苑相对寂静，倒衬得那主管院落里的声音越发响亮。兰拉着阿枝阿叶紧赶两步，又突然放缓了脚步，不急不徐地悠悠然往那边走，轻侧臻首问道：“绘里子是怎样的人？”阿枝阿叶都被问得愣住，支支吾吾一时间似乎不知道从何说起。
兰晓得自己这个问题问得太宽泛，叫这两个小丫头难以回答。想了想又问道：“你们很怕绘里子吗？”这下这个问题就清晰多了。阿叶红着俏脸，缩着小脑袋轻轻嗯了一声。阿枝倒是大大方方地承认道：“夫人慧眼！婢子们平日里最怕的就是这罗……绘里子主管了。她总掌内苑几乎一切人、事。权柄之大，在这内苑没有一个人不又敬又畏的。我和阿叶虽然受的是佳子妈妈的训教，但是也在绘里子主管管辖之下。以前绘里子主管每隔几个月就要专门来仆等的院子巡查。说是巡查，其实就是来挑毛病的。每次总能寻出几个错处，狠狠把仆等斥责一番，佳子妈妈资历远比她老，也常常被她说上几句不阴不阳的怪话。而且每次都少不了有倒霉的姐妹要重重挨一顿小板子。算下来，仆等姐妹十四人，没有一个没被绘里子主管打过屁股的。佳子妈妈平日里对我们慈爱的很，就是打婢子们的屁股也只是爱之深责之切。不像绘里子主管，纯粹是过来故意找麻烦的。”
阿枝这番话倒叫兰有些刮目相看。打屁股看着是造成肉体疼痛的惩罚，但在某种程度上也能够连接二人间的心意。施罚人到底只是酷烈的宣泄施虐欲望，还是谨慎而怜爱的严厉训诫，这些细微间的变化相当微妙，但有的受罚者却能心有体会。阿枝能清晰的认识到这一点已经不易，更难能可贵的是能当着她的面从容地把事情讲出来。这让兰觉得她倒有些不简单。不像普通的女侍那样木讷且少言，确实是正我所说的那样“有灵性”。此时三人已经逼近院子，院内杂乱的喧哗都清晰可闻。兰将这茬记下来，准备等回到天守就问问二女的身份来历。
转进院落，倒让兰吃了一惊，这主管院落外面看着不大，内里竟然相当不小，简直堪比一个小广场。而且此时人头攒动，一座院落里竟然站了三四十人。所幸院里相当宽敞，三四十人也并不显得太拥挤。仆婢们分散着将院落围了一圈，或者低声议论，或是低着头静默不语，兰三人收着脚步，再加上院中喧哗四起，倒也没有人注意院子里竟然又进来三人。兰左右探头看了看，院中央的情况被挡住，看不真切，只能听见女声急促的辩解和叱问。
兰看了看自己的着装，深青色的整套吴服系着浅金色的宽大腰带。这样的服装在侍女群体里实在太惹眼了，任何人一眼就都能看出她主家夫人的身份。兰对正我让她在内苑逛逛的指示已经有所猜测，想要“微服私访”，看看内苑的真实情况。她拉了拉阿枝的手，悄声道：“你俩站在我前面，咱们找一个人最少的所在悄悄挤进去，不要弄得人尽皆知。”阿枝了然，牵着还有些懵懂的阿叶朝人群稀疏处靠过去。中间有几个女侍发现了兰的着装，一脸惊讶正要行礼，立刻就被阿枝制止，耳语几声，都敬畏地挪挪身子，让开了视线，还帮着阿枝阿叶一起把兰遮在身后。
兰取下名贵的玉钗，将青丝大略拢一拢，轻轻踮起脚尖，只露着一个脑袋向院子中间张望。院子里跪着两名瘦弱的少女，都穿着灰布衣衫。从服饰上看，应当在内苑里都属最低级的洒扫侍婢，连吴服的着装都没有，只能穿着粗布织成的灰色长衫和肥大的裤子，脚上也不像那些稍有身份的侍婢一样踩着木屐，而是穿着粗布麻鞋。两人一个跪在院子中心，另一个跪在侧面一旁。上首一个约莫三十多的成熟美妇站在台阶上，她和佳子的着装相像，吴服的样式都是在侍婢所能穿着的服色里最顶级的。此时正声色俱厉地疾声叱问跪在地上的少女。显然就是内苑主管绘里子了。
兰眯着眼睛仔细去看她。绘里子实在是很美貌的女人。年过三十的她并看不出寻常平民女子三十多岁的老态，反而保养的相当好，容貌上可谓是风韵犹存。尤其是她身材出众、特别的前凸后翘，即使是宽大的吴服也遮掩不住她身上熟妇的美感。这样的风韵美人在任何地方都绝不算多见，这份气质容貌实在不像是奉公多年的侍婢奴仆，就算说是高屋氏先家督的妾室兰都毫不意外。尤其绘里子主管内苑，身上有一种颐指气使的高傲气质。再加上一张冷脸，这种冰山美人连兰初看都觉得惊艳，只觉得容貌身形上除了身材略夸张了些外几无瑕疵，气质上也有些类似神社的美和子巫女。反倒是同为内苑的侍婢们，可能对这位美貌的上峰见得多了，或是畏惧她严厉的手段，言谈间都不提绘里子的容貌身材。
兰凝神听了一会院中的问答与周围侍女们的交谈，对事情已经知道了七七八八。跪在院中的少女叫阿幸，跪在侧边的叫小有，都是内苑的粗使侍婢，在内苑一百多女侍里也算是最低下的一层，做不了任何稍有技术的工作，只能做些洒扫清理、搬运重物的低贱活计。小有声称她上午在某闲院洒扫时在一柜子底下发现了一个碎瓷片，就赶紧上报了绘里子。内院每一个房间，哪怕只是个闲院，东西有多少也都是有数的，尤其像瓷器这样非消耗品。即使那处闲院是存放暂时用不上的粗劣瓷器的所在，绘里子拿来仓储籍册一查，还是发现少了一个瓷碗。这下事情发了，损毁本家公物对婢女来说已经是不小过犯，更何况这情景显然是犯错的女婢私下隐瞒了下来，更是情节恶劣。
这处闲院一片儿之前一直都是阿幸负责洒扫的。今天早上绘里子才宣布将阿幸调去别处做活，将这一片闲院分给了小有负责，结果第一天就出了这样的事。绘里子自然大怒，非要查个明白不可。就趁着中午把两个当事人揪过来对质，又让午间在院子里歇着的婢女们全过来看着她俩受讯问。可阿幸被押在院子里，却矢口否认自己打碎过瓷碗，只是一个劲的推说不知道。
兰大致搞清楚了状况，心里也暗自琢磨着情况。这实在不算是复杂的事件，但实际上却很考验主管者的经验与威信。如果小有说的都是真的，那阿幸自然嫌疑最大、难以辩白。但也不能排除小有第一天做活就犯错，畏惧惩罚反而倒打一耙诬陷阿幸的可能。甚至还可能是有与阿幸或小有之间存在积怨的婢女故意陷害。这件事就复杂在没有证据，两边都只是一面之词。尤其绘里子不管不顾直接拉来四十多名女侍围观，已经断绝了大事化小、小事化了的可能性。现在站在兰和绘里子这样主管者的角度，其实事实怎样已经不重要，反而怎样利用此事增强或至少不能贬损自身威信才是要事。
兰踮着脚尖，眯着眼睛去打量阿幸与小有的神色。面对绘里子声色俱厉的叱问，两名小婢女都怕得浑身发抖、语无伦次，倒难以从言语逻辑上窥探真假。但兰掌权两年箱根馆，实务处理得多了，此刻看了一阵也慢慢品出些味道来。小有的矛头是直指阿幸的，话里话外就觉得是阿幸打碎了瓷碗。而阿幸则只是单纯的矢口否认，颠来倒去的说不是自己干的，力度自然差了小有一等。连旁观的女婢们议论间的舆论也更偏向小有。兰将自己代入绘里子的位置想了想，隐瞒过错和谎言抵赖对婢女来说都是相当严重的过犯，然而在性质恶劣上还是远远不及故意诬陷。阿幸辩白的时候连提一嘴小有都不敢，只干巴巴地说自己冤枉，其实已经暴露出她底气严重不足。
要是兰当这个内苑主管，只凭这一点就已经足够动板子罚人了。毕竟内苑人事不是奉行审案，要得就是雷厉风行解决争议，至于是否真个公正，还在次一级考虑。兰心里想了想，今日要是自己来处理这一起事件，首先就不会召集一大帮子人过来看讯问。叫进来问过几句定了性，就足够把阿幸拉下去打屁股了。按照规矩，阿幸失责损坏器物是错一，隐瞒不报是错二，谎言抵赖是错三，真要较真论起来，要是犯在那些刻薄严厉的主管手里，屁股打烂逐出家门都不是不可能。但是既然两厢争议、证据不足，要让兰来裁判，就所幸只罚她损坏器物一错来平息争议。既不会让检举的小有受到损害，也算是给犯错的阿幸一个机会，不让她受太严重的伤。
但内苑主管是绘里子，这样的纷争怎么处理很能看出一个人的个性和作风。兰看出她的神色已有不耐烦，就知道快要“宣判”了，打起精神准备看这一出好戏。绘里子冰冷的俏脸上已经写满了不耐，她挥手打断了阿幸和小有的辩白和婢女们的议论：“都住嘴！”绘里子摩梭了几下挂在手腕上的念珠串，“阿幸，我最后问你一次，是不是你打碎了院里的瓷碗？”兰明显看出阿幸的惧怕，但此时已经势成骑虎，阿幸颤抖着身体咬牙道：“回大人，真不是下婢所为！”
“哼。我看你是敬酒不吃吃罚酒啊。”绘里子拍了拍手，“不招是吧，没关系，等板子打在屁股上你就知道该不该说了！来人呐，给她去衣按倒，先赏她几十下板子尝尝。”