兰跟着佳子转进院子里去。约莫走了一半路的时候，佳子似乎突然想起什么，止住脚步恭恭敬敬地告罪一声，也不说话，拿眼睛去看院里。兰眨眨眼，了然一笑，轻轻摆了摆手。佳子再次告罪，转身先行快步小跑进了院子，有意无意间落上了内院的院门。兰微笑着放缓了脚步，由得佳子先一步进去。她也是仆婢出身，深知下人的一些小心思与生存状态。尤其在高屋氏这样家规森严的名门，下人们平时多多少少有些不合规矩的地方也能理解。特别是正我带着她没有经过预告突然来挑人，内院里说不得有些连佳子这样的老资格都要吃挂落的问题。若兰是本家的正室，这时就应该立刻进去细细地纠察一番，该罚的罚，该打的打。但作为新嫁入门的侧室，兰也不想多管闲事，乐得佳子先进去规整规整，如此一团和气，正好两下清净。 兰原先在外门和内院之间的间院里观赏庭院植景，却听得院内少女们叽叽喳喳的清脆讨论声许久不绝，隔着院门兰都能清晰地感觉到她们难以克制的兴奋。这让兰一下好奇起来，忍不住轻手轻脚地走到院门，侧着耳想要悄悄听听这些姑娘们在议论什么。但可惜除了模糊地听见自己地名字被反复提及之外，就是佳子不断重复且渐渐抬高的“安静”声。兰轻蹙峨眉，佳子在这些少女们心里似乎并没有她想象的那样有权威。以前她做箱根馆主事的时候，不管女侍们有多兴奋、多混乱，她轻轻拍拍手，下面就会鸦雀无声。绝不可能发生像这样隐隐控制不住场面的情况。 兰正在回忆在箱根馆的日子，突然听见清脆的一声“啪”响。她眨眨眼睛，又听见响了一次。这下她听得真切，应当是戒尺之类的长条形物体用力敲在石台上的声音。以前在神社的时候，月末考核不合格的巫女会被罚在院子里赤身裸体的挨戒尺，那时候大巫女就经常用戒尺敲石台，正是这种声音。为了增强受罚巫女的羞耻感，大巫女还会要求受罚巫女的侍婢来看她的主人光着身子被狠狠打屁股。雪绘挨打的时候，兰就去看过，对这种声音印象颇深。 果然，当这种能和惩罚联系起来的声音一响起，院里的少女们终于认识到了问题的严重性，纷纷安静下来。兰凑得更近，听见佳子低声斥骂道：“一个个的都要上天了是吧？不把我说的话当话吗？夫人就在外面等候，也敢这样喧哗吵闹？这几年都学到什么地方去了？你们大部分人有小半年没被打屁股了吧，我看你们是过得太舒坦了！”佳子的语气非常严厉，少女们鸦雀无声。 兰继续听着，佳子喘了几口气，见姑娘们安静下来，也来不及斥骂，低声嘱咐道：“待会夫人进来了，一个个都精神起来，眼睛都放亮些，态度万万恭敬着。你们这些小丫头，本身都是资质不差的。咱们都是苦命人，生来是奴婢，一辈子是奴婢，子子孙孙都是奴婢。但是奴婢和奴婢也大不相同，亲近主家的和远离主家的能同命吗？若是被夫人选上做了贴身侍婢，那以后就是兰夫人的心腹仆人，在本家里的地位大不相同，我见你也得恭恭敬敬的，就是你们怕得要命的绘里子主管，以后也得笑着脸管你们叫声‘姑娘’。甚至以后要是能讨得兰夫人欢心，等你们二十来岁将你们赐给家督大人麾下的武士老爷们做妾，那才是苦尽甘来呢！以后你的子孙就是人上人，再不遭咱们遭过的罪。”兰有些发愣，她竟从佳子的话里听出了几分哽咽来。 兰是不幸又幸运的。虽然幼年时家里穷困潦倒，但是父兄将她视作昏暗生活中的一抹亮光，对她倍加疼爱。被卖给人贩子后，虽然没少被打屁股，但是那个人贩子对她真的不差，不但教会了她很多东西，更是放弃了将她高价卖给贵族做玩物禁脔的机会，而是以低价卖给了仁慈的神社巫女，兰承他这一份情。雪绘姐对她虽然非常严厉，但关爱绝对不下真正的亲姐妹，恩情之大恐怕兰一生都难以报答。虽然兰曾经当过仆婢，但是佳子言语间那种深沉的绝望和渴求却是她没有感受过的。她来时还觉得挑选侍婢不过就是选两个亦仆亦妹的伴儿，这时才真正认识到，就像六年前雪绘买下自己改变了自己的一生一样，她今天选的两个人，从此人生就和院子里的其他少女截然不同了。 佳子叹口气，已经四十大几的她在天守里是年龄最大的仆人之一，自从比她年龄还小、曾经提拔她的先家督病逝后，她一下觉得自己变成了一个老妪。奉公了一辈子连孩子都没有，看着面前这十几个青春靓丽的小丫头，训教了她们五六年，真是像自己的亲女儿们一样，哪个都看着好，哪个都舍不得她们遭罪，因此平时也不太严厉，以前该打该罚的时候常叫她们糊弄了过去。此时关乎她们的命运，心里真是有些动了真情。 她用袖子擦了擦眼睛，低低的清清嗓子，收起情绪道：“我这就去请夫人进来了，你们赶紧再看看有什么失礼的地方。”走出几步，又转头板着脸道：“我看你们这些小丫头是三天不打，上房揭瓦！屁股不肿着就不知道规矩的厉害！也有小半年没给你们紧紧皮子了！今天每人罚打五十下竹条。等夫人一走就给我脱光了衣裙在院子里捉对儿打，打得最轻的一组加罚掌臀。”说完院子里又起哀鸣，佳子把眼一瞪，这下没人敢出声，都自个儿琢磨着之前佳子那番话。 兰听着佳子走过来的脚步声，赶紧踮着脚尖快速退回到间院中间。刚刚站定，佳子就拉开大门，上来先深深鞠躬：“竟然让夫人在门外等候，实在是大罪，请夫人责罚。”兰深深看了她一眼，眨眨眼睛笑道：“这有什么，不过小事而已。佳子嬷嬷请吧，引妾身去看看妾身将来的侍婢。”刚才佳子说的话兰都听得真切，她对那些少女仆婢们的拳拳爱护和关心让兰动容，这一声嬷嬷倒是比刚才要真心实意了许多。 佳子连称不敢，请兰进了内院。兰一进入内院，就感觉到少女们包含着渴望与恳求的炙热视线。刚抬起头，少女们就整齐划一深深的行礼：“仆等见过兰夫人！兰夫人好！”兰摆摆手：“都起来吧，抬起头来。”等姑娘们抬起头来，兰先大略扫了一眼。这里总共十四名少女，身材容貌虽然有些参差，但各个都不差。兰原本只是想随意挑选两个，毕竟对她来说，不满意也有的是人可以更换。但如今兰改了主意，准备好好挑一挑。 先以容貌为核心，去掉了八个，心里留了六个最漂亮的备着再选。有的夫人不愿意侍女太漂亮，唯恐夺了自己的风头。但兰倒不在乎这个，一方面是她对自己容貌极为自信，纯论美，她见过形形色色这许多人，还没有一个比得上自己的。另一方面，兰觉得容貌是神赐的天赋，不应反受其扰，因美反而失去机会。再者，兰也乐得自己的贴身侍婢养眼些。 这剩下的六个，小的估计十二三岁，大的也就十五六岁。兰挨个儿看过去，每个人都抬着头，恨不得掏心掏肺的向兰献忠，有两个胆子大的甚至抬头看着兰的眼睛。只有一个约莫是十三四的小丫头，看着羞怯腼腆，都不太敢抬头。半抬不抬的偷眼看着兰，目光透漏着同样的渴望与恳求。这副惹人怜爱的模样一下子戳进了兰的心里。六年前她被雪绘买进神社的时候也是这样一副羞怯内向的样子。此时看见她，兰就觉得有些像自己当初。有了这一点好感，之后便越看越喜欢，心里已经暗暗选中了这一个。 还剩一个名额，兰左看右看一时拿不定主意。兰心里忖度，既然选了一个有些羞怯的，那起码应该再来一个机灵胆大的，如此也好互补些。兰并不觉得直视是一种忤逆，便在那两个敢直视自己的姑娘里挑选。这两个姑娘一个看着十三左右，一个看着约莫有十六岁了。十三岁的玲珑秀丽，聪明劲儿透体而出。十六岁的身材高挑，侍婢们穿的直筒吴服也掩不住她前凸后翘的玉体，尤其是眼睛灵动极了，看着就让人喜欢。兰再三斟酌，想起正我说这里的女侍都是十二到十六岁的。这才下定了主意：十三岁的小丫头将来很可能还有被选上的机会，但是那十六岁的，错过了今天，以后一辈子就再也到不了这步了。 拿定了主意，兰指出那两个选中的侍婢：“就你们吧。”十六岁的高挑侍婢惊喜极了，仿佛整个人都亮了起来，立刻向兰跪下，俯首道：“婢子叩谢夫人！”那羞怯的丫头仿佛一时被喜讯砸晕了头，万万没想到竟然选上了自己，足足愣了一会才慌张地跪下，低低地说道：“仆谢过夫人……”剩下的侍女们难掩失望，纷纷将羡慕甚至嫉妒的目光投向两人。兰不以为意，挥挥手让她们站起来，问道：“你们都叫什么名字？”还没等两人回答，佳子道：“回禀夫人，她们原来都是贱名，当了夫人的贴身侍婢就不能再用，请夫人赐下新名吧！” “唔……”兰想了想，侍婢的名字肯定得简单，不能拗口复杂。这俩作为自己的贴身侍婢，应当尽量不起那些贵族可能用的名字，免得将来撞见重名的贵族尴尬。像梅、兰、竹、菊、莲这样的单字，平民固然喜欢起，贵族用的也不少，就不适合做侍婢的名字。经过一番思虑，兰点了下高挑的侍婢：“你叫阿枝好了。”又指了下羞怯的那个：“你叫阿叶。”选好了侍婢，兰来这里的目的已经达到，就带着两女转身离去。等出了院门，听着里头隐隐的呵斥声，阿枝和阿叶难掩兴奋，相视一笑，吐了吐舌头。 等出了院子，兰问道：“大人让你们带我在内苑逛逛，附近有什么去处？”阿枝一愣，话在肚子里转了几圈儿，才开口道：“回禀夫人，内苑都是婢女们工作休息之处。什么洗衣裁衣，伙房仓储，针线手工等等都在这里，内苑侍婢们也都住这儿。若离得远些倒有本家的后花园，以前据说常有夫人们去里头游玩闲逛。夫人莫非去那里吗？”兰听阿枝说内苑竟是婢女们工作生活的地方，想起正我的吩咐，心中一动：“不，今日咱们就在这内苑逛逛，你俩带路，好好为我介绍介绍。”两名侍婢自然应命，挨个建筑院落的为兰讲说。 兰听的很认真，连内苑婢女们的奉公法度和一些人事关系、日常趣事都仔细听着。内苑住着高屋氏绝大多数婢女。高屋家本身不太有任用小姓男仆的传统，家内基本只有正我有几个小姓，平时也很少使用。整个天守阁的侍奉运作几乎全靠婢女们撑着。而且高屋氏百年来地处战争前线，常年累月的合战，直到近几年才安定下来。因此领内常常男少女多。女子死了父兄丈夫，自己很难独立过活，或者无力供养不能成为劳动力的女儿，便多有卖进天守做奴婢的。因此偌大一个天守阁里足有一百多婢女。除了十几二十个住在天守三层的“内部婢女”，剩下的便都是住在内苑的“外部婢女”。内苑事务之多人事之杂可想而知。阿枝资格稍长，认识内苑的朋友也多，加上口才又好，内苑的事情说起来头头是道，不只是兰，连身边的阿叶都听的津津有味。 等走过大半个内苑，阿枝都说得有些口干舌燥。恰在这时，前面一处院落喧哗四起，更有尖锐的女声大声呼喊。兰眉头一皱，对着两名侍婢说：“咱们赶几步，去看看那院里什么情况。”两女跟着兰趋步向前，阿枝抿着嘴，犹豫一下大着胆子说：“夫人，那是内苑主管绘里子大……绘里子主管的院子。那边喧哗，多半是有人被问责了，正要打屁股呢。咱们……还去吗？”兰脚下一住，想了想又迈步说：“走，去看看绘里子这个人，正好也看看本家的家法。”